ウィズニア ～記憶をなくした剣士は、厄災の魔女を追う～

第17話 糸

　ベルトランが言い終わるのと同時に、隣でカイェンが弓を引き絞る。

　狙いは四人の頭の上を越えた先。祠の前の男だ。

　かざした手のひらへ、白い光の筋がまだ吸い込まれている。

　放つ寸前、その指が動いた。

　トーマが一歩退いて、奴の体に重なった。

　両腕を下げたまま、トーマはこちらを向いて動かない。

　カイェンの弓の先が揺れた。

「カイェン、撃つな！」

　思わず叫んだ。

　ベルトランが、荒い息の合間に喉の奥で笑った。

「どうしました？　撃てばいいじゃないですか。……撃てよ、ほら！」

　カイェンが舌打ちをして、弦を戻す。

「……くそ。届かねぇ」

　四人が一斉にこちらへ歩き出す。

　トーマも禿げた頭の男も、女も娘も、目は同じ一人を見ていた。

　フィズだ。

「またあたしなのー！？」

「天津甕星(あまつみかぼし)の盾」

　シャーリーが両手をかざすと、ガラスのような壁が展開された。

　禿げた頭の男と女がそのまま壁にぶつかる。

　ぶつかっても止まらない。肩で、額で、壁を押してくる。

「押しなさい。もっと、押せ！」

　男の背中を踏んで、娘が壁の上の縁にしがみついた。

　そのまま、体ごとのしかかる。

　壁が軋む。

　シャーリーの腕が震えていた。

「止まって……お願い、もう止まって……！」

　シャーリーの声だった。

「アルドスートゥーラ！」

　カイェンが片膝をついて、壁と石畳の隙間から二人の足元へ射込んだ。

　三本の矢が刺さったそれぞれの場所から、氷が走って二人の足を石畳ごと縫い止める。

「足止め……ですか……」

　ベルトランの声が揺れた。

「なら、要らない……要りませんね、そんなもの……っ」

　男が足を持ち上げた。

　氷に張りついたまま、足の裏の皮が裂ける。

　氷に赤い筋が残った。

　裂けた足で、二人はまた壁を押してくる。

　カイェンは黙って弓を下ろした。

　壁の上から、娘の姿が消えた。

「クシェル、右から回られるぞ！」

　カイェンの声に、右へ剣を向ける。

　壁の端に降りたと思った時には、娘はもう反対へ跳んでいた。

　膝も曲げずに。

　振った剣が空を切る。

　左の肩を、細い指が掴んだ。

　肘が、あり得ない向きに曲がっている。それでも指は肩に食い込んで離れない。

　剣に風を集めかけて、やめた。

　剣の面で肘を叩くと、指がほどけて、娘は壁の向こうへ跳び戻った。

　壁の端から半身を出して、ミリザが手をかざした。

　金色の髪が、ふわりと浮き上がる。

　その正面へ、トーマが押し出されてきた。

「撃てますか……？」

　奥で、ベルトランが笑う。

「くくっ……はは、ははははっ」

　トーマの目は、ミリザを映していない。

「姉さん、駄目！」

「卑怯者……」

　ミリザの指先で、雷が燻ったまま離れない。

　足を裂いた女が壁の下辺に手をかけた。

　石畳との隙間から腕が伸びて、フィズの足首を掴む。

「いっ……離して、離してってばー！」

　フィズの体が壁の下に引きずり込まれていく。

　エルザがその腕に飛びついた。

　俺は女の手首を、剣の面で打った。

　開かない。

「……エクレール！」

　乾いた音と共に、ベルトランの頭上から稲妻が落ちた。

　肩を掠められて、格子にかざしていた手が弾かれる。

「……よくも、祈りの最中に」

　奴の指が一本、払うように動いた。

　女の腕が震えはじめた。

　肩から先が崩れるように下がって、指が一本ずつほどけていく。

　フィズがエルザごと、壁の内へ転がり込んだ。

　フィズは足首を押さえたまま、肩を震わせている。

「そいつはもう、使えませんね」

　石畳に崩れた女を、エルザが壁の内へ引きずり込む。

　口元に手をかざして、小さく頷いた。

　息はある。

「お待たせしましたね」

　息の乱れが、どこにも無い声だった。

　次の瞬間、奴の姿が消えた。

