魔力供給を絶った真聖女、すべてを奪われたので北の大公に嫁ぎます 〜「お前は用済みだ」と追放した王太子が滅亡寸前で泣きついても、溺愛してくれる旦那様がいるので絶対に許しません〜

「血は水よりも濃い」と母の遺産を要求するなら、二つ目の魔力も断ち切るまでです。一夜にして枯れ果てた魔法葡萄と、お父様の悲鳴が心地よい朝

早朝の空気には冷え込みが混じり、金属の触れ合う硬質な音が、離れを包む静寂を打ち破った。

完全武装の近衛騎士たちが、離れの入り口にある錆びついた鉄扉の両脇に立っていた。

王室の紋章が刻印された鎧に身を包み、手にした長槍を交差させて、外へ続く道を塞いでいる。

兜の奥から覗く厳しい目が隅々まで光っており、そこはさながら牢獄のようだった。

ルシアナは古い木製の水差しを手に、部屋の扉から外へ出た。

風がドレスの裾を揺らす。

彼女は肩をすくめ、扉へ向かう足取りを遅らせた。

「止まれ。どこへ行くつもりだ」 部隊長とおぼしき騎士が粗野な声で問いかけ、手にした大剣をわずかに持ち上げた。

ルシアナはうつむき、騎士の泥まみれの革靴に視線を落とした。

そして、いかにも怯えきっているかのように声を震わせた。

「あの……部屋の水が切れてしまって。厨房の井戸で、少しだけ汲ませていただきたいのですわ。早くしないと、テオの顔を洗う水すらなくなってしまいますの」

騎士は彼女を頭の先からつま先までじろじろと眺め回し、何かを隠し持っている様子がないと確信すると、忌々しげに手を振った。

「さっさと行って戻ってこい。妙な気を起こすなよ。俺たちはユリウス殿下の命を受け、ここであなたの安全を『護衛』しているのだからな」

「ご寛容に感謝いたしますわ」

ルシアナは完璧なカーテシーをして見せ、反抗する意志など微塵もないことを強調した。

彼女は本邸の庭園を迂回し、石畳の道を伝って、厨房の勝手口へと向かった。

そこにはすでに割られた薪が積み上げられており、片隅には人目につかない物陰ができていた。

厨房の雑役である若いトムが、薪を竹籠へと運び入れているところだった。

ルシアナが近づいてくるのを目にすると、彼は手を止めた。

ルシアナは井戸のそばへ歩み寄り、水差しを滑車に引っ掛けた。ギーギーと軋む音が響く。

彼女は体を翻して本邸に背を向けると、手のひらに一枚の銀貨を握りしめた。

「トム」 彼女は声を落として言った。 「少し、お使いを頼めるかしら」

「邸のすぐ外の通りで待っている、銀髪の女性に伝言を届けてほしいの」

トムは薪を拾うふりをして腰をかがめ、少し距離を詰めた。

「そのエルザという女性に伝えてちょうだい」 ルシアナは井戸から汲み上げた澄んだ水を見つめたまま続けた。

「『金天秤の公証役場』を指名するわ。そちらですべての手続きの準備を整えておくように、と」

「かしこまりました、お嬢様」 トムは素早く銀貨を受け取ると、分厚いエプロンのポケットに滑り込ませた。

ルシアナは水を満たした水差しを提げ、ゆっくりとした足取りで離れへと戻っていった。

鉄扉を通り過ぎる際、彼女は再び近衛騎士たちに向けて頭を下げ、すでに運命に屈したかのような従順な態度を演じきった。

隙間風の絶えない古びた寝室へと戻る。真鍮のストーブでは煙の出ない木炭が燃え、ほんのわずかな熱を放っていた。

テオは毛布に包まったまま、まだ少し咳き込んでいる。

その時、部屋の扉が押し開かれた。

アイロンの行き届いた燕尾服に身を包んだ老執事のバースマンが、足を踏み入れてきた。

彼の履く革靴が古い床板を踏みしめ、ミシミシと音を立てる。

彼はこの粗末な部屋をぐるりと見渡し、咳き込むテオに一瞬だけ視線を止めると、再びルシアナの顔へと向き直った。

「ルシアナお嬢様、扉の外に控える近衛騎士様方の物々しい様子、すでにご自身の目ではっきりとご覧になったことでしょう」 バースマンはひとつ咳払いをした。

「もう、どこにも逃げ場などありません。これ以上意地を張り続けても、あなた様には何の得もございませんよ」

ルシアナは水を机の上に置き、両手を胸の前で組み合わせて、静かにバースマンの言葉に耳を傾けた。

「ガーラン伯爵は最近、大変ご心労を重ねておいでです」 バースマンはわざとらしくため息をついた。

「東区の霊脈に何らかの不具合が生じたようでしてな、魔力作物の大半が枯死してしまったのです」

「領地の帳簿には莫大な赤字が計上されました。これはガーラン家全体の存続に関わる大危機なのです」

バースマンはさらに数歩前へ進み出た。

「あなた様もガーラン家の一員。血は水よりも濃いのです。一族の栄誉こそが、あなた様の将来のよすがとなる。今こそ、一族に尽くす精神をお示しになる時です」

部屋の外からは、近衛騎士が巡回する足音が規則正しく響いてくる。

ガチャ、ガチャ。

重々しい鎧が擦れ合う音が、薄い壁を突き抜けてきた。

「……と、おっしゃいますと？」 ルシアナは消え入るような声で問いかけた。

「亡き奥様が遺された持参金の数々、宝物庫にしまい込んだままでは宝の持ち腐れというものです」 バースマンは、さも当然の権利であるかのような口調で言い放った。

