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力の証明２

クロノアの槍が振るわれると、灼けた大地に白い羽根が舞った。

同時に、彼女の周囲へ小さな守護者たちが現れる。

『来るよ、ルナ！』

『ええ！』

ルナが杖を掲げた。

青白い魔法陣から英雄たちが降り立つ。

黄金の翼を持つ戦士。

黒い帽子を被った術士たち。

クロノアの試練が始まった。

最初に放たれたのは、白い羽根を纏った衝撃波だった。

レッドは正面へ踏み込み、剣でその軌道を逸らす。

刃と力がぶつかり、火花と白い光が同時に弾けた。

左右から守護者が迫る。

一体を黄金の英雄が受け止め、もう一体へ術士の魔法が炸裂した。

クロノア自身は距離を保ちながら槍を操り、紫色の光を連続して放つ。

一撃を避けても、次が来る。

レッドが足を止めれば、ルナが刻ノ力で攻撃の速度を僅かに鈍らせる。

英雄たちはその一瞬を利用して距離を詰めた。

クロノアの周囲へ白い障壁が広がる。

黄金の英雄の一撃が弾かれた。

続けて術士の魔法が障壁へ叩き込まれる。

光が揺らぐ。

『もう一度！』

ルナの声に合わせ、レッドが駆けた。

正面から斬り込むと見せかけ、直前で身体を沈める。

クロノアの槍が頭上を通り過ぎた。

その隙に、左右から英雄たちの攻撃が集中する。

白い障壁へ亀裂が走った。

クロノアが翼を広げる。

巨大な魔力が集まり始めるのを見て、ルナは杖を強く握った。

『今よ！』

刻ノ力が戦場を包む。

ほんの一瞬だけ、クロノアの魔力が停滞した。

その間にレッドが踏み込み、剣で槍を跳ね上げる。

続いて黄金の英雄の光が障壁を打ち砕いた。

クロノアの前で、レッドの剣先が止まる。

勝敗は決した。

『よくやりましたね。

　あなた方の力、確かに見届けました』

クロノアは武器を下ろした。

ルナも大きく息を吐く。

『は、はい……』

試練を越えた安堵より先に、クロノアは真剣な眼差しをルナへ向けた。

『刻ノ少女よ。

　あなたが不安に思うのも無理はありません。

　ですが、今は使命を果たす事を第一に考えるのです。

　悪しき者の事にとらわれ、使命を忘れてはいけません』

その言葉は厳しい。

けれど、突き放すものではなかった。

『この世界を救える刻ノ少女は、あなた以外にはいないの。

　……わかっていますね』

『……はい！』

ルナはまっすぐに答えた。

クロノアは微笑む。

『大丈夫……

　わたくしは、あなたなら出来ると信じています』

その時、レッドが何かを思い出したように顔を上げた。

『！　そうだ……

　女神様……！』

『……？

　どうしたのです？』

『あの……

　変な夢を見るんです。

　その先で起きる事が、夢に出てくる』

古代ノ扉の景色。

女神ノ涙を得る未来。

夢で見た光景が、現実に重なることがある。

クロノアは静かにレッドを見つめた。

『……夢……？

　あなたは、刻ノ少女に呼ばれた英雄なのでしょう？』

『は、はい……

　だけど……僕には記憶がなくて……

　自分が誰なのかもわからない……

　女神様なら……

　僕が誰なのか、どうして夢を見るのかわかりませんか？』

しばらくの沈黙。

やがてクロノアは、申し訳なさそうに首を横へ振った。

『いいえ……

　わたくしにも、あなたの事はわかりません』

レッドの瞳が僅かに伏せられる。

『……今はまだ、お話し出来る事はないようです。

　いずれ、わかる日は来るでしょう……

　さあ……

　お往きなさい』

クロノアの身体が光へ変わり始める。

『わたくしは、あなたの側で見守りましょう……』

白い羽根が赤い空へ溶け、女神の姿は消えていった。

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しばらく、二人は言葉を交わさなかった。

レッドはクロノアの消えた場所を見つめる。

『女神様も……

　わからないか……

　僕の夢が本当に予知夢か、どうしてそんな夢を見るのかわかればと思ったんだけど……』

ルナも少しだけ俯いた。

『……記憶の欠片を集めなくちゃ駄目なのかもしれないわ』

完全な答えは、まだ得られない。

けれど、クロノアは進めと言った。

今は使命を果たすことを考える。

ルナは顔を上げる。

『今は、女神様の言う通り、使命を果たす事を考えましょう』

『この世界の女神ノ涙……

　早く見つけなくちゃ！』

『うん』

不安も謎も残っている。

それでも二人は再び歩き始めた。

次の女神ノ涙と、失われた記憶へ近づくために。