風雲、ドゥングリムックリ城

正直村は右でやんす。

【カスタマーセンターに通ずる電話ボックス】

「待たせた！　スタン」

　建成は電話ボックスのガラス扉を軽くノックした。

念の為、ここでもう一度タイムリセットをしてから、三人はこの部屋を後にした。

【世界最後の喫煙所】

「それで、どうするのでしたっけ？」

　デビッドがこさえてくれた松葉杖をつきながら、スタンウェイは建成に話しかけた。

「『騎士の鍵』をどこで使うのかを思い出すのが目下の目標だが……

　これが頑固なまでに思い出せんのだ」

「確かに、どこかで見た記憶があるのですが……」

「『ユーレイ』も知らないんだな？」

　突然話をふられ、ベーゼンドルファーは一瞬たじろいだ。

「……知ってても教えねえ」

「建成、この先のエレベーターを、最上階に行ったら、【ガラスの動物園】ですね？」

「そうだ。それは覚えてる。最近行った」

「その先に私たち、一度行きませんでしたっけ……？」

「……あ、そうでした！　なんだっけ？！　何があったっけ？」

「覚えてませんが、思い出せないということは、ここで『騎士の鍵』を使う可能性があったのではないでしょうか？」

「そうだね！　よしじゃあ次はエレベーターで最上階だ！　ユーレイ！」

「……なんで俺なんだよ？」

「あそこはお前の担当だからだユーレイ。窓口が決まっていれば、エレベーターガールだって仕事がしやすいだろう」

　ベーゼンドルファーは中指を立てた。

【気まずさのエレベーター】

「上に行きますか？　下に行きますか？」

　ベーゼンドルファーは、もう最近、このエレベーターガールと顔を合わせるのも恥ずかしくなっていた。

そこで、目を合わせず指を上に突き立てる。

……が、エレベーターガールは反応してくれない。

苛ついた眼力でもって、ベーゼンドルファーを睨み続けている。

「上です！」

　耐えきれなくなったベーゼンドルファーがそういい、エレベーターガールは操作パネルに触った。

【ガラスの動物園】

　スタンウェイは、１７番目の動物、『カワウソ』を祭壇に捧げてた。

ギギィ……と音を立てて、奥の扉が開いた。

【正直村と嘘つき村の分岐点】

「外に出た……？」

　ベーゼンドルファーがここに来るのは初めてのことである。

「これは外ではない。そのくだりはだいぶ前に俺がやっておいた」

「そういえばありましたね……こんな場所も……」

「しかし……どうだろうな？　ここに『騎士の鍵』を使うような場所なんてあったっけ？」

「覚えてませんね。進んでみましょう」

　あたりは、整備された道が続いており、草木がまばらに生えた丘のような小道だった。

三人が進むと、石碑と、その先で道がYの字に二つに分かれ、

分かれ道の真ん中に男が立っている。

「また意味ありげな男がいるな」

「建成、石碑に何か書かれてます。読んでみましょう。

　……『一方は正直村へ、一方は嘘つき村へと続く。分かれ道に立っている男は、正直村か嘘つき村か、どちらかからきた男である』」

「なるほど全然わからん」

　建成は早速考えることを放棄したが、

ベーゼンドルファーは、一連の言葉に反応した。『正直村と嘘つき村』に関して、確か囚人からヒントを与えられたはずだ……

「厄介ですね。あの男に道を尋ねても、あの男が正直村の男か、嘘つき村の男かわからない。ということですか」

「なあスタン……そもそもなんだが、どっちに行けばいいんだ？　俺たちはどっちを目指している？」

「……確かに。少なくとも『騎士の扉』はここでは使わないということですね。

　どうします？　引き返しますか？」

「待て」

　ベーゼンドルファーが二人を止めた。

『正直村と嘘つき村に関する情報』それは確か……

・「正直村と嘘つき村の分岐点には、どちらかの出身の男が立っている」

・「立っている人間が『正直村』の男なら、そいつにはおばあちゃんがいる」

