二十五話 死んでしまった！
中央同時魔物出現から一時間。
紅翼教司祭含め、全ての侵略者の撃破が完了した。
…一体を除いて。
魔物を全て取り込んだ魔王は、レヴィオスと入れ違いで深海平原の大穴へ辿り着いた。
「何処だ… 何処へ行った黒翅遺伝子…」
多種多様な魔物を取り込んだ魔王の姿は、もはや世界中のどの生物にも当てはまらない、異形の姿をしていた。
その神話生物と化した魔王の身体の中で、無数の心臓が脈を打つ。
「…ここか」
大穴の遥か下、脈動し続ける惑星の生命と、それに絡みつく黒翅を見据え、手を伸ばした。
「私も産まれよう」
そしてその大穴へ身を落とした。
レヴィオスを産み出した惑星の生命は、もはや底を尽きかけ、魔王によって完全に消えた。
惑星が、終わろうとしている。
「ん…？」
紅翼教司祭の全滅を確認した、騎士団の格好のホーンテッドは、スペクターシティの一際高いビルの屋上から深海平原の異変を捉えていた。
平原から緑が消え、魚類がバタバタと倒れ、暗雲が立ち込める。
暗雲はあっという間に中央、フォビュラス国、惑星全体を覆った。
そしてその暗雲から、黒ずんだ雪が落ちる。
「死の雪…か、まさか、もう一度見ることになるとはな…」
ホーンテッドは、どこか感慨深そうに呟き、姿を消した。
真っ二つに割れたエミネストロの死体が、黒ずんだ雪に触れると、その身体を枯らしていく。
「これは…？」
「…危険です、一旦屋外…へ…」
言って、リジェクトは気づく。
建物が死んでいく。
雪に触れた部分から、砂の様に崩れていく。
「全てが終わる… やはり…」
瓦礫の山は、物の数分で灰色の砂漠と化し、二人の足を埋めた。
「ゼモニっちゃん！ これヤバイってぇ！」
「わかっちょるわ！ やっぱし… 予感的中じゃのう…」
「そうなんだよね… これで… 終わりな気がしちゃうんだ」
ゼモニスの鋼の顎が死に、喋れなくなってしまう。
ゆっくりと目を閉じる二人、終わりを受け入れる二人を…
剣の鞘が叩く。
「おっ！？」
「イデッ！？」
見ると、ジェイルが不機嫌そうにこちらを睨んでいる。
「何をやっている馬鹿ども、とっとと原因究明、解決だ」
大男二人の首根っこを掴み引っ張っていくジェイルを。
「教えてあげようか」
呼び止める声がする。
ホーンテッドだ、しかしその格好は、髪色、髪型、服装を変えていた。
「何者だ」
「名前は言えん、都合でな」
ホーンテッドは、雪を手に取り、息で散らす。
「コイツは『滅雪』、惑星が寿命を迎えた証拠だ… 枯れた生命のかす…ってことだ」
「つまり… このままでは、全ての生命は死に絶えると？」
「ああ、惑星はもう死んだ… 二つの大きな生命を産んでな」
「大きな…生命…？」
「ああ、深海平原の大穴、そこから産まれ落ちた二つの生命、『レヴィオス』『魔王』」
『レヴィオス』という言葉に、目を見開く。
「レヴィオスだと！？」
「ああ、だが前のレヴィオスとは別の生命だ、そして…」
「喋りすぎだ、イレブン」
暗雲から、骨が遮る。
斬りかかるジェイルを骨で防ぎ、十三番目の死神は四人の眼前へ降りた。
「サーティン、キミも契約を完了したのかい」
「ああ、その話は後だ、まさかとは思うが… 惑星の滅びを止めさせる気か？」
ホーンテッド… いや、十一番目の死神は頷いた。
「今回はイレギュラー過ぎる、数百億年は生きられた筈の惑星が、もう死んだ」
「なあ、死神、さっきから言っている意味がわからないんだが」
憮然としたジェイルの態度に、二人は溜息を吐いた。
「そうだな… ついて来てくれ」
「本気か？ イレブン…」
「本気さ、まあ、ハッキリ言って、惑星はもうどうしようも無い、生命を大穴に落として核代わりにしても、数百年で尽きる」
「数百年あれば充分だ、なあ二人？」
「はひはいようやあ…」
「ああもう、ゼモニっちゃんは喋れないんだから！ でもさァ、百年って、孫の代までだよぉ？」
「いや… だからそれでいいだろ…？」
キョトンとするジェイルの方に、サーティンが手を乗せる。
「あのなあ、普通の環境で百年じゃねえんだ、百年かけてゆっくり滅びへ向かっていく、六十年程で生き物は住めなくなんだよ」
「だが、この場で全て死ぬよりは良いだろう」
サーティンは頭を掻き、諦めたのかイレブンに耳打ちした。
そしてイレブンはサーティンへ頷き、人間三人を見、言った。
「レヴィオスはスペクターシティの地下街だ」
「スペクターシティ？」
そのスペクターシティ地下街を、進む影がいた。
その足取りは確かで、真っ直ぐ目的を果たさんとしていた。
足元には倒れ込み、生き絶えようとしている黒翅族達。
やがてその奥、祭壇に座る女を見やり、自身の真っ赤な瞳を絞った。
服を着ておらず、片翼を纏っているその女が発する妖艶で恐ろしい気も、今のレヴィオスには何も感じさせない。
頬杖を突き、鮮血色の瞳をいつにも増してドス黒くする女を見上げた。
そして、惑星の生命を喰った機械的な翼を広げ、女へ言い放つ
「さあ、終わらせようぜ、ヴィング」
25話です。
少し短めになってしまいました。
