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果てしない夢１

剣士の育成所をあとにしたルナとレッドは、エレンたちから託された伝言を携え、周辺一帯の軍を率いる大王――イスカンダルのもとを訪れていた。

古代の遺跡を利用して築かれた陣地には、幾人もの兵士が集まり、武器を手に訓練を続けている。

鋼のぶつかる音。

地面を踏み鳴らす足音。

隊列を整える号令。

穏やかな人里から少し離れただけだというのに、そこには戦場を目前に控えた張り詰めた空気が漂っていた。

陣地の中央では、朱と深緑の華美な鎧を纏った人物が、兵士たちの動きを静かに見つめている。

長く伸びた装飾。

鋭く反り上がった兜。

小柄な姿ながら、その者を中心として周囲の兵が動いていることは、一目で理解できた。

『大王様。

　面会者が来ています。

　何やら重大な連絡があるという事です』

兵士の報告を受け、

その人物は訓練中の者たちへ顔を向けた。

『……一度休憩だ』

『はっ！』

号令とともに兵士たちは一斉に武器を下ろした。

少し離れた場所で待っていたルナは、緊張したように両手を胸の前で組む。

『……会ってもらえるかしら』

『うーん……

　待ってるように言われたし、大丈夫だと思うけど……』

レッドも陣地の奥を窺う。

エレンの先輩が伝言役という名目を用意してくれたとはいえ、相手は一帯を治める大王である。

本当に自分たちの話を聞いてもらえるのか。

二人が落ち着かないまま待っていると、先ほどの兵士が足早に戻ってきた。

『お二方！

　大王がお呼びです！

　お入りください！』

『会えるみたいね。

　行きましょう！』

ルナとレッドは頷き合い、陣地の中央へ足を進めた。

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『……そう。

　君たちか』

朱と深緑の鎧を纏った人物が、二人を正面から見据える。

『僕がイスカンダル』

その声は驚くほど静かだった。

兵士たちから大王と呼ばれているにもかかわらず、

威圧するような口調ではない。

だが、その立ち姿には、多くの者を率いてきた者だけが持つ揺るぎのなさがあった。

『僕に伝えたい事があるって聞いた』

ルナは一歩前へ出る。

『……ここから少し離れた場所で、ドラゴンが現れたの』

ゲオルギオスとともに探した、伝説のドラゴン。

すでにその場から飛び去っており、行方は分からなくなっている。

『……ドラゴン？

　伝説は知っている』

イスカンダルは僅かに目を細めた。

『探しに行ったら、もう飛び去った後で……

　だから、気をつけてほしいと』

レッドが説明を引き継ぐ。

イスカンダルは何も言わず、しばらく二人の話を聞いていた。

『…………』

そして、深く息を吐く。

『……はぁ。

　次から次へと出てくるな。

　侵略と思えばドラゴンか』

人々の国を呑み込む侵略軍。

突然姿を現した古のドラゴン。

大王のもとには、ルナたちが知る以上に多くの報告が集まっているのだろう。

『わかった。

　僕も気に掛けておくよ。

　伝えてくれてありがとう』

『あと……

　私たちも聞きたい事があるんだけど……』

ルナが本来の目的を切り出そうとした、その時だった。

『大王！

　敵襲です！

　ご命令を！』

兵士の切迫した声が陣地の空気を一変させた。

休憩していた兵士たちが一斉に立ち上がり、再び武器を手に取る。

イスカンダルも即座に敵が現れた方角へ身体を向けた。

『悪いけど、話は終わりだ』

『待って！』

立ち去ろうとするイスカンダルを、

ルナが呼び止めた。

『大変なら手伝うわ。

　その後でいいから、話を聞かせてくれない？』

イスカンダルは足を止め、ルナとレッドを交互に見る。

見知らぬ二人を戦場へ連れて行く危険。

戦力として信用できるかという疑問。

それらを短い沈黙の中で測っていたようだった。

『別に……構わないよ。

　なら、ついてきて』

イスカンダルの号令とともに、兵士たちが敵襲のあった方角へ走り出す。

ルナとレッドもその後を追った。