・「正直村の賢者に会ったら『夜の遊び』を聞け」

　大まかにこの３つだった。

「『正直村』だ。『正直村』に行け」

「……何か知ってるのか？『ユーレイ』」

「後で教えてやる。正直村にいけ」

　建成は、ベーゼンドルファーの顔をじっと眺め、分岐点に立っている男に話しかけてみた。

「すまん。正直村はどっちだ？」

　すると男は、人懐こい顔で、

「右でやんすよ！！」

　と答えた。

「……右だそうだ」

「待って建成！　そのものが嘘つき村の人間だったら、右に行ったら嘘つき村に行ってしまいますよ！？」

「いや、このものは嘘をついてない」

「なんでそう言い切れるんです？」

「わかるよ。目を見れば」

　建成は、真顔でそう言った。

そしてスタスタと一人で右の道に歩き出してしまった。

「待て！　おい待てって！　よくわからんが、安直な行動は危険じゃねえのか！？」

「そうです建成！　この城は危険ですよ！？」

　建成は振り向いて、

「お前は正直だな？」

　と、男に問うた。

「へえ！　あっしは正直でやんすよ！」

「ほら」

「『ほら』じゃねえ！　そいつが嘘つき村の出身だったらそれも嘘だぞ！　お前今までどうやって生きてこれたんだ！」

「え、だって……お前は嘘つき村の人間か？」

「違うでやんす。そんなこと言われると、切ねえでやんすよ」

「ほら」

「『ほら』じゃないんです建成！　もっと慎重に考えないと……　……別に嘘つき村に行くだけですね。じゃあ、いっか」

　スタンウェイも建成の後に続いた。

ベーゼンドルファーは、呆然としてしまった。

ここの解き方は本当にこれで当たっているのか！？　モヤモヤを抱えながら三人は結局、右の道を進んだ。

【正直村】

それは、村然とした村だった。

村を初めて見る人間も、「村だ！」とわかる村だろう。

数十名名の人間が、身を寄せ合って、日々の仕事を機械的にこなす、村だ。

「なんだか冒険が始まった気がするなあ」

　建成は少し元気になった。

「それも罠かもしれませんよ建成。ここは未だ、巨像の腹の中なのです」

「うん……で？　ここで何をするんだ？『ユーレイ』」

「……賢者を探せ。賢者がいるはずだ」

　小さい村とは言え、数十人の中から人を探すとなるとそれなりに時間がかかるものだ。

三人は手分けをして、村の『賢者』と呼ばれている人間を探し出した頃には、

少し時間が経ってしまっていた。

「あなたが『賢者』か？」

「いかにも、ワシが賢者、フェルトマンタイじゃぁ」

　実に賢者然とした老人が、村の井戸の前に立っていた。

「おい見つけたぞ『ユーレイ』。それなりに時間を使ったが、有益な情報を得られるんだろうな」

「……まあ見てろよ」

　ベーゼンドルファーは、賢者フェルトマンタイの前に立った。

「賢者よ……『夜の遊び』を教えちゃくれないか？」

「おいユーレイ！　賢者に向けてそれは失礼じゃないか！？」

「うるせえ黙ってろ！」

　すると賢者は、ニッコリと笑った。

「お前さんがたも、好きかえ？」

　ベーゼンドルファーは、若干気味が悪くなったが、

「ああ、大好きなんだ」

　と答えた。

スタンウェイはもちろん反論しようとしたが、ベーゼンドルファーに口を塞がれた。

　賢者は、ゆっくり答えた。

「喫煙所の地下にあるバーでな……タブルのバーボンを注文してみなさい。さすれば、会員制バーに行けるじゃろうて……

　そこから先は自由じゃ。バーボンを飲み干すもよし。隣の客に『帰れ』と促すもよし。それぞれ『正解』にたどり着けるじゃろうて……」

　なんとすでに知っている情報だった。

建成にしてみれば二度目の、『情報被り事故』である。

　聞き終えると、ちょうど『時間切れ』がやってきて、三人の視界は歪んでいった。

「……な？　重要な情報だったろ？」

「…… ……とっくに知っていたけれどな。　あー！！　だるい！！　だるいなこの城は！！　全然先に進めないな！！」