「ガーラン伯爵は、あなた様が大義をわきまえ、それらの財を領地に『貸し与え』、現在の穴埋めにしてくれることを望んでおられます」

「領地の危機が去れば、あなた様の献身は当然記録に残されるでしょう」

ルシアナは目を伏せ、己の指先を見つめた。昨晩魔法を行使したためか、まだ少し冷たさを帯びている。

「わかりましたわ、バースマン」 ルシアナの声には、見事なまでに計算された微かな震えが混じっていた。

「一族の栄誉のためだと言うのなら……わたくし、宝物庫へ赴いて品を確認いたします」

「ご納得いただけて何よりです」 バースマンの顔に刻まれた皺が、満足げに伸びた。 「では、明日の朝、宝物庫での手続きにご案内いたします。どうかご準備を怠りなきよう」

バースマンは背を向け、離れから立ち去った。

やがて夜の帳が下りた。

離れの扉には、うっすらと霜が降りている。

テオは深く寝息を立てていた。

ルシアナはベッドの傍らに腰を下ろし、外の風の音を聞きながら、ゆっくりと瞳を閉じた。

意識の奥底で、淡い光を放つ『魔力帳簿』が自動的に新たなページをめくる。

彼女は暗闇の中に浮かび上がる金色の糸を注視した。

東区の霊脈を示す糸は、昨日彼女の手によって完全に切断されており、今は灰色の空白へと成り果てていた。

彼女の視線は帳簿の記録をたどり、別の少し細めの金色の糸を見つけ出した。

この供給の糸は、ガーラン領の南にある果樹園へと繋がっている。

そこには王都の貴族たちへ献上される高級魔法葡萄が栽培されている。ガーラン伯爵が最も鼻にかけている自慢の品であり、領地にとってもう一つの莫大な収入源だった。

（血は水よりも濃い、ですか）

わたくしとテオの薪すら出し惜しみするくせに、わたくしの魔力を当然のように啜り、それを金に換えている。

彼女は細長い指を伸ばし、中空に浮かぶ南区の果樹園へ続く金色の糸を正確に掴み取った。

「供出の猶予は終わりましたわ」

彼女は指先をすっと引いた。

その金色の糸は、微かな高い音を立てて、真っ二つに断ち切られた。

光が糸の切れた真珠のように弾け飛び、南区の魔力弁は完全に閉ざされた。

「ガーラン領第二小霊脈の供給を遮断――干からびる苦しみを、心ゆくまで味わいなさい」

ルシアナは手を引っ込め、布団をさらに引き上げてテオの肩をすっぽりと包み込むと、そのまま静かに夜明けを待った。

空が白み始めた頃、廊下からバースマンの足音が響いてきた。まるでわざと大股で歩いているかのように重苦しい。

彼は離れの扉の前で立ち止まると、霜の降りた木の扉を乱暴に叩いた。

「ルシアナお嬢様、お目覚めですか？ お時間です、宝物庫へ向かいますぞ……」

彼の言葉が最後まで続くことはなかった。突然、本邸の方角から屋根を吹き飛ばさんばかりの凄まじい怒声が轟いたからだ。

それは書斎にいるガーラン伯爵の咆哮であり、庭園を挟んでさえ、はっきりと聞き取れるほどの音量だった。

直後、ガシャーンという甲高い音が響いた。陶器が床に叩きつけられ、粉々に砕け散る音だ。

「全部枯れただと？！ 南区の魔法葡萄が、たった一夜にしてすべて枯死しただと？！ ありえない！」

激怒のあまり、ガーラン伯爵の声は完全に裏返っていた。 「無事な蔓は一本たりとも残っていないというのか！」

「あれはすでに商会と納品の契約を結んでいる品だぞ！ 一体どれほどの違約金が発生すると思っている！」

「昨日の赤字すら埋まっていないのに、今日の赤字が昨日の倍に膨れ上がるだと？！」

若い従僕が、庭園の小道を全速力で駆け抜けてきた。彼は荒い息を吐きながらバースマンの前に立ち止まり、礼をとることすら忘れていた。

「バースマンさん！ 大変です！」 従僕は息も絶え絶えに叫んだ。 「領地から早馬で急報が届きまして、南区で一大事が！

旦那様が書斎で大激怒しておられ、今すぐバースマンさんを呼んでこいと！」

バースマンの顔に張り付いていた体裁のいい笑みが、一瞬にして剥がれ落ちた。

彼は離れの閉ざされた扉と本邸を交互に見比べると、燕尾服の裾を握りしめ、もつれるような足取りで書斎へと駆け出していった。

離れの扉の外は、再び静寂を取り戻した。

それから間もなくして、食事のバスケットを提げたトムが門のところへやってきた。

近衛騎士たちはバスケットの中のパンをいい加減に改めると、手で追い払うようにして彼を通した。

トムは部屋に入ると、角の欠けた木の机の上にバスケットを置き、パンを取り出しながら声を潜めた。

「お嬢様、エルザ様からの伝言です。金天秤の公証役場の手配はすべて整ったとのこと。文書も印章も、あとはお嬢様が赴かれるのを待つばかりだと」

ルシアナは手を伸ばして一切れのパンを手に取り、前庭へと視線を遣った。埃を被った宝物庫が、朝の光を浴びて静かに佇んでいた。

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

ついにガーラン伯爵の悲鳴が響き渡りましたね（笑）。

「伯爵ざまぁ！」「スカッとした！」

「ルシアナのこれからの反撃が楽しみ！」

と少しでも思っていただけましたら、

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