悪魔はAIのフリをしている

第1章 悪魔接触編

第2話 悪魔は業務支援AIのフリをしている（六）

「減らしたいなら、話してください」

　返せなかった。

　アゼルが笑う。

　それを見て、僕は笑わなかった。

　笑えば、こちらから一歩近づくことになる。

　近づけば、次からその距離で出てくる。

　読まれたのは言葉ではなく、言葉の前だった。

　　　　　◇

　十七時三十一分、残っていたのは共有ワークログだけになった。

　ラベル欄には「安全性評価中の業務支援AI動作確認」と入っている。

　見出しとしては曖昧だ。

　けれど仕事の記録には残せる。

　曖昧な名前ほど、あとで検索に埋もれる。

　本文欄には、今日の安全判定に影響した分だけを書く。

　業務支援AIの応答、予定表の自動整理、報告文下書きの生成、通常評価カードの色分け。

　開発側から戻った四件の整理、補助マークなしの問い合わせ返信、確認待ちへ戻した応答候補。

　アゼル、悪魔、契約という語はどこにも入っていない。

　それでも、業務支援AIが予定を整え、下書きを作り、判定の順番を変えたことは残る。

　牧野は自分の端末で、共有していい範囲だけを補足した。

「未共有分は、三嶋さんから補足予定、という扱いで残します」

「ずいぶん無難だな」

「強めに書くと、共有先が増えます」

「それは困る」

「なので、このくらいにします」

　カナメが、牧野の補足を僕のワークログ案の末尾に差分として並べた。

　確定前の差分。

　取り込むかどうかは、僕が決める欄だった。

「添付しますか」

「する」

　僕は差分を取り込み、共有ワークログを確定した。

　小さな通知が出る。

　通知音は、いつもの保存音と同じだった。

　共有ワークログIDが発行された。

　番号だけ見れば、ただの仕事だった。

　だが、その番号には、今日アゼルが並べ替えた報告も、判定も、返信案も紐づいてしまった。

　十七時五十六分、端末が終業前通知を出した。

「未送信下書きはありません。

　本日のレビュー残件はありません。

　十八時退館で勤怠予定と一致します」

　読み上げは切っていた。

　それでも、頭の中ではアゼルの声になった。

　牧野が席を立ち、保温マグを取った。

　終業前のフロアでは、片づけの音だけが薄く続いていた。

　牧野は何も言わなかった。

「帰ってください」

「言われなくても帰る」

「今日だけは、その言葉を信用します」

　アゼルは、画面の端で何も言わなかった。

　何も言わないまま、僕を予定通りに席から立たせた。

　　　　　◇

　十八時ちょうど、僕は退館ゲートを通った。

　透明なゲートに、僕の名前と退館時刻だけが出る。

　そこには、契約も悪魔も出ない。

　胸ポケットのスマートフォンも、ただの持ち物として扱われる。

　外に出ると、研究所地区の夕方はまだ明るかった。

　道路の端を小型バスが静かに走り、歩道の上では配送ロボットが信号待ちをしている。

　ビルの壁面広告は、通行人に合わせて内容を変えない。

　画面の端には「顔追跡なし」と小さく出ている。

　その表示で少し安心してしまうあたり、僕もかなり訓練されている。

　研究所の敷地を出るには、もう一つ小さなゲートを通る。

　退館ゲートほど厳重ではない。

　外周の歩行者ゲートだ。

　所属区画を出た時刻と、貸与端末を持ち出していないことだけを確認する。

　仕事用端末は置いてきた。

　胸ポケットにあるのは個人端末だけだ。

　それでも、今日の仕事を自分で回したという感覚は、どこか薄かった。

　ゲート脇のサイネージには、今日の研究所地区の移動状況が出ていた。

　退館ピークは十八時十分。

　地下鉄北口は混雑予測。

　南口は通常。

　シャトルバスは三分遅れ。

　ただの案内だ。

　そう分かっているのに、僕の足は南口へ向かいかける。

　そこで、いったん立ち止まった。

　南口へ行く理由はある。

　混雑が少ない。

　地下鉄の前方車両に乗りやすい。

　家に帰るには、その方が少し速い。

　だが、僕がそう考えるより先に、サイネージの南口だけが少し明るくなっていた。

　胸ポケットの中で、まだ出していないスマートフォンが震えた。

　スマートグラスの視界端にも、通知の細い縁だけが出た。

　同じタイミングで、グラスのつるからアゼルの声が小さく入った。

「読んでいるわね」

「今は読んでない」

　小声で返してから、自分が返事をしたことに気づく。

　周囲の人間は誰も見ない。

　みんな、それぞれのAIに何かを返している。

　僕の小声も、その中に紛れた。

　そのことの方が、おかしかった。

　胸ポケットのスマートフォンが震えた。

　僕は一度だけ無視した。

　もう一度、震えた。

　負けて、取り出す。

　画面の隅に、小さな黒いアバターが出ていた。

　研究所の仕事用端末にいた時より、表示は簡素だった。

　角も翼も小さくなり、尻尾に見えるコードだけが、画面の縁で短く揺れている。

「お疲れさま、玲央」

「外で玲央って呼ぶな」

「では、三嶋さん」

「業務支援AIのフリを続けるな」

「もう業務時間外よ」

　口調が変わった。

　研究所でまとっていた丁寧さが抜け、少し低めで澄んだ声に、こちらを試すような軽さが戻っていた。

「帰るだけだ」

「社会見学をしましょう」

「しない」

「帰る途中に見るだけです」

「それを社会見学と言うな」

「では、経路観察」

「もっと嫌だ」

　駅へ向かう人の流れに入る。

　研究所地区の歩道は、夕方になると人間より光の方が多く見える。

　足元の誘導ラインが、混雑に合わせて薄く曲がる。

　信号機は車両より先に歩行者の密度を読み、配送ロボットの待機場所をずらす。

　建物の壁面広告には、「顔追跡なし」の小さな表示が添えられていた。

　追跡しない。

　保存しない。

　個人を特定しない。

　安心させるための文言が、あちこちに貼られている。

　貼られていること自体が、何かをしている証拠でもある。

「あれも読むべき？」

　アゼルが言った。

「広告の免責表示まで読む人生は嫌だ」

「読まない者から奪うのでしょう」

「僕の言葉じゃない」

「私の言葉でもないわ。契約の性質よ」

　画面の中で、アゼルは街を眺めるように目を細めていた。

　スマートフォンのカメラを僕は起動していない。

　それでも、彼女は当然のように話を続ける。

「今、どこまで見えている」

「あなたが見たもの。

　あなたの端末が受け取ったもの。

　あなたが注意を向けたもの」

「三つ目がいちばん嫌だ」

「いちばん便利でしょう」

　僕は答えなかった。

　研究所地区の地下鉄入口は、ガラスの庇の下にあった。

　改札前で立ち止まる人はいない。

　スマートフォンもカードも出さない。

　足を止めず、身体だけがゲートの間を抜けていく。

　タッチレスゲート。

　顔認証ではない、という説明が床面に流れている。

　端末の近接信号、勤務者ID、乗車権限、混雑課金。

　いくつかの処理が、歩く速度で終わる。