第3話 所在不明、と控えます
〈結納目録 第四項 銀の燭台 一対 ――本日、一点〉
翌朝は、蔵の奥から始めました。
棚の三段目に無いのでしたら、どこかへ移されたのでございましょう。移されたのなら、蔵の中のどこかにございます。蔵は十五歩ぶんございますから、半日あれば端まで見られます。
半日で、見られました。
銀の燭台一対は、蔵にございませんでした。
「二階も、見ましょう」
「はい」
二階は麻布と冬の敷物ばかりで、金物は一つもございませんでした。それでもジョゼットは布の間に手を差し入れて、端から端まで探しました。銀は重うございますから、布の間に隠れていれば分かります。
床下も見ました。梁の上も見ました。石段の裏まで見ました。
途中で一度、蔵の入口に人影がございました。伯爵夫人付きの侍女の方でございます。中を覗いて、それからすぐに戻っていかれました。声はかけられませんでした。
「お嬢様。あの方、今日で三度目でございます」
「数えていたのですか」
「数えるだけでございますので」
わたくしは笑いませんでした。笑うところではございませんし、笑いますと、あの子が調子に乗ります。
昼を過ぎて、わたくしは一階へ戻りました。
バルテル様が扉のところにおられました。昨日と同じ立ち方でございます。
「バルテル様。厨房のほうに、燭台はございませんでしょうか」
「厨房には、真鍮のものしか」
「客間は」
「客間の燭台は、七年前に新しくなさいました。あちらは硝子の台でございます」
「奥様のお部屋は」
バルテル様が、はじめてわたくしのほうをまっすぐご覧になりました。
「……お検めになりますか」
その問い方は、答えでございました。
ただ、わたくしはその答えを受け取らないことにいたしました。受け取ってしまいますと、この方がお答えになったことになります。それはこの方のお立場を悪くいたします。
「いいえ。蔵の外は、目録の外でございます」
わたくしは帳面を開きました。
そのとき、蔵の入口にアルド様がお立ちになりました。乗馬から戻られたところでいらっしゃいます。埃の中を覗き込むようにして、こう仰いました。
「まだ探しているのか」
「探し終えました」
「では、あったのだな」
「ございませんでした」
アルド様は少しのあいだ黙っておられました。それから、こう仰いました。
「どこかにあるだろう。蔵は広い」
「十五歩でございます」
「……そういうことではない」
「はい。ではもう一度、二階も含めまして」
「もういい」
アルド様は手をお振りになりました。振る、と申しましても、大きくは動かされません。指の先だけでございます。
「たかが燭台だろう」
わたくしは、帳面を開いたまま少し待ちました。待ったのは、次の言葉が来るかどうかを見るためでございます。
来ませんでした。
「アルド様。契約書の第九条を、昨日ご覧いただきました」
「……見た」
「解消のときは、受領した結納を現物にて返す。現物なきときは、受領時の評価額をもって充てる」
「それが」
「銀の燭台一対は、受領時の評価が金貨四十枚でございます」
わたくしは墨をつけました。
帳面の第四項の欄には、昨日まで何も書いてございませんでした。丸も、ばつも。そこへ、はじめて筆を入れました。
所在不明。
書きますと、思ったよりも太い字になりました。蔵の中は暗うございますので、墨を多めに含ませたせいでございます。
「なにをした」
「控えました」
「……勝手に決めるな」
「決めてはおりません。ございませんでしたので、ございませんと書いただけでございます」
わたくしは帳面をアルド様のほうへ向けました。第一項から第三項までに丸が三つ。第四項に、所在不明。
「もし明日、燭台がお出になりましたら、この一行を消して丸に書き直します。喜んで書き直します。消すための墨も持ってまいっております」
アルド様は帳面をご覧になりました。今度は、開いた頁のほうを、でございます。
それから、蔵の三段目の棚をご覧になりました。四角い抜けが二つ、まだそのままそこにございます。
「……これは」
「置いてあったところでございます」
「誰が退けた」
「存じません」
「では、なぜ無い」
「それも存じません。わたくしは、ございませんと書く役でございます。なぜ無いかをお調べになるのは、この家の方でいらっしゃいます」
アルド様は蔵の中を一度見回されました。この方がこの蔵に入られたところを、わたくしはこの十年で一度も見たことがございません。婚礼の日まで預かる品でございますから、婚礼の前に開ける用はございません。
用がなければ、開けない。それは正しいことでございます。
正しいことでございますが、開けなかった十年のあいだに、二つの燭台が棚から退けられました。
「明日は、絹を検めます」
「絹」
「第十一項から第二十二項まで。十二反ございます」
アルド様は蔵を出て行かれました。出て行かれる前に、一度だけ棚のほうを振り返られました。
バルテル様はまだ扉のところにおられました。
「セリーヌ様」
「はい」
「その帳面は、一冊きりでございますか」
妙なお尋ねでございました。
「いいえ。控えがもう一冊ございます。当家に置いてまいりました」
「……さようでございますか」
バルテル様は頭を下げられて、鍵を回されました。
わたくしは戻る馬車の中で、今日の一行をもう一度読みました。所在不明。ひと言でございます。ひと言で、金貨四十枚。
残りは六十八点ございます。
「所在不明」と書きますのに、四文字でございます。四文字で、金貨四十枚。筆は正直なもので、暗いところで書きますと墨を多く含ませてしまい、字が太くなります。太い字は、あとから消せません。次回は絹十二反。反物というものは、枚数だけ合っていることがございます。
