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第24話

籠の中の鳥の見る夢。

空へ羽ばたいた私は、大きな揺籠の中にいる。

ここに金網はない。

抗い難い暖かさがあるだけだ。

「朝顔ちゃんは、それでいいんですか？」

隣でフランクフルトを口いっぱいに頬張っていた朝顔は、きょとんとした顔で向き直る。

「それでって？」

「結婚するって」

「ああ」

コーラで口の中を流し込み、ゆっくりと空を見上げる。

「……案外幸せなんじゃないかと思って」

「でも」

「温かいご飯があって、子供が産まれて。たまにドライブとか遊園地とか行ったりするの。縁くんとだって、会えない訳じゃないしさ。明石さんも、何回か顔合わせたけど悪い人じゃ無いと思うし。お父さんもお母さんも、明石さんみたいな人なかなか居ないって」

断絶を感じた。

それは地球に生まれ育った金持ち達の、自堕落と無関心だと思った。

揺籠に飼い慣らされた者達による、自由への冒涜だ。

その時、初めて、朝顔という少女を気味が悪く思った。

「ゆかりちゃん？」

「……私、の、母は」

何を口走ろうとしているのだろう。

そんな事をしても誰も幸せにはならないのに。

ここに居られなくなるかもしれないのに。

朝顔ちゃんが、心配そうに私の顔を覗いていた。

きゅるんとした髪の毛と同じ、栗色の大きな瞳。

水分に潤んだ光沢のある綺麗な目だった。

愛くるしく溌剌とした、お人形みたいに可愛らしい少女。

「朝顔ちゃんは、私のお母さんに似てますね」　

絞り出したのは、そんな言葉だった。