二十六話 決着
二つの黒翼がぶつかり、余力で壁や天井を削る。
方や機械と生物の混ざり合った様な翼、方や竜巻の様な翼。
そして度々、翼の主が打撃の応酬を繰り広げる。
翼の竜巻が通路を抉り、機械翼の主、レヴィオスを狙う。
それをスレスレで躱し、竜巻翼の主、ヴィングへ蹴り抜く。
ヴィングが唸り、竜巻を旋回、二人を取り囲ませた。
「徐々に、俺とフェーズの記憶が統合されつつある」
「何？」
「お前、ライデュと組んで、フォビュラス戦線を起こしたらしいな…」
「ほう、フェーズが居たのか」
「ああ、フェーズがお前とライデュの密会を隠れて聞いていた」
迫る二つの台風を、粘液を巻き込ませて封じ、ヴィングの足元へ飛ぶ。
「何が目的だった？」
「そう簡単に…ッ！」
脚を歯車状の翼が巻き取り、数回地面に叩きつける。
ヴィングは舌打ちをし、両脚に竜巻を纏い歯車を捻る。
「黒翅族… その遺伝子は、地球そのものだ…」
「地球…？」
「今のキミの、産みの親だ… そして今、地球は寿命を使い切った」
天井が粉状に崩れ、滅雪に覆われた空が現れる。
「見ろ、この雪が地球を削り、最後に全て消える」
「おい待て… 地球ってのは、この地面の事か？」
「この世界さ、まあ、厳密には違うが、キミに説明してる内に終わる」
「まあ、今の俺の目的は、お前を殺して過去を清算するだけだ、世界が終わろうとも関係ない」
「私を殺すか… 申し訳無いが、死ぬのはキミだ、身体だけ残してくれれば、世界の滅びは止まって、私も幸せだ」
ヴィングの首根ッこを鷲掴みにし、思い切り飛び上がる。
「なんだ…？」
ビル群は粉と化して崩れ、遠くには巨大な怪物が見える。
「本当に、世界が終わるんだな」
雪が降り注ぐ街を見下ろし、ヴィングを掴む力を増した。
「グウウウウ…！ レヴィ… キミは世界が滅ぶのを良しとする人間なのかい…！」
「そういうわけじゃ無い、ただ、死んだり、無くなって困るモノが無くなっただけだ」
ヴィングは笑い、力が抜けたらしくダラリと手脚を投げ出した。
羽根が剥がれ落ち、薄布一枚を巻いたヴィングが現れ、その、もはや黒となった瞳から涙を流した。
「良かった… 最期に、昔のキミを見れて…」
「諦めが良すぎるな、お前らしくもない」
「………」
「…ふざけるな」
指が首に喰い込み、ヴィングが呻く。
「ウグッ…！？」
「さんざん俺を辱めて、そんな楽に逝かせてたまるか！」
ヴィングの身体中から、機械翼が食い破る様に次々と生えて来る。
羽根塗れのヴィングの身体を上方へ投げ、拳を握った。
「苦しめ」
ヴィングの身体中の翼が駆動し、絶叫と共に血肉の雨を降らす。
「あれが魔王、どうやら根を張って、残りの生命を全て吸おうとしているらしい」
もはや聳え立つ程巨大化した魔王は、木の様になり、無数の脚を張り巡らせていた。
そんな魔王を指差して、イレブンがジェイルへ鎌を差し出す。
「この鎌を使えば、魂を抜ける、魔王は、言うなれば『惑星の子』、その魂は惑星の命と結合している」
ジェイルは鎌を受け取り、魔王を見上げた。
魔王の木の様になり、腕や頭こそ残っているモノの、どうやら機能はしていないらしい。
「これを… 心臓にやれば良いのか？」
「ああ、鎌は死神最強の武器、問答無用で魂を獲れる」
「そうか… 一つ、聞いてもいいか？」
「なんだ？」
「お前達死神は… 魔人の一種では無いのか？」
サーティンは顎をさすり、ダザムのモノであった刀を見つめた。
「魔人が惑星由来の生き物とするなら、死神は魔人ではない、魔人は… 平たく言えば『古代人』だ」
「古代人？」
イレブンが頷き、説明を代わる。
「ああ、お前達人間も、古代文明の恩恵を受けているだろう？」
「…ラボか！」
「えぇ！？ あのラボって、魔人のヤツだったのォ！？」
「人間は古代人の突然変異体、獣人は人間がさらに変異した姿だ」
「…つまり、俺っち達は全員同じ…ってこと！？」
「違う、あくまで共通の祖先を持つというだけの別種だ」
「…黒翅族は？」
「さあ、話が長すぎた、早く魔王を倒してしまおう」
ジェイルに被せる様にイレブンが魔王を再び指差す。
「……」
睨むジェイルをサーティンが軽く流し、魔王の心臓部分を見据える。
「早くやった方がいいだろう、ほら」
渋々鎌を構え、思い切り横に振り抜く。
斬撃は魔王の身体を捉え、体内へ溶け落ちた。
するとドス黒い球体らしきモノが魔王の胸を破り出てくる。
ドス黒いモノはジェイルらの元へ落ち、イレブンの呼び出した巨大骨手に収まった。
魂を抜かれた魔王は枯れ木となり、頭、腕と崩落していく。
「あっさりと終わったな… して、黒翅族とは何か———」
「これで半分は回収した、後はレヴィオスの魂だよ」
またもジェイルを塞ぎ、歩き出す死神二人を、三人は睨んでいた。
崩壊しきり、薄汚い砂漠と化した都市を歩くレヴィオス。
その翼は徐々に錆び付き、動きがぎこちなくなって行き、レヴィオスの生きる意志がもう無い事を示していた。
「まさか… 世界の終わりに立ち会う事になるなんてな」
仰向けに寝転がり、錆び付いた翼で身体を包んだ。
「ファズ… デューザ… ザム… ラクダワラ… フェーズ…」
思えば、二十数年生きてきて、知り合いが五人しか居ない、だが全て死んだ。
ふと、誰かが自分へ向かって歩いてきている事に気づく。
「お久しぶりです、お客様」
「お前…」
その男、ウッチマンは、レヴィオスを見下ろしていた。
26話です。
次回最終回です。
