第15話 異能、怪異ト共ニ(壱)
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それから少しの時間が経った。
対ルーラー組織によって開かれた会議は未だに続いていた。
赤座の資料を用いた説明は非常に多くの文章を持ち、全てを説明するのに物凄い時間がかかっていた。
この資料を制作したのは時雨であるのに実際にやっているのは赤座であるが、その点は気にしないでおこう。
ふと、会議に参加しているケモノ達全員が何かを察知する。
それは、得体の知れない何かを察知したようだった。
そして、数秒の沈黙の後、その沈黙が破られる。
外から、もの凄い破壊音が聞こえる。
だが、それも至近距離から聞こえ、恐らく地上から聞こえたのだと皆が察するのだろう。
そして、全員が動きだそうとした時、扉が勢いよく開かれる。
扉を開けたのは、黒葛原だった。
かなり急いでいたようで、呼吸は荒く、かなり焦っている様子であった。
時雨「黒葛原！？一体何があった！」
黒葛原「外、外で！ルーラーが！」
時雨「なんだと！？」
その黒葛原の言葉を聞き、黒葛原が先導するようにして全員が会議を中断して階段を上がり外に出る。
そして全員が、その光景を目にする。
巨大な蛇の肉体にまるで異常に巨大な両腕を溶接したかのような見た目のルーラーが、辺り一帯を蹴散らしていた。
一般のケモノ達は数人が血を出して倒れこみ、残りのケモノはその場から必死に逃げようとしている。
そして、ルーラーと誰かが戦っていた。
それは、野原 柚葉だった。
ただ一人で、他のケモノ達に目を配りながらスナイパーライフルだけでその戦闘に身を投じているのだ。
ふと、物凄い速さでそのルーラーに近づく者がいた。
一瞬、ほんの一瞬でルーラーの腕に乗り、手に付けている大きな鉤爪を思い切り振り下ろす。
その鉤爪はルーラーの腕を深く切り、ルーラーを怯ませる。
野原も、そのケモノもその場から離れ、時雨達に近づく。
そのケモノは、荒草だった。
いつしか両手に鉤爪を付けており、一瞬にしてルーラーを怯ませたのだ。
野原「皆さん！」
時雨「状況は？」
黒葛原「先ほどの轟音はこのルーラーが引き起こした音になります。この場所以外でもルーラーが確認され、ここも合わせて合計三体のルーラーが同時に出現したと思われます。ここから西と北に行った所で轟音が聞こえたため、他のルーラーはそちらのほうにいると思われます。現在負傷者の数は不明。一応他の能力者数名と連絡が取れており、恐らく他のルーラーの対処をしていると思われます。情報は以上です。」
時雨「なるほど。じゃあ、とりあえず、三班に別れるか。それじゃ、各自、またここに集合で。」
時雨がそう言うと、皆バラバラに散っていく。
そして、この場には野原、黒葛原、時雨、手平場、火蔵が残った。
ルーラーは傷を押さえ付け、時雨達を威嚇しながら見つめている。
火蔵「なんか、いつもとあんま変わらない面子だな。」
時雨「しかたない。これが結果だ。文句を言うな。」
手平場「なぁ、これってもうやっていいのか？俺も耐えきれないんだけど。」
時雨「いいぞ、多分な。」
手平場「んじゃ、やりますか。」
手平場は一歩前に出ると、一度、深く深呼吸をする。
そして、戦闘体勢を取り、一言呟く。
手平場「 ―― 夏ノ冬 ―― 」
すると、手平場の両手には氷で出来た槍があった。
その槍は、尖らせた氷をくっつけて作ったようで、持ち手ですらささくれのように尖っている部分があり、非常に危険な武器であることが一目見るだけでわかるだろう。
手平場「俺の店の周りで、勝手に暴れ散らかしてんじゃねえええええええええ！！！！」
手平場はそう言いながら瞬時にルーラーに向かって跳び、一気に距離を詰める。
そして、二つの槍でルーラーを刺す。
貫通したのを確認するとすぐに抜き、今度はルーラーの左側に移動する。
そして片方の槍を投擲して、その槍はルーラーを貫通し、もう片方の槍でルーラーの左腕を切り落とす。
ルーラーがうずくまっている隙に、ルーラーの体を上り、先ほどまで持っていたはずの槍ではなく、それよりももっと大きな槍を両手で持ち、その槍を、ルーラーの脳天に刺す。
その瞬間だった。
手平場の体を、何かが投げ飛ばす。
手平場は地面に叩きつけられ、何度も地面と空中を行き来し、転びまくった後、天を仰ぐようにして気絶して停止した。
手平場以外のケモノがそちらの方向を見ると、そこにはローブと仮面で身を隠した一体のケモノがいた。
そして、手平場を投げ飛ばしたと思われる地面から生えた手が三本しかない黒い腕が、地面に戻っていく。
それは、まるでシグマの能力のようだった。
時雨「手平場！ッ、お前、シグマか。」
？「...」
野原「手平場さん！」
そう言って、野原は手平場に近づく。
野原のほうへと行かせないようにと、時雨、黒葛原、火蔵は道を塞ぐ。
時雨「お前ら、分かってるな？」
黒葛原「ええ。」
火蔵「分かってる。」
その時、誰かがカフェ喫茶「テト」から出てくる。
そのケモノは男型の体型でベージュ色に手平場と似たような恰好をしており、恐らく従業員とわかるだろう。
そのケモノは手平場と野原に近づき、状態を確認する。
？(2)「手平場さん！手平場さん！(手平場の体を揺らす)...危険です。早く中に！」
野原「あの、あなたは？」
？(2)「自分は、字嶋 治。従業員の一人です。」
そう言うと、字嶋と野原は手平場を支えてカフェ喫茶「テト」の中に入っていく。
火蔵「これで本気で戦えるな。」
時雨「そうだな、じゃあ、実質的な二回戦目だ！」
