悪魔はAIのフリをしている

第1章 悪魔接触編

第2話 悪魔は業務支援AIのフリをしている（八）

　眠る時間も、食べるものも、もう候補として並べられている。

　　　　　◇

　最寄り駅を出ると、空は濃い青になっていた。

　駅前のコンビニは、半分が無人店舗になっている。

　入口の上に、ウォークスルー決済対応、と表示されていた。

　店員はいない。

　入店ゲートにスマートフォンを近づける必要もない。

　店に入るだけで、端末IDと決済設定がひもづく。

「寄らない」

　僕は言った。

「冷蔵庫に何があるの？」

「知らない」

「では寄るべきね」

「なぜお前が僕の夕食を決める」

「帰宅後に倒れられると困ります。

　契約履行の効率が落ちます」

「業務支援AIのフリは終わったんだろ」

「これは生活支援よ」

「もっと嫌だ」

　結局、入った。

　反論より空腹の方が早かった。

　無人コンビニの中は明るすぎず、棚の端に細い光が走っている。

　入口のゲートは、僕を客としてではなく、支払い可能な端末として認識する。

　天井には目立たないカメラが並び、棚板には重量センサーが入っている。

　冷蔵棚の扉は、僕が近づくと少しだけ曇りを消した。

　店内に店員はいない。

　いらっしゃいませ、という声もない。

　代わりに、床の端に小さく、入店処理完了、と出る。

「挨拶も省略か」

「店員がいないからな」

「契約相手が見えないのは、面白いわ」

「不安になる言い方をするな」

「相手が見える方が安心するの？」

　僕は答えかけて、やめた。

　悪魔のアバターを連れたまま帰っている人間が、相手の見え方で安心を語れる立場ではなかった。

　手に取った商品は、すぐに僕の仮想カゴへ入る。

　戻せば消える。

　買う、という動作がない。

　選ぶだけで、支払いの半分が終わっていく。

　アゼルは画面の中で、棚を見ていた。

「この店は、客に商品を取らせながら、同時に契約を進めている」

「買い物だ」

「買い物は契約でしょう」

「そうだけど」

「ここでは、店員も署名も声もいらない。

　棚を見た。

　手に取った。

　戻さなかった。

　出口を通った。

　それで成立する」

「いちいち不穏に説明するな」

「私は順番を読んだだけよ。

　そういう店でしょう」

　棚の一つが、僕の前で少しだけ明るくなった。

　疲労時おすすめ。

　高タンパクのサンドイッチ。

　温め不要のスープ。

　カフェインなしの飲料。

　僕は眉をひそめた。

「お前か」

「店の推薦です」

「店と話すな」

「話していません。

　あなたが買いそうなものを、店が先に出しただけ」

「それも嫌だ」

「今日は嫌なものが多いわね」

「誰のせいだと思っている」

「睡眠不足」

「お前だ」

　画面の中で、アゼルは少しだけ笑った。

　僕はサンドイッチとスープを取った。

　ついでに水を一本取る。

　菓子棚の前で、アゼルのコードが小さく揺れた。

「それも」

「いらない」

「糖分」

「医療助言か」

「一般的な生活提案です」

「業務支援AIみたいな逃げ方をするな」

「あなたたちのAIは、そう逃げるのでしょう」

　否定できなかった。

　僕は小さなプリンを一つ取った。

　出口を通る。

　音は鳴らない。

　レジもない。

　ただ、スマートフォンに購入完了の通知が出る。

　サンドイッチ。

　スープ。

　水。

　プリン。

　合計金額と、栄養バランスの短いコメント。

　その下に、次回来店時のおすすめを表示するか、という設定がある。

　初期値は、表示する、だった。

　僕は出口を出たところで立ち止まり、「次回来店時のおすすめ」をオフにした。

「読んだわね」

　アゼルが言った。

「読むようになった」

「いい傾向ね」

「お前に言われると、やめたくなる」

　通知の下に、もう一つ小さな行があった。

　購入履歴を健康管理アプリへ連携するか。

　初期値は、連携しない、だった。

　その初期値は、意外だった。

「連携しないんだな」

「何が？」

「健康管理アプリ」

「この店は、健康情報との連携には慎重なのね」

「褒めてるのか」

「ええ。珍しく」

　僕は設定をそのままにした。

　全部が悪いわけではない。

　全部が安全なわけでもない。

　読むしかない。

　その当たり前の作業が、昨夜からただの確認で済まなくなっていた。

　読めば遅くなる。

　遅くなれば、便利さから少し外れる。

　出口脇の棚には、買い忘れ候補が小さく出ていた。

　割り箸。

　紙スプーン。

　保冷剤。

　僕は紙スプーンだけ取った。

　プリンのためだ。

「読みながら買うと、時間がかかる」

「契約とは本来そういうものよ」

「人間の生活に向いてない」

「だから読まない者から奪う」

　その言葉は、もう脅しではなかった。

　駅でも、店でも、研究所でも、読まない方が早い場所ばかりだった。

　読まなければ速い。

　読めば遅い。

　速い方へ、世界は少しずつ傾いている。

　店の外に出ると、夜風が少し冷たかった。

　コンビニからマンションまでは、歩いて六分だった。

　駅前の広場では、宅配ロボットが三台、充電ポールの前に並んでいる。

　それぞれの上に、小さな配送予定が浮かんでいた。

　食品。

　日用品。

　医薬品。

　医薬品のロボットだけ、通行人から少し距離を取っていた。

　誰かが近づくと、柔らかく横へずれる。

　プライバシー配慮、と側面に小さく出ていた。

「配慮も表示されるんだな」

「表示しないと、配慮したことにならないのでしょう」

「ひねくれている」

「観察しているだけ」

　歩道の角には、無人のレンタル傘スタンドがある。

　天気予測を読んだのか、傘の一本に予約中の小さな明かりがついていた。

　まだ雨は落ちていない。

　それでも、誰かはもう濡れない選択をしている。

　次の角では、夜間配送用の小型ドローンが、ビルのベランダへゆっくり上がっていった。

　音はほとんどしない。

　代わりに、壁面に飛行経路の注意だけが細く出る。

　街は静かだった。

　静かなまま、誰かの予定を先回りしている。

「研究所より、よく働くな」

「研究所は働いていることを隠さない。

　街は、働いているところを見せないのね」

「その言い方は嫌だ」

「でも、便利でしょう」

　また、その言葉だ。

　大きく拒むほどではない。

　いちいち立ち止まるほどでもない。

　だから、読まない。

　今日の僕も、同じだった。

　仕事が進むから止めなかった。

　予定通り帰れるから使った。

　結果が合っていたから、途中の気味悪さを後回しにした。

　街の光を見ながら、それを自分で認めるのはきつかった。

　　　　　◇

　マンションの入口も、鍵を出さずに開いた。

　共用玄関のカメラが住人IDを照合し、宅配ボックスの有無を端末へ出す。

　エレベーターは、僕の階をもう選んでいた。

「家まで、ゲートなのね」

「便利だからな」

「ええ。便利」

　アゼルは、その言葉をゆっくり言った。