異世界で「生まれ変わるなら、綺麗な人に……なりたい」そう願ったのに、美人だけが嫌われる。

16.真相の片鱗

　鏡を見て、目が腫れていないか確認した。

　冷やしたおかげで、いつも通りの自分でいられる。

「少し待ってて下さい。タオルを濡らしてきますから」

「いえ、リク様のお手を煩わせるわけには――」

「僕がしたいんです。腫れない内に冷やさないと」

　庭園で、タオルを顔に当ててる間、リク様はずっと隣にいて下さった。おかげで、溜まった仕事を夜までされたのも……知ってる。

　どうして、私にそこまで良くしてくれるんだろう……。

　違和感の当事者だから？

　それとも、大使として？

　もしも……今ここにいるのが私じゃなく、別の方だったら――？

「……あれ……」

　無性に胸を押さえた。

　痛いとか、苦しいとかじゃない。けど……モヤッとした気持ち悪さだけが、残った。

「体調が悪いわけじゃ、ないんだけどな」

　もし悪化したら、途中でも今日は休ませてもらおう。

　部屋を見渡して、荷物を抱え執務室に向かった。

「おはようございます」

「おはよう」

　夜遅くまで仕事をされてたのに、もう仕事を始めてる。

「アイリさん」

「は、はいっ」

「追加の資料です。これもお願いします」

「ありがとうございます」

　昨日の出来事なんて、まるで無かったように、いつも通りのリク様。変に……緊張してた自分が恥ずかしくなった。

　机に向かい、一つ呼吸を整えてから資料を捲っていく。

　言葉が時々、棘のように刺さる。

　……けれど、そういう時は自然と、昨日のリク様を思い出す。

　読み進めるにつれて、一つの違和感を覚えた。

　幾つかの資料を読んで、該当のページを開いたまま重ねていく。

「……どうして、かしら」

　不自然な程、ヒリア様の言葉が残されていない。

　資料は、多方面からケイト様が持ってきたもの。ケイト様曰く、紛れ込んだ内偵の力らしい。今まで他国と交流を控えてたイースタンにとって、内偵を見つける技術があるかどうか。

　それにしても、議事録のような資料もあるのに……一言も話さないなんてこと……それとも――

　意図的に消された……？

　だとすると、そんなに都合の悪い存在だったんだろうか。しかも、文面によく登場する言葉がある。

　“だから、美貌は危険だ“

　筆跡が同じ文面が幾つもあるのは、当時の情報統制が最少人数に絞られてたと推測することも出来る。

　ヒリア様の日記があれば、もっと深く知れるのに。

「眉間に皺が寄ってますよ」

　頭の上から、リク様の声が降ってきた。

「何か、気になることがあったんですね？」

「……はい。幾つかの資料を比べていますが、ヒリア様の言葉が見つけられません。それに、一度疑いを掛けられてから間も無く、他の貴族への統制がかなり制限されたのも気になります」　

「気になる点をまとめてもらえますか？」

「承知しました」

　＊＊＊

「……そういうことか」

　並べられた資料を順に見比べる。年代、通達、社交記録、規制強化――。

　彼女がまとめた、“気になる点“を見て、一つ確証が持てた。

　小さく呟いて、該当箇所を指先で叩いた。

「アイリさん。この規制、ヒリアが疑われたから始まったわけではありません」

「え……？」

　彼女が目を見開く。

「既に権力争いが起きていた。その不満の矛先として、“美貌”が利用されたんです」

「そんな事……出来るんですか？」

「“美貌を危険視する思想”が、民衆をまとめるための便利として使われたとしたら――」

「……支配に都合が良かった……」

「そういう事です」

　誰もが羨む、美貌という武器を使って、民衆の嫉妬を利用した。美人のせいで国が乱れると謳えば、怒りの矛先は一箇所に集中する。

「そんな……」

「自分達の失敗を、一人の女性へ押し付けたんです……許せません」

　自分でも驚くほど低い声が出た。

　すぐにハッとして、彼女を伺ったけど然程気にしてないようで安心した。

「王族もしくは、権力を持つ貴族が、その体裁を守るために利用したんだとしたら……一体、何人の女性が犠牲になったんでしょう……」

「……想像に難くない」

　僕らが肩を並べて同じ資料を見ていると、一人の職員が白い便箋を持ってきた。

「それは？」

「それが、届け先が――」

　そこには、彼女の名前が書かれている。

　裏面には差し出し名はなく、代わりにイースタン王室の御璽が押されていた。

「……どうして、私に……」

「アイリさん。僕が先に見ても？」

「……お願いします」

　許可を得て、便箋を開けた。

　中には、一枚だけイースタン語で書かれた彼女への手紙。

　“貴女の能力を、ぜひ自国で使ってほしい‘

　他にも、他国から評価される才能を評価出来なかった謝罪も書かれている……。彼らの狙いが、掴めない。

「あの……何と？」

「彼らは、貴女の評価を変えたようです。名前が知られ、他国にも評価された貴女を、イースタンは自国で活かして欲しい……と」

「……」

　散々虐げてきたのに、今更手のひらを返してくるなんて。

　苦笑いした彼女が一言――

「今度は、私が利用されるんですね……」

　きっと、ヒリアと自分を重ねたんだ。

　大使としての正解を考えるよりも先に、「アイリさん」と名前を呼んだ。

「貴女は、ヒリアとは違います。自分の生き方、活かし方を、貴女は既に知ってるはずだ。選んで、いいんですよ」

　クリッとした瞳が揺れながら僕を見た。

　迷ってるのか……それとも――

「……少し、考えてみます」

　複雑な表情の彼女に、僕がしてあげられることは……一体なんだろう。