ウィズニア ～記憶をなくした剣士は、厄災の魔女を追う～

第6話 紋章

『運命とは、何を指して言うのだろう。

　人の出会いや別れは予め決まっているのだろうか。

　私がそれを信じ始めたのは、きっとこの頃から。

　そして信じられなくなったのも、きっとこの頃から……』

◇

　石の扉が、重い響きを残して開ききった。

　明るさに目が慣れてくると、扉の向こうに森が見えてきた。

　上げたままだった手を、シャーリーがやっと下ろす。

「おお、なんだこれ。洞窟の中に森か？」

　カイェンが思わず立ち止まる。

　見渡す限り、木々が枝を広げている。

　どこから射し込んでいるのか分からない光が、葉の一枚一枚を柔らかく照らしていた。

「とても神秘的ですね」

　エルザが、胸の前で組んでいた手をそっとほどく。

　足を踏み入れると、体が重たくなったような気がした。

　土と苔の匂いはするのに、葉が一枚も揺れていない。

「風がねぇな」

　カイェンが足元の枯れ葉を拾って、肩の高さから落とした。

　葉は、まっすぐ下に落ちた。

「なんだか、異様に静かですね」

　ミリザが微かな声で呟く。

　鳥の声も、葉擦れの音もない。

　自分の息と鼓動が、やけにうるさく聞こえる。

　ここを魔の門だなんて、誰が呼び始めたんだろう。

「取り敢えず、辺りを調べてみようか」

「そうね」

　シャーリーが先に奥へ進んでいく。

　カイェンは弓を背中から手に持ち替えた。

　石畳に、柱の残骸。

　石の面に刃物の傷が斜めに何本も走っていて、どれも苔に半分埋もれている。

「大勢でやり合った跡だな。それも、ずいぶん昔だ」

　カイェンが傷を指でなぞる。

　苔の下の石が、刃の幅だけ白く欠けている。

　昔ここで戦いがあったとして、いったいいつの時代なのか。

「あれ」

　シャーリーが足を止めた。

　木々の切れ目に、石像が立っている。

　人の背ほどの高さで、長い衣を着た女の姿。両手を胸の前で重ねている。

　顔は長い年月で丸く削れて、目鼻の位置がやっと分かる程度だ。

　シャーリーは像を見上げたまま、しばらく黙っていた。

「お父様も、これを見たのかしら」

「来てるんじゃないか。王家の血でしか開かないんだろ」

「……これが、魔女？」

　削れた顔は何も答えない。

　シャーリーが像から目を離さずに言う。

「ねぇ、クシェル。ここで、何か思い出さない？」

「いや」

「そう」

「期待させたなら、悪い」

「別に。聞いてみただけよ」

　それきり、また像を見上げる。

　何か一つでも思い出せたらよかった、と少しだけ思った。

「これは、なんでしょうか」

　エルザの声がした方を振り返ると、彼女は地面を見つめながら顎に手を当てていた。

　視線の先には石を組んだ台。

　その周りにだけ、草が一本も生えていない。

　その真ん中に、円の形に紋章のようなものが彫られていた。

「シャーリーさん、この紋章に触れてみてもらえませんか？　さっきの扉と同じ仕組みなら、何かが起こるかもしれません」

　シャーリーは紋章に手を置いた。

　周りを歩き、しゃがんで、今度は両手で触れる。

　何も起こらない。

「だめみたい」

　しゃがみ込んだまま、立つまでに時間がかかった。

　手を貸そうとして、やめる。

　シャーリーは膝の土を払って、自分で立ち上がった。

「他に手掛かりがないか、もう少し周りを探してみようぜ！」

　カイェンの声で皆が散った。

　シャーリーは石像の台座から探し始めた。

　苔を指で剥がしては、下の石に顔を近づけている。

　名前の一つでも刻んであれば、と思っているんだろう。

「カイェン、そっちは？」

「苔と石だ。嬢ちゃんは」

「こっちも苔と石よ」

「そろそろ戻らないと、帰り道で日が暮れてしまいますよ」

　ミリザが入ってきた扉のほうを振り返る。

　シャーリーは、台座の前から動かなかった。

　払ったはずの膝に、また土が付いている。

　そもそも、ここは何の場所なんだろう。

　教団が近づくことまで禁じるほどの場所なんだろうか。

　紋章の台に上がって、辺りを見回した。

　ざわざわ。

　風の無かった森で、木の葉が一斉に音を立て始めた。

　音は次第に大きくなり、風が地面を這うように、俺のほうへと集まってくる。

「クシェル？」

　シャーリーが揺れる髪を押さえて、こちらを振り向いた。

　紋章から立ち上る紫色の光が、彼女の水色の瞳に映っている。

「シャーリ……」

　伸ばしかけた手を遮るように、風が吹き上がる。

　服がバタバタとはためく。

　目を開けていられないほどの光が、足元から立った。

　光は柱のように集まって、強く煌めいた後、ふっと消える。

　そして再び、静寂が戻った。

　葉はもう、一枚も揺れていない。

「なんだったんだ？　今のは」

　カイェンが弓を構えかけたまま、辺りを見回している。

　ミリザは妹を抱えるように立っていた。

　その腕の中から、エルザが一歩出てくる。

「あ……あの、お怪我は」

「平気」

「平気な顔では、ありません」

　言われて自分の手を見た。

　指先が、まだ痺れている。

「紋章は、シャーリーさんには応えませんでした」

　エルザが紋章と俺を見比べる。

「扉はシャーリーさんに。こちらは、クシェルさんに……」

「じゃあ今のは、クシェルがやったのか？」

「わからない。自分でも……」

　シャーリーがこちらを見つめたまま近づいてくる。

　一歩分の距離で止まって、彼女は言った。

「あなた……何者なの？」

　上げかけた手が、途中で止まっていた。