二十七話 ネズミに気をつけて
「お前…」
眼前の男、ウッチマンの顔は、どこか達観した、傍観者的イメージを持たせた。
「何者だ、フェーズの記憶から、お前の存在が消えていた、俺にフェーズを売りつけた、その時以外の記憶が」
ウッチマンは自身の顔面より大きいシルクハットを上へ傾け、モノクルを光らせた。
「ふ〜む、それを説明するには… 土台として壮大な昔話をしなければなりません」
「じゃあいいや、でも簡潔に一言で頼む」
ウッチマンは錆び付いた翼に触れ、右眼に嵌め込まれたモノクルを摘み、まじまじと見つめた。
「そうですね… いわば、私は『観測者』です」
「『観測』って… バリバリに干渉してきてんじゃねえか」
「それは… 今回がイレギュラーな事態だったからですよ」
錆びた翼を見てレヴィオスが時期その生命を終わらせようとしていると気づいたウッチマンは、シルクハットをレヴィオスの顔に被せ、横へ腰掛けた。
「まあ、貴方様も知っていましょうが、この星は既に死に、朽ちるのを待つだけとなりました」
「ですが本来は、この星はあと数億年生きる筈でした」
「その原因が俺ってワケね」
「ええ、我々は貴方がたの直系の祖先となる生物が誕生した時、観測を始めました」
「あーもう良い、スケールがデカい、死ぬ間際にそんな小難しい話をするな」
「そうですか、では、私は貴方を看取り、また別の星を観測するとしましょう…」
「待てウッチマン」
ウッチマンを遮り、細かい骨達が降り注ぐ。
「イレブン！ サーティン！」
モノクルに手を掛け、人間三人を連れた仲間二人を見据える。
「惑星を復活させる方向で可決した、レヴィオスの魂を」
しかしウッチマンは溜息を吐き、シルクハットに隠された顔を見遣った。
「残念ながら、この方は既に生きる意志を失い、星を復興させる程の生命力は持ち合わせていません」
「その心配は無い、もう一つの『魔王』は無数の生命を取り込んだ、レヴィオスの半分程度はカバーできる」
「…そこまでして、この星を延命させたいのですか？」
「ああ、たとえ数十年しか無かろうと、構わない」
ジェイルが前へ出て、殆ど朽ちた剣を突き立てる。
「では、仕方ありませんね」
そう言い、顔のシルクハットを取り、半身を雪に埋められた身体を出した。
「どうぞ」
イレブンの右手に握られた球体がレヴィオスの胸に入り、その身体を崩壊させていく。
そしてその球体はより巨大となり、イレブンの巨大手骨三つでようやく抑えられる程になった。
「行くぞ、深海平原へ」
目を覚ますと、どうやら宙に浮いていたらしかった。
突然腹が減りすぎてカメレオンの心臓を貪り食ってしまったと思ったらよくわからない姿になり、そのせいで世界が滅ぶらしい。
意味不明だが、全て現実なのだ。
そしてこの状況も。
他の人間を探して空中を泳ぎ回ると、ふと、呼び止められる。
「レヴィ」
振り向くと、売り付けられた時と同じ、見窄らしい格好のフェーズが漂っていた。
「あの… どうなってるんスか？」
「さあ… 俺にも分からん、だが、俺達は実質死んだ様なもんだ」
興味も無さげに、無目的で漂うフェーズに手を合わせる。
「すまん、お前の親父、俺が殺しちゃって」
「良いッスよ… レヴィの意識を残したのは、アタシの意思なんスから」
そうして暫く二人は漂っていた。
『まさか我々がほんの少し撒いた種が、惑星の生死に大きく関わる事になるとは…』
『黒き翅の遺伝子は、想定以上に惑星に根を張り、観測者が干渉しても取り返しのつかない事に発展した…』
『しかし最も驚くべきなのは、遺伝子の発展要因が…』
『古代人類の実験動物… つまり、自然的要因で無く、種が外的要因を使用した結果だという事だ…』
『あの時、干渉しておくべきだった、そうすれば、イレギュラーは発生せずに済んだのだ』
『《ネズミに気をつけて》、我々がこの星の観測で得た教訓があるとするならば、コレだ』
『観測は終了した、彼らが終末をどう生きるのか、気にはなるが、仕方ない』
黒翅ゲノムは、間違えた干渉の結果と言えるだろう。
最終回です。
訳わからない文章を並べてそれっぽく終わらせたモノの、やはり着地点を定めるというモノは難しく、今回はこういった迷走に迷走を重ねた最後となりました。
創作の難しさを感じますね。
