第17話 異能、怪異ト共ニ(参)
大撥は渡されたガトリングガンを両手に持ち、銃口をルーラーに向ける。
矢車は長い鉄パイプを取り出し、剣のようにして構える。
それを見た大撥は、ニタッと狂気的な笑みを見せ、
大撥「準備はいいか？まあ、返事は聞かねえけどな！！」
そう言って、ルーラーに向かってガトリングガンを乱射する。
放たれた弾丸は不思議と全てルーラーに命中し、物凄い技術であることが伺える。
さすがにその猛攻にはルーラーも苦しく、体を丸め、両腕で自分の肉体を守る。
数十秒間乱射は続き、ルーラーの体力を消耗させる。
だがその乱射も止み、ルーラーは防御を解除し、再びケモノのほうを見る。
ふと、気づくことがあった。
そこに、先ほどまでいたもう一体のケモノがいなくなっていたのだ。
一体何処に。
そんなことを考えていたかもしれない時、ルーラーの後ろを取っている者がいた。
ルーラーがそちらを向くと、そこにいたのは黄緑色の体毛に明らかに電気工事士と言えるような風貌と見た目をしているケモノ。
つまり、先ほど大鉢の隣にいた矢車であった。
矢車は両腕で鉄パイプを持ち、大きく体を反って今にもその鉄パイプを振り下ろそうとしているところであった。
そして、再び防御する間もなく、その鉄パイプが振り下ろされる。
落下地点は見事にルーラーの頭。
当たると同時にもの凄い音が一体に響く。
それは、明らかに鉄パイプが出せる音ではなく、この世の中でも非常に少ない何とも言えない破壊音だった。
ルーラーはその攻撃を受け、頭が凹み、頭を抱えて蹲り苦しむ。
矢車はその間弾丸を変える大撥に近づく。
そして、ルーラーに向かって言う。
矢車「どうですか！私の能力、 ―― 暴力連鎖 ―― は！」
大撥「相変らずその名前は物騒だな。まあ、それがその力を物語っているとも言えるが。」
矢車「物騒と言うより、これくらいのほうが良いんですよ！」
大撥「そういう事をずっと言っているから隙が出来てくるんだぞ。」
矢車「別にそんなことな――」
矢車がその続きを言おうとした時、
陰裏「危ない！」
隠れていた陰裏がそう声を発する。
その声を聞いて、大撥と矢車は後ろを振り向く。
すると、そこにいたのは、上から落ちてくるルーラーだった。
先ほどのルーラーではなく、それよりも遥かに大きく、明らかに5mはあるだろうという大きさで、二足歩行に進化したような竜のような見た目をしており、明らかに他のルーラーとは違うことが分かるだろう。
そのルーラーは、右腕を後ろに引き、着地と同時に二体を攻撃しようとしていた。
二体とも、避けることができず、この場にいる全てのケモノが、「終わった」、そう思った。
そしてあっけなく、二体は潰されたのであった。
竜のようなルーラーが着地した所で、砂埃が舞う。
そして、視界は再び戻る。
すると、何故か、ルーラーから離れた場所でへたり込んでいる矢車がいた。
竜のようなルーラーは、それに対し非常に驚いている様子であった。
陰裏「矢車さん！？(糸冬、風能と共に矢車に近づく)」
矢車「ははっ、はは...ハハハハハハハ！！！！！！！いやー、やっぱり最高だね！！まさか、あの瞬間に自分を犠牲にして私を押し飛ばして助けるなんて！ふふ......さあ、起きなよ！！」
その声に反応するように、竜のようなルーラーが大撥を押し潰している地面から微妙に出た両手が動き出す。
両手は近くにあるガトリングガンを取り、そして銃口を竜のようなルーラーに向け、放つ。
幾つもの弾丸が、竜のようなルーラーに向かって発射される。
それを受けた竜のようなルーラーはすぐにその場から離れる。
それと同時に乱射は止み、そこから大撥が立ち上がる。
先ほどまでとは違い、体の多くから血が噴き出し、明らかに複雑骨折をしている箇所もあり、骨折であればほぼ全身しているであろうその肉体で、大撥は立っている。
さらには明らかに分離されていたであろう所があり、その接合部分は血で覆われている。
大撥「ア゛ア゛......懐かしいな、この能力も、この状態も...」
後ろにいる矢車達が話し始める。
陰裏「立っ...た？本当に？あの攻撃をくらって、動けるはずがない！」
矢車「それができるのが彼女の能力、 ―― 死ニ物狂イ ―― だよ。あの状態になってしまったら、もう死なせることはほぼ不可能に近くなる。あの状態は、一時間しか持たないけど、その分効果がかなり上位の存在になっている。大体の痛覚がなくなり、神経が切れていてもその切れていない状態として扱われ、通常通りに動かすことができるようになる。体が分離されても心臓や脳が破壊されても個々の細胞が共鳴し、自然とくっつき死ぬことは決してない。ただし、メリットにデメリットは付き物。自分が死にそうなほどの重傷を負っている時しか発動できず、一時間しか効果は持たず、そして何より、あの状態は彼女の全てを狂わせる。感覚の麻痺、死への恐怖感の薄れ、厖大な破壊衝動、完全な結果への執着心、激しい戦闘への依存など、完全に獲物を排除するのに最高な状態になる。逆にそれは肉体の負荷を知らず、あらゆる物を無視して戦うことになる。これは、彼女と能力との闘いでもあるんだ。そして彼女はその戦いを始めてしまった。もう、彼女を止められるのは、彼女しかいないんだ。」
風能「それって、大丈夫じゃ、ないですよね...」
矢車「あぁ。そうだ。ただし、これにもある程度の対策がある。」
陰裏「じゃあ、それで、」
矢車「ただし、私達が頑張らなくちゃならない。方法は簡単、早く戦闘を終わらせ、彼女を気絶させて治療すること。分かったかい？君達？」
糸冬/陰裏・風能「はい(小声).../はい！！」
