ウィズニア ～記憶をなくした剣士は、厄災の魔女を追う～

第16話 もの

　三人が坂の下へ消える前に、ミリザが陰を飛び出した。

　俺も陰を出て、柱の脇まで走る。

　柱の脇から見下ろすと、並んだ灯りの先に青い戸が小さく見えた。

　三人が戸を叩いている。

「来ないでってばー！」

　二階の窓から小さな光の球が飛んで、戸の前の石畳で弾けた。

　三人が揃って身を引き、二階の窓を見上げる。

　狙いはフィズか。

　戸が内から開いて、弓を構えたカイェンたちが飛び出してきた。

「籠もってたら、戸ごと破られるだけだ！」

「エルザ！」

　叫んだミリザの背中が、灯りの間を駆け下りていく。

　俺も、宿の前へ急いだ。

　あと少しという所で、頭の上の石垣から影が降ってきた。

　目の前に、男が一人立っている。

　首に高く巻いた布の上で、ひびがかすかに赤く光って消えた。

　祠の前で、一人だけこっちを向いていた男だ。

「こっちは任せろ！」

　下でカイェンが怒鳴った。

　男は首を傾げて、俺を見ている。

「ゆうべ、あいつらの邪魔をしたのは、お前か？」

　答えずにいると、口元だけで笑った。

「あの女の始末が済まないんですよ。どけ」

「……ベルトランか」

　相手の目が見開かれた。それから、肩を揺らして笑い出す。

「まだいたんだ、その名を覚えてる奴が。この街に」

　笑いが、ふっと止まった。

「私はね、祈っていただけなんですよ。毎晩、毎晩毎晩毎晩、あの祠で。精霊の力が、私には要るんです。それだけなのに、あいつらは……」

　首の布に、指がかかる。

「どいつもこいつも、邪魔ばかりする。祈るたびに、精霊には感謝しましたよ。そのたびに、この街が憎くなった」

「だから、この街の人間を使うのか」

「使う？」

　本当に分からない、という顔だった。

「返してもらっているだけですよ。私が祈った分を。……ねぇ、分かるでしょう？」

　会話はできる。

　なのに、向き合って肌に来るのは、ドルナの広場で刃物を握っていた男と同じものだった。

　奴の肩越しに、カイェンが戸口まで押し込まれるのが見えた。

　踏み込んで、剣を横に払った。

　刃が届く前に、奴の姿が消えた。

　いきなり右にいる。

　剣の面で受けられたのは、勘だった。腕ごと弾かれて、坂を二歩、押し上げられる。

　正面が空いて、その向こうに宿の前が見えた。

「親父！　昼間の親父だろうが、目ぇ覚ませ！」

　カイェンが弓の端で、禿げた頭の男を押し返している。一本も射られないまま、戸口に背を付けていた。

「トーマさん、やめて！　ねぇ、トーマさん！」

　エルザがトーマの腕にしがみつき、ミリザがそのエルザを後ろから抱えている。

　シャーリーは、女の伸ばす手からフィズをかばっていた。

「よそ見ですか」

　今度は左から来た。

　受ける。また弾かれる。

　右。左。もう一度、右。

　受けるたびに腕が痺れ、踵が石畳を擦って、坂の上へ押し戻されていく。

　息が上がる。それでも、膝はつかなかった。

　打ちかかってくるたびに、奴の首元でひびが赤黒く光り、上へ上へと這い上がっていく。

　ベルトランの息も、荒くなっていた。

　打ち込みの合間に、その目が俺の肩の向こうへ逸れる。坂の上。祠のほうだ。

　次の一撃が来ない。

　相手は俺の脇をすり抜けて、坂を上ろうとした。

　行かせるか。

　体ごと前へ出て、剣の面でその胸を受け止める。

　押し返してくる。足が滑る。それでも退かない。

「どけ、どけよ、どけ、ど……ぁ、が……っ」

　言葉が、言葉の形をしなくなっていく。

　その肩の向こうで、宿の前の三人が一斉に動きを止めた。立ったまま、揺れている。

　ベルトランは自分の口を手で塞ぎ、俺の頭の上を越えて坂の上へ跳んだ。

「……なんだ？　おい、クシェル！　こっちは止まった、行け！」

　その声に押されて、坂を駆け上がる。

　広場に駆け込んだ時には、ベルトランはもう荒い息のまま格子に手をかざしていた。

　格子の隙間からこぼれた白い光が、細い筋になってその手のひらへ吸い込まれていく。

　首のひびから、赤黒い色が引いていく。

　こっちに気づくと、奴は指を一本だけ動かした。

　坂の下から、また足音が上ってくる。

　宿前のやつらを呼び戻す気か。

　その前に、あいつを。

　踏み出した足の前へ、守備兵の外套の男が出てくる。

　剣を寝かせて足を払った。男は抗いもせずに倒れ、倒れたまま首だけを祠のほうへ戻す。

　構っていられない。

　脇を抜けようとした時、格子の前であの指がもう一度動いた。

　倒れていた守備兵が、手もつかずに引き起こされる。骨の折れる音がした。

　脛が、途中で曲がっていた。

　その足で石畳を踏んで、何事もなかったように祠の前へ戻っていく。

「並べたものを、崩すな。困るんですよ、本当に」

　喉の奥が熱くなる。

「人を、何だと思ってる」

　柄を握り直して、格子へ踏み込む。

　今度は、水盤の前にいた娘が俺の前に押し出されてきた。

　幼い顔が、瞬きもせずに俺を見上げている。

　振りかけた剣が、その額の手前で止まった。

「どうぞ。この街の子ですよ」

　斬れるわけがない。

　その間に、戻ってきた三人が俺の脇を抜けた。

　トーマ。禿げた頭の男。女。

　娘の横に並んで、ベルトランの前を塞ぐ。

　伸びてきたトーマの腕に胸を突かれて、広場の口まで押し戻された。

　すぐ後ろから、エルザが駆け込んでくる。

「エルザ！　待て、前に出るな！　ばらけたら終わりだ！」

　追ってきたカイェンが、エルザの肩を掴んで引き戻した。

　ミリザとシャーリー、フィズも追いついてくる。

　エルザが祠の前の守備兵の脛を見て、口を押さえた。

　カイェンが格子の前の男を顎で示す。

「……あいつか」

「ああ。ベルトランだ」

　格子に手をかざしたまま、奴が笑った。肩はまだ上下している。

「邪魔を……するな……邪魔、を……」

　笑いが引きつって、声が裏返った。

「全員、まとめて潰してやる」