悪魔はAIのフリをしている

第1章 悪魔接触編

第7話 第二の声（四）

　最後の一行を書いた時、アゼルの輪郭がまた少し揺れた。

「そこまで入れるの」

「入れます」

　牧野は即答した。

「表示や空調だけではありません。

　人が自分で選ぶ前に、表示や風で動きが変わるなら、それは止める条件です」

　僕は評価端末を見た。

　そこにも短い文字が出た。

> えらべない、だめ。

「はい。だめです」

　　　　　◇

　牧野は、名称欄の下にはまだ何も書かない。

　評価端末の入力欄。

　牧野の小型端末のLocal Sandbox。

　紙の中止条件。

　その三つが机の上に並んでいる。

　アゼルが言った。

「今なら、呼び名を決められる」

「名前ですか」

「本名ではない。

　人間側で扱える役割に結びつける名よ」

　牧野は少しだけ考えた。

　その間、評価端末側には何も出なかった。

　入力欄は空欄のまま。

　小型端末では、Local Sandboxのウィンドウが開いたままだ。

　それだけなのに、僕は返事を待つ時と同じ息の詰め方をしていた。

「このLocal Sandboxの中で呼ぶ名前です」

　牧野は右手で、名称欄にゆっくり書いた。

　『ビィ』

　それから声に出す。

「ビィ」

　短い文字は、まず評価端末側に出た。

> びい。

　ひらがなだった。

> みじかい。

「短い方が、ここだけの呼び名にできます」

> びい。

　今度も、文字は評価端末側に出た。

　牧野の小型端末のLocal Sandboxには、まだ何も出ない。

　会議室の照明は変わらない。

　空調も変わらない。

　ブラインドも動かない。

　何も変わっていないことを確かめて、僕はようやく息を吐いた。

　アゼルが短く言った。

「始まったわね」

「何が」

「縛り」

　牧野は少しだけ顔を上げた。

「縛ったつもりはありません。返事をしていい場所を決めたんです」

「悪魔にとっては近い」

　アゼルの返事は速かった。

　牧野は右手で、名称欄の横に小さく足した。

　『返事の場所

　　端末内のLocal Sandbox』

「縛りとは書きません」

　アゼルは黙った。

> すがた？

　評価端末側に出た。

　牧野は首を横に振る。

「まだ要りません」

> なんで。

「先に役割です」

　名称欄の下に、一行が足される。

　『姿は後

　　先に役割』

　ビィは、返事をしなかった。

　小型端末のLocal Sandboxにも、新しい文字は出なかった。

　　　　　◇

　牧野は右手で、クリアファイルから新しい紙を一枚引き出した。

　その上に、表題をゆっくり書いた。

　『ビィとの契約』

　表題に、契約という言葉が入った。

　力をもらうためではない。

　返事をする場所と、知らせる義務と、止まる条件を決めるための契約だ。

　牧野は一行ずつ読む。

「一。ビィは、牧野が指定したLocal Sandboxの中でだけ返事をする。

　実際の扉、照明、空調、ブラインド、予約表示には出さない」

> せまい。

「狭いままにはしません。

　Local Sandboxの中に、返事をしていい場所を増やします」

> ばしょ。

「画面の中だけです。

　今は通路と点だけですが、部屋や出口も作れるようにします。

　触っていいものと、触ってはいけないものも分けます」

> あそぶ？

「遊んでいい場所は作ります。

　でも、外の扉や照明では遊びません」

> はい。

　その「はい」は軽かった。

　約束の意味を理解したのか、遊べる場所が増えることだけに反応したのかは分からない。

「二。人がどちらへ進むか、どこを見るか、何を選ぶかに、許可なく触れない」

> さわらない。

「三。痛み、転倒、こぼれること、怪我、停止要求を、遊びの反応として扱わない」

> いたい、だめ。

「四。ビィが私たちより先に何かに気づいた時は、勝手に動かさず、言葉で知らせる」

> さき。

「五。知らせたことは、許可ではない」

　ビィは黙った。

　その沈黙が一番長かった。

> いうだけ。

「はい。言うだけです」

「この条件で、契約します」

> うける。

　牧野の左手が、机の端で止まった。

　痛みで止めた動きではない。

　左手の薬指の根元に、灰色の細い輪が一周していた。

　指輪はない。

　傷もない。

　光ではなく、影でもない。

　僕は思わず、自分の左手を見た。

　契約の後に残った、あの輪と同じだった。

　机の上には、牧野の小型端末、二枚の紙、評価端末が並んでいた。

　小型端末には、カナメの一覧とLocal Sandboxのウィンドウが開いている。

　二枚の紙には、中止条件とビィとの契約が残っている。

　評価端末は、呼びかけに使っただけだった。

　　　　　◇

　その輪が出た後で、牧野の小型端末では、Local Sandboxの小さなウィンドウが前面に出た。

> ここ。

　Local Sandboxのウィンドウに、一語だけ出た。

　表示は一度だけだった。

　実際の扉も、照明も、空調も、ブラインドも動かない。

　文字が出たのは、牧野が指定したLocal Sandboxの中だけだった。

　僕は反射的に評価端末を見た。

　そこには、さっきまでの入力欄だけが残っている。

　呼びかけた場所は評価端末で、返事が返った場所は牧野の小型端末だった。

　牧野が紙に書いた条件どおり、返事は小型端末の中だけに出た。

　牧野は表情を変えなかった。

　ただ、契約を書いた紙を押さえる指先だけは、さっきより慎重だった。

　牧野は右手で、Local Sandboxと契約を書いた紙を順に指した。

「それでいいです。

　ビィは、ここで返事をする。

　外では動かない」

　牧野の声は、甘やかすものではなく、約束と条件を同じ強さで読み上げるものだった。

> あそぶ、あと？

「後で作ります。

　ここでだけです」

> そと、だめ？

「だめです」

> いたい、だめ？

「だめです」

> いう、さき？

「危ない時だけ、先に知らせてください」

> いう。

「言うだけです。許可とは別です」

> いうだけ。