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18.可愛い対立

　薄く開いた瞼に、優しい光が差し込む。

　開ける視界に映る、見覚えのない天井……ん？

　横になったままで、何度か瞬きする内に、鮮明になった視界が何処なのか……察してしまった。

　ハッ、と起き上がった瞬間。

「まだ起きないで下さい」

　真横にいるリク様が、心配そうな表情で私の肩に触れた。頭を整理したくても、飲み込めない状況に……思わず。

「申し訳ありませんっ……」

　そう謝りながら、ベッドから降りようと布団を捲ったのに、もう一度肩に触れて、リク様が名前を呼んだ。

「アイリさん」

「はい……」

「良くなるまで、ここにいて良いんですよ」

「よ、良くありませんっ。だって、ここ……リク様のお部屋ですよね？　ベッドまでお借りしてしまって――」

「ふふっ……」

　不意にリク様が、口元を押さえて笑った。

「すいません、予想が的中したら笑ってしまいました」

「予想……？」

「はい。貴女がここで目覚めたら、最初に何て言うか想像したんです。見事に当たりました」

　……は、恥ずかしい。

　でもだからと言って、ここにいて良い理由にはならない。

「仕事も暫くセーブしましょう」

「……私が、倒れたからですか？」

「そうです」

「大丈夫です、今度はきちんと自己管理を――」

「アイリさん」

　柔らかい表情だけど、真っ直ぐに私を見つめるリク様から視線を逸らした。

「……はい」

「僕は、貴女の上司です。心配もしますし、状況判断もします」

「ですが、もうすぐ試用期間も終わるんです。きちんと評価して頂きたいんです」

「評価なら既に十分――」

「十分ではありません」

「十分です」

「ありません」

「……」

　即答で返してしまってから、ハッとした。

　……なんか、子どもみたい。けれどリク様は、困ったように笑ったあと。

「では、交渉しましょうか」

　そう言って、椅子に座り直した。

「まず、今日から三日間はケイトか僕が渡す資料の整理をお願いします」

「……はい」

「それから、重い資料を運んだり、他の人からの頼まれ事も禁止です」

「……過保護です」

「それから、きちんと夜寝ているか確認出来ないので、三日間はここで寝てください」

「リ、リク様。最後のは、容認出来ません」

「では、交渉決裂です」

　微笑みながら言うので、全く説得力はない。

　だけど、譲るつもりも……ないらしい。

「……では、一日だけ」

「二日です」

「一日半」

「半日単位なんですか？」

「そ、そう言うわけでは――」

「まるで、夫婦の会話のようですね。微笑ましい」

　いつの間にか、側にいたケイト様がトレーに薬を乗せて待っていた。

「「違います」」

　不覚にも、声を合わせて返答してしまい……慌てて下を向いた。

「と、とにかく。二日は、ここで休んでください。資料の持ち込みも禁止です」

「……分かりました」

　ケイト様から薬を受け取り、二人の目の前で飲み干した。これで、解放される――

「ベッドから降りて、どちらへ？」

「……え？　仕事に……」

「貴女という人は――」

　リク様が呆れた顔で私に何か言いかけたところで、「それならば」とケイト様が間に割って入った。

「私に良い案があります。仕事をしても問題ないのでしたら、支度をして執務室へお越しください」

「ありがとうございます。支度を済ませたら、向かいます」

　ケイト様に背中を押してもらい、漸くリク様の部屋を出れたのだった。

　＊＊＊

「ケイト、彼女はまだ――」

「リク様。アイリさんの性格上、一日中休んでる方が滅入ると思います。それなら仕事をしてもらえば良いんですよ」

「しかし……」

「心配なんですよね？　側で無理してないか確認したいんですよね？」

「当たり前だ」

「それなら――」

　耳打ちされた提案に、目を開いたものの、「それなら準備を頼む」とケイトを送り出した。

　それから自分も支度を済ませ、執務室へ向かう。

　そこへ丁度、いつもの仕事着を着た彼女がやってきた。

「本当に、体調は大丈夫なんですね？」

「はい、心配には及びません。そう言えば、ケイト様が仰った『良い案』というのは、何だったのですか？」

「……まぁ、入れば分かると思います」

「……？」

　二人で執務室に入ると、周囲にいた職員の方々が一斉にこちらを向いた。

「お、おはようございます。休んでしまい申し訳ありませんでした」

　あちこちから「大丈夫？」とか「無理しないでね」と、優しい言葉を沢山貰った。

　それだけで胸がいっぱいになる。

　……でも、掛けられる言葉の中に「大使様もよっぽど心配なのね」なんて声を拾ってしまった。どういう……意味だろう。

「アイリさんの仕事場は、今日から暫くここです」

　リク様が私の机を指差す。

　それは、今までの位置とは明らかに違う。

「……リク様？　私の机……」

「はい。ケイトが動かしました。今日から、僕の隣で仕事をして下さい。そしたら、過剰な仕事を監視出来ますし、振りたい仕事もすぐに渡せます」

「いや、あの……」

「何か、問題ありますか？」

　――ケイトに、感謝だ。