風雲、ドゥングリムックリ城

知らない宇宙と現実の海

地下牢。自分の房でベーゼンドルファ~が頭を抱えて横になっている。

　城のセキュリティを破壊する順序ならいくらでも頭に詰め込める。そのくらいの自信ならある。

しかし、『この城』を突破するために与えられてくる情報は、ほとんどが知らない宇宙の話である。

　行動を起こす前に、ベーゼンドルファーはこの地下牢で得た情報を整理していた。

……しかし、やれ『エレベーター』だ『コールセンター』だ、字面は覚えていてもそれが何なのか想像もつかないために、飲み込むのに難儀していたのだ。

とどのつまり、牢屋から出る事を日和っていた。

「随分暇そうだな」

　そこに、頭の後ろから自分に話しかける声がする。頭を整理しているときには鬱陶しい客人だ。

「……なんのようだい」

「できればとっくに城を攻略していて欲しかったんだがね」

「……そりゃ、悪かったよ」

　声の主は、闇商人　ディア・パソンだ。

悪党から煽られる事ほど不愉快なことはない。相手が自分より悪党なら尚更のことだ。

例えば自分の家族を人質に取るような……。

「どうやら難儀しているようだね」

「そうでもないさ。ただ……考えてたんだよ。

　知らない宇宙空間と現実の海とだったら、どっちが泳ぎやすいかね」

「少なくとも、それを考えることが君の仕事では無いはずだな」

　ベーゼンドルファーは、ため息をついて起き上がり、相手に向き合った。

「一体何のようだい。できれば昼寝を邪魔しないでほしいんだ」

「そうもいかないさ。……このまま私の不在が続けば、私のカルテルが危ないのでね。

　だから君の背中を押しにきたのさ。

　……君の前にあるのが、宇宙空間だろうが海だろうがね」

「あんま期待されても困るぜ……」

「悪党に期待などしないさ。私たちは確かに商談を交わしたはずだ。進捗状況の確認くらいはしてもいいだろう」

　ディア・パソンは暗闇から火のついたタバコを一本取り出し、ベーゼンドルファーに差し出した。

「今日は私が奢ろう。昼寝を妨げてしまったお詫びだと思ってくれ」

　ベーゼンドルファーはタバコを受け取り、気だるく咥えた。

「で？　用事は昼寝の邪魔だけかい？」

「そうじゃないさ。……新しい情報を持ってきた」

　煙を吐きながら、ベーゼンドルファーは俯いてしまった。

『新しい、情報』ベーゼンドルファーが実は今一番聞きたくない言葉だった。

「聞きたくねえっつったら……？」

「意外な反応だね。喜んでくれると思ったんだが」

「……この城を吹っ飛ばす魔術の事だったら聞くよ。……嘘だよ聞かねえよ。

　知ってるなら自分でやってくれ」

「この短期間でだいぶ、この城の深刻さを飲み込んでくれたようだね。いい兆候だ」

　ディア・パソンは、自分の分のタバコにも火をつけて、煙を吐いた。

「まず一つ。これは新情報というより前に伝え忘れた事だ」

「この夢から覚める方法の事かい？」

「これが夢なら、現実の君はいよいよ海で溺れてるのだろうな。可哀想に」

「……茶化して悪かったよ」

「それは、制限時間についてだ」

「……制限時間？　何のことだ？」

「よかった。やはり知らなかったようだね。　まあ地下牢にこもっていたのでは分からないだろう」

　ベーゼンドルファーは肩をすくめた。

「この城は現在ね、数十分おきにタイムループを繰り返しているんだよ」

「タイムループ……なるほどな。最初この部屋に戻された時何の魔術だか分からなかったんだ。タイムループときたかい」

「『攻略班』の情報だと、『勇者』が王の間を出てからきっかり２０分とのことだ」

　それを聞いて、ベーゼンドルファーの脳内で何かがつながった。

確か……『コールセンター』とやらに行ってタイムリセットがどうこう……という情報があったはずだ。

なるほど。つまり『タイムリセット』をしないと攻略できないのが前提ということだろう。

その情報をよこしたのは、確か目の前にいるディア・パソンだった。

　知らない宇宙が、少しだけ自分の懐に近づいてくる感覚があった。

「……どうかしたかね」

「いや……勇者？」

「異世界から転生してきた男のようだな」

「なるほど？　つまり……ここの王もこの事態に手を焼いてて、それを勇者に解決させようとしてると。

　そして、その勇者とやらもここから出るのに難儀してると。そういうことだな」

「急に歯切れが良くなったな」

「目が覚めてきたよ。タバコが効いたのかな」

　ベーゼンドルファーは煙を吐いた。

「まあいい。もう一つだ。『水族館の鯨の模型は、騎士の扉を開けた先にある』」

　……また宇宙が遠ざかった。ベーゼンドルファーは下を向いてしまった。

「『水族館』ってなんだ？」

「私が知ってるとでも？」

「いーや期待してなかった。親切にどうも」

「まだある。『正直村の門番にはおばあちゃんがいるから気にしてあげよう』」

「……それは情報なのか？」

「攻略班が苦労して集めた情報だよ。君が寝ている間にね」

　ベーゼンドルファーは項垂れていたが、『正直村の門番』の事なら、

こいつとは違うやつから聞いた。おばあちゃんがいることも。

『情報被り』が起きているということは、攻略班の情報とやらは信頼できそうだ。

「とにかく、やる気を出してそろそろ外に出る準備運動でもしたまえ」

　と、言い終わる頃にはディア・パソンは闇に溶けていなくなっていた。

「……気が向いたらね」

　ベーゼンドルファーはタバコを壁に押し当て、火を消した。