第18話 異能、怪異ト共ニ(肆)
＊＊＊
TRIGGERの拠点から西に行った所。
そこにある少し広めの道で、二体のケモノと一体のルーラーが見つめあっていた。
二体のケモノは、ネロと左海で、ルーラーは案山子のような見た目をしており、笠の部分に当たるような物がその目を隠しているようだった。
ネロ「あいつ、絶対にルーラーだよな。」
左海「ルーラーだろうね。周りに何体か死体あるし。」
ルーラー「...」
ネロ「なんであいつ動かないんだ？俺達がいるのに興味すら示さねえ。」
左海「多分目が隠れてて見えないんじゃないのかい？」
ネロ「一体どうするか...」
赤座「ネロさん！左海さん！」
ふと、後ろから走ってきて赤座が話しかける。
その後ろには乙越と荒草も同行していた。
左海「赤座！それに、他の団長さんまで！」
乙越「間に合ったか？」
荒草「なんすかあれ。黒豆っすかね。」
赤座「状況は？」
ネロ「俺達でもわかんねえ。来てみたらあいつ(ルーラーを指す)がいて、動きもしないしどうするかって所だ。」
赤座「進展はなしってことですね...一体どうするか...」
荒草「あ、来ますよ。」
乙越「え。」
そんな風に話している隙に、ルーラーは、肩に当たる部分の隠れている部分から四本の細く先が蟹の爪のようになっている触手を赤座達のほうに伸ばしていた。
近づく速度は速く、避けるのはかなり難しいようだった。
皆、終わったと思った束の間。
一瞬にして荒草がその触手と乙越達の間に入り込む。
そして、両手にある長い鉤爪で、その触手を全て切り刻む。
だが、触手は切れておらず、当たると確信した時点では、すでに引き、本体に戻っていっていた。
荒草「あ、避けられちゃいましたね。」
乙越「全く。助けるならもっと早くに助けろ。喋る前にな。」
左海「さすが、団長さんだねえ。」
荒草「まあ、この ―― 狂気乱舞 ―― のおかげなんですどね。それよりも、どうします、あいつ。」
乙越「うーん...TRIGGERの面々、能力はなんだ？」
左海「触れた物を爆弾にする。」
ネロ「亜空間を作り出す。」
赤座「癖のある炎を出す。」
乙越「なるほどな...全くと言っていいほどお前等相性良くないな。別に俺の能力もあんま相性良くないからな...」
荒草「乙越さんの能力あいつと戦うのに一番適してると思いますよ。」
乙越「それはあくまで防御面の話だ。攻撃は、またお前か？」
荒草「別に良いっすよ。」
乙越「うーん...そこの、ネロ、か？」
ネロ「ネロで合ってるぞ。」
乙越「じゃあ、ネロ。お前の能力ってお前自身が入ることはできるか？」
ネロ「多分だが、亜空間内は酸素がないからほんの少しだけの間ならいけると思うぞ。」
乙越「そうか、なら、亜空間は現実世界とリンクしているのか？」
ネロ「多少は。亜空間内で1m進むと現実世界で10m進んで、亜空間内にある物はいつでも呼び出すことができる。」
乙越「なら大丈夫だ。じゃあ、作戦を説明する。」
そう言って、乙越は皆にだけ聞こえるような声で作戦を話し始める。
その間、ルーラーは何もしないのであった。
左海「なるほど。」
ネロ「それ結構きつくないか？」
乙越「大丈夫だ。万が一の場合は俺と、荒草だけで片付けるからな。」
赤座「なら大丈夫ですね。」
荒草「じゃ、やりますよ。」
荒草のその一言と共に、五体は全員戦闘体勢に入る。
それを見たルーラーも、四本の触手を再び出し、荒草達に伸ばしていく。
それと同時に、ネロと左海、赤座はネロが両手を広げて作り出した亜空間に入る。
乙越は両手を前に突き出し、一言呟く。
乙越「 ―― 旧態依然 ―― 」
すると、その両手を中心に、薄い空気の歪みが発生し、外へ外へと広がっていく。
そして、やってくる触手を全て受け止め、攻撃を完封して見せた。
その時、乙越の隣にいたはずの荒草は、いなくなっていた。
代わりに、ルーラーの右に、荒草はいた。
驚きを見せているルーラーに、一瞬の隙をついて、荒草は鉤爪で左腕に当たる触手を二本とも切り落とす。
そして、亜空間に入っていたネロが上半身を出し、持っている大鎌でルーラーを切りつけ、再び亜空間に戻る。
次に赤座が上半身を亜空間から出し、ルーラーに影を作ってそこから炎を出し、再び亜空間に戻っていく。
最後に左海が亜空間から上半身だけを出し、手に持っているナイフをルーラーに投げて刺し、再び亜空間に戻る。
荒草もその場から離れ、全員がルーラーから離れた所で、刺されているナイフが爆発する。
その爆発は凄まじく、大きな爆発音を出し、ルーラーの姿を一瞬にして見えなくさせる。
ふと乙越の近くで亜空間が開き、入っていたネロ、左海、赤座が出てくる。
荒草もゆっくりと乙越のほうへと近づいていく。
乙越「これでやられてると良いんだが。」
左海「切られて燃やされて爆発したんだ。最低でも致命傷はいってるだろうよ。」
荒草「たぶん生きてますよ。」
乙越「え？」
荒草「ほら。」
そう言って、荒草はルーラーがいた場所よりも奥を指さす。
爆発で生じた煙が段々と晴れ、その姿が見れるようになる。
そこにいたのは、上半身に当たる部分の前半分が抉れた先ほどのルーラーと、そのルーラーを引っ張るようにして掴んでいるローブと仮面で身を隠した一体のケモノがいた。
乙越「あぁー、マジか。最悪な展開になってきたな...」
赤座「戦うしか選択肢はないかと。」
ネロ「所詮一体増えただけだ。さっさと潰せばいいだけの話だ。」
左海「けど、あのローブは恐らく能力持ち。能力も分かっていない。警戒は怠らないほうがいいと思うね。」
荒草「まあ、さっさと倒せば関係ないんですけどね。」
そう言って、この場にいる全員が、同時に戦闘体勢に入るのだった。