　三人の脇を抜け、壁の端を回って、フィズの目の前にいる。

　考えるより先に、体が間に入っていた。

　剣の面で受ける。

　受けた剣ごと、体が横へ流された。

「あなたじゃないんですよ。その女だ」

　また消えた。

　フィズの前へ割り込んで、受ける。流される。

　このまま受けているだけでは、いつかフィズに届く。

　次に姿が見えた所へ、こっちから踏み込む。

　薙いだ刃の先に、もう奴はいない。

「どこを見てるんです？」

　右。目で追って振り向いた時には、脇腹に蹴りが入っていた。

　息が詰まる。それでも剣を返す。

　左に見えた影へ斬り込む。空を切った。

　がら空きの背中に、また一撃が来る。

「そっちじゃありませんよ」

　奴の影を、目が半歩遅れて拾う。

　三度目に振り抜いた剣も、何もない所を通り過ぎた。

　石畳に膝をついた時、襟首を掴まれた。

　体が浮く。

　広場を横切って放り投げられ、背中が格子に打ちつけられた。

　脛の曲がった守備兵の、すぐ脇だった。

　突いた手のひらの下で、格子がかすかに脈を打つ。

「クシェル！」

　広場の向こうで、カイェンが叫んだ。

「そこは……そこは私の場所だ！　どけ、どけ、どけぇっ！」

　立ち上がろうとして、膝が折れた。

「どけって……言ってんだろうが！」

　頭の奥で、誰かの低い声がした。

「目で追うな。音を聴け」

　格子に背を預けて、立ち上がる。

　柄を握る親指が、勝手に位置を直していた。

　目を閉じた。

　閉じた途端、光の残りが消える。

　目の前で、湧き水が水盤に落ちる音がする。氷の軋む音。誰かの荒い息。

　その下に、細いものが張る音がある。

　一本じゃなかった。

　広場のあちこちから伸びた細い音が、ベルトランの元に寄り集まっている。そこから太い一本が、俺の脇を抜けて背中の格子へ張っていた。

「目を……閉じて、どうするんです……」

　すぐ前で、笑いを含んだ声がした。

　音の寄り集まる所が、声と一緒に動く。

　右。

　目を開けないまま、剣の面を右へ立てる。

　打ち込みが剣に当たる。今度は流されなかった。

　次の一撃も、音のほうが先に来た。

　身を沈めてかわすと、頭の上を風が抜けていく。

　そのまま、格子へ張った一本へ刃を返した。

　刃にだけ、細く風を乗せる。

　ぷつりと、音が切れた。

　寄り集まっていた細い音が、一斉にほどけていく。

　広場のあちこちで、人の倒れる音がした。すぐ脇で、守備兵も崩れ落ちる。

　背中が温かい。

　目を開けると、背中の格子の隙間から光があふれていた。さっき見た時よりもずっと明るい光が、水盤も石畳も倒れた人の背中も照らしている。

　ベルトランは数歩先で、格子へ手を伸ばしたまま立っていた。

　首のひびの奥で、赤黒い光が暴れている。

　格子からあふれた光に引き出されるように、その赤黒い光が外へ噴き出した。首から肩へ、肩から腕へ、割れ目が音もなく広がっていく。

「まだ……まだ、足りない……この街は、私が……」

　伸ばした手が、格子に届く前に止まった。

　その手が胸の前に下りてくる。指が組まれる。

「グランダークを……照らす……」

　ミリザが、息を止めた。

　その唇が続きの形に動きかけて、止まる。

　ベルトランの声はそこで途切れた。

　光が男の輪郭を呑み込んで、ほどけるように消えていく。

　後には、石畳の上に灰の跡と、首に巻いていた布だけが残った。

　柄を握った手が、まだ開かない。

　祠の光の中で、倒れていた人が一人、身じろぎをする。

　また一人。禿げた頭の男が、薄く目を開けた。瞬きをする。

　エルザが引きずり込んだ女も、目を開けていた。

　娘が石畳に座り込んでいる。

　格子のそばでは、脛の曲がった守備兵が足を抱えて呻いていた。

　少し離れた所で、トーマが顔を上げた。

　ぼんやりと辺りを見回して、それから一点で目が止まる。

「……ミリザ？」