二十一話 バイバイカメレオン
俺様は自由だった。
昔から仲間割れを起こす事が俺の癖だった。
俺様の特技は変装、それを最大限活かせて楽しめる。
俺様の人生は自由だった。
でも仲間が嫌いだった。
俺様の変装に騙されて簡単に崩れる。
そんな薄氷の関係を永遠と信じる人間も嫌いだった。
俺様が好きなのは家族、仲間と違って俺様を肯定してくれる。
仲間というモノは俺の癖を否定し、レッテルを貼り付ける。
だから仲間は嫌いだった。
あの時、イジョスウに出会うまでは…。
いつも通り変装し、遊んでいた。
その時だった、俺様がイジョスウと出会ったのは。
イジョスウは死霊術師だった、俺様と同じ、仲間同士の争いを楽しむ事を癖としていた。
初めて趣味が合ったんだ。
俺様達は直ぐに意気投合し、二人で遊ぶようになった。
不思議だった。
今までは醜く見えていた『仲間』が、今は美しく、素晴らしいモノに感じられた。
ある時、俺様は不思議な男に出会った。
身体の半分が焦げた、不気味な男だ。
男は俺様に何かを差し出した、それは蛍光色の心臓だった。
「これをお前達に渡す、どちらが使うかは任せよう…」
そう言い、男は姿を消した。
二人で話し合い、俺様が使う事にした。
そして俺様は、カメレオンと呼ばれる怪物になった。
俺様は嬉しかった、変装の精度も上がり、強くなれた。
あの時、レヴィオスに、イジョスウを殺され、脳味噌を掻き回されるまではッ…！
「レヴィオス！ お前のせいで！ 俺様はおかしくなってしまったぁ！」
「うるせえんだよさっきから！」
レヴィオスの手刀がカメレオンの右眼に突き刺さる。
「魔力反転《水》」
カメレオンの脳が、凍る。
「あ… が… え…」
手刀を引き抜くと、氷となった眼球が散り、孔から冷気が溢れる。
「やめてくれぇ… これ以上っ… 俺様の脳を弄らないでくれぇっ…！」
カメレオンが自身の頭を殴り、ヨロヨロとレヴィオスへ近づく。
「俺様は… お前… があっ… あっ…」
そして、下腹部に鋭く何かが突き刺さる。
「お前にこんなに構ってる暇は無いんだ… 俺は過去を清算する、お前よりももっと深い過去に！」
突き刺さった鉄パイプから、電流と炎が廻る。
「ああああっ！！」
カメレオンの絶叫が響く、辛うじて人のモノを保っていた雄叫びは、徐々に怪物のソレに変わっていく。
「レヴィオス！ 愛している！」
それを最後に、カメレオンは一切の動きを止めた。
「死んだ… 訳じゃねえよな… まだ心臓はある…」
下腹部のパイプを引き抜き、左胸へ突き刺す。
「じゃあな、俺の過去」
中央騎士団は、フォビュラス国の規模の大きさ故、活動範囲を首都である中央とその周辺地域に絞っている。
その為、地方の人間は自警団を創り活動している。
しかしその規模は騎士団に大きく劣る。
中央から少し離れた街、メゲルの自警団は、壊滅していた。
「何者だ… 貴様…ッ！」
「私は紅翼教司祭、サグレ・A・イオス」
サグレと名乗った男の大鎌が、メゲル自警団員の頭蓋を切り裂く。
逃げ惑う人々に向け、十字の意匠が入った鎌を翳すと、その十字から赤黒い光が飛び、その頭に飛びつく。
そして目の周辺の肉が変形し、十字に歪む。
顔面十字の人間達は、傀儡の様に揺れながらサグレの後に列を作る。
「我々紅翼教は全ての者を受け入れる… この様な形の入信となるのは些か悲しいですが…」
倒壊した瓦礫の隙間から飛び出した子供が、隊列の一人に飛びつく。
どうやら親子だったらしい。
「お母さん！？ ねえ！ ねえってばっ…！」
その子供の頭も赤黒い光に包まれ、同じ顔面十字となる。
サグレの隊列は、瓦礫の山と化したメゲルの街を後にした。
「…予定を繰り上げるかい？」
「ああ、そのつもりだ」
「グゥー」
その様子を眺める影、焼灼、痩壊、そして黒フードの男は、隊列の先頭のサグレを見ていた。
「なあ、あの格好、紅翼教だろ？ まさかとは思うが…」
焼灼が焦げた皮膚に炎を走らせる。
「アンタが手引きしたワケじゃないよな？」
黒フードの男は、大袈裟に右腕を振った。
「いやいや、紅翼教は別勢力さ、あの女は恐ろしい…」
「そうか… そういえば、ダザムとかいう契約者、だいぶ侵蝕されてたぞ、『顕現』も時間の問題だ」
「そうだな… その上、紅翼教もレヴィオスを狙っている、君達が欲しいのは二人のゲノムなんだろう？」
「ああ、紅翼教と死神より早く、フェーズとレヴィオスを手中に収める…」
「なら私が手伝おうじゃないか」
黒フードの男はフードを外し、その顔を露わにした。
その顔は、上半分がドロドロに溶け、ドス黒い粘液が蠢く、奇怪な顔だった。
男が胸に両手の指を突き刺すと、胸が粘液となり指が沈む。
「黒翼・展開」
胸を開く様に両腕を広げると、身体から枯れ枝の様な翼が広がり、粘液が滴る。
やがて顔の粘液が全身を覆い、その身体を漆黒の怪物、『ゲノム』へ変質させる。
「紅翼教も潰しておきたいしね」
そして男は、粘液を散らしながら飛び去っていった。
焼灼はそれを見上げ、痩壊を撫でた。
「さて痩壊、俺達も始めようか」
「グゥー」
21話です。
話の構成がすごく難しい。
