ウィズニア ～記憶をなくした剣士は、厄災の魔女を追う～

第19話 証

　シャーリーが、裂きかけの布を石畳に置いた。

　止める間もなく、ミリザの脇をすり抜けて前へ出る。

「私よ」

　騎士の視線がシャーリーの髪で止まり、それから俺の腰へ落ちた。

「連れの者もだ。剣はこちらで預かる」

　広場の口を塞いだ槍が、何本もこちらを向いている。

　その後ろには、まだ集まった人たちが残っていた。

　ここで抜けば、この中で斬り合いになる。

　鞘ごと剣を外して、柄を騎士のほうへ向けた。

　エルザは手当てをしていた娘を母親の腕に返してから、黙って立ち上がった。

　兵に前後を挟まれて、坂を下りる。

　道の脇へ寄った人たちが、通り過ぎる俺たちを目で追っていた。

「ゆうべの騒ぎの……」

「しっ。聞こえるよ」

　坂の下では、乗りつぶされた馬がちょうど引かれていくところだった。

　守備隊の詰め所は門のすぐ内側にあった。

　通された奥の部屋には、窓が高い所に一つあるきりだった。

　その窓の下の椅子に、若い男が座っていた。

　頬杖をついたまま、入ってきた俺たちを眺めている。

　蜂蜜色の髪を後ろへ流して、額を見せていた。軍装は旅の埃をかぶったままだった。

　騎士たちが戸の脇に並んで片膝をつくと、シャーリーたちも入るなり床に手をついた。

　遅れて、俺も膝をつく。

「顔を上げよ」

　顔を上げたシャーリーの目が、大きく見開かれた。

「……シャルロ様」

　その目が頬杖をついた手の指輪で止まる。

「いえ……陛下」

「久しいな、シャーロット姫。よく無事でここまで来た」

　シャーリーは何か言おうとして、唇を結んだ。

「……知り合いだったのか」

　思わず、口から出ていた。

「口を慎め！　陛下の御前だぞ」

　王の後ろに控えていた男が、鋭い声を上げた。

「良い。気にするな。手荒な真似をしたのはこちらだ」

　王が軽く手を振ると、男は口を閉じた。俺を見る目つきだけは、変わらなかった。

「帝国から使者が来た。ヴィンセント・ノーヴァだ」

　ドルナ村の、あの斧の男だ。

　隣で、シャーリーの肩が小さく跳ねた。

「ディズァブルは、君を渡せと言っている。渡さなければ、この国も敵とみなすそうだ」

「そんなの……取引になっていないわ」

「そうだな。脅しだ」

　王は頬杖を外した。

「あの男は、ウィズニアの血を魔力の元凶だと言った。根絶やしにしなければならぬ、とな」

　シャーリーは王から目を逸らさなかった。

「私は判断をしなければならない。帝国の言い分が正しいのか、奴らが世界の調和を乱しているのか。国はもう落ちた。それでもなお、なぜ帝国は君を追う」

　彼女はすぐには答えなかった。

「……なぜウィズニアの血がそう言われるのか、私には分かりません。父が何をしようとしていたのかさえも、私には分かりません」

　シャーリーは床についた手を握りしめた。

　王の後ろの男が口を開いた。

「陛下。亡国の姫君ひとりで戦が避けられるのなら、安いものでございましょう」

　戸の脇の騎士が一人、鼻で笑った。

「そうだな」

　王はあっさりと頷いた。

「君を差し出せば、帝国は黙るだろう。私の兵も死なずに済む。……どう思う、シャーロット姫」

「……構いません。私一人で済むのなら」

　気づいた時には、膝を起こしかけていた。

　シャーリーの手が横に伸びて、俺の袖を押さえた。

「ただ」

　彼女は手を下ろして、王に向き直った。

「私はウィズニアの無実を証明したい。時間をください」

　王は何も言わずシャーリーの目をじっと見つめている。

「期限を切っていただいて構いません」

　下ろした手が震えていた。

「……良かろう」

　王はもう一度頬杖をついた。

「ならば、証を持ってこい。帝国への返事は、十日引き延ばしてやる」

　シャーリーが細く息を吐いた。

　鼻で笑った騎士は床に目を落としている。

　それから王の目が俺に移った。

「ゆうべ祠の前で剣を抜いていたのは、お前だな」

「ああ」

「何者だ」

「……分からない。昔の記憶が無い」

「その分からぬ男が、姫について行くか」

「こいつは最初に会った日に、俺を知ってる奴を一緒に探すって言ったんだ。だから俺も行く」

「……そうか。ならば、姫から目を離すな」

　王はシャーリーへ目を戻した。

「十日のうちに、ミザリアの私のもとへ戻れ。戻らねば、私が探し出して帝国に引き渡す」

「……はい」

　後ろの男は口を開きかけて、そのまま閉じた。

　代わりに、戸の脇に並んだ騎士の中から、年かさの一人が口を開いた。

「陛下。見張りも付けずに行かせるおつもりですか」

「兵を付けて歩けば、帝国の目はその列を追う。この者たちだけのほうが、まだ紛れる」

　王が戸の脇へ顎をしゃくった。

「剣を返してやれ」

　騎士が預かっていた剣を、両手で差し出した。

　受け取って、腰に戻す。

　王はもう、高い窓のほうへ目を向けていた。

　詰め所を出て、坂を上りはじめたところで、シャーリーが足を止めた。

　自分の手を見下ろしている。

　声をかけようとした時、坂の上から誰かが駆け下りてくる足音がした。

「はぁぁぁぁぁぁ！！！！　姫様！！」

　通りの人たちが振り返った。

　紛れるどころじゃない。

　くすんだ紺のローブの男が、亜麻色の髪を跳ねさせて、まっすぐこっちへ走ってくる。

　ミリザと並んでシャーリーの前へ出る。

　後ろで、シャーリーの声がした。

「……リュオン？」