二十話 駆動の予感
仄暗い、暗雲の中、カメレオン…コワチ・ロックアップは丸まっていた。
「レヴィオス… ヤツはイジョスウの仇… 憎い…はずなのに…」
左胸に手を当て、頬を紅く染める。
「なんだッ… なんなんだこの感情は…ッ！？」
ふと、自分の背後に近づく足音に気づく。
その正体、生身のレヴィオスの視線に刺され、思わず目線を逸らしてしまう。
「やっ…止めろ！」
「…カメレオン」
思わず立ち上がり、レヴィオスを向く。
しかし目を見れない。
だが、レヴィオスは詰めてくる。
少しづつ後退るが、徐々にレヴィオスは迫る。
「レヴィオス… 俺様…」
「ああ… わかってる」
「俺様… お前の事が…ッ！？」
振り抜いたレヴィオスの拳がカメレオンの顎をブッ叩いた。
「ここでお前を殺す… そろそろ過去にケリをつけなきゃなんねえんだ！」
レヴィオスに近づくフェーズを制し、カメレオンを睨む。
「フェーズ、お前は来ないでくれ、アイツは俺が殺さなきゃならない」
「レヴィオス…」
カメレオンは涙を流し、レヴィオスに飛びかかる。
「うおおおおおおッ！レヴィオスゥゥゥゥゥゥゥ！！」
異形の拳を飛び避け、左肩に腕を、首に脚を掛ける。
「俺の仲間が殺されて！ それを愚弄されて陥れられて！ 蛆虫共に食いちぎられた理由が！」
レヴィオスの手脚の絞める力が増し、血管が稲妻型に浮き出る。
「お前みたいなヤツの気まぐれでたまるかよ！」
身を捩り、カメレオンの肩を回す。
「がああっ！」
絶叫を暗雲が吸い込む。
右腕がレヴィオスの身体に叩きつけられる。
「仕方ないだろう…！ それが俺様の生まれ持った性なんだ！」
「うるせぇ！ 今はお前を殺さなきゃ気が済まねえんだ！」
「確かに俺様は仲間を殺し、利用する事を生きがいとしてきた！」
そしてレヴィオスを鷲掴みにし、放り投げる。
「でも今は！」
右手の中指を掴まれ、顎に蹴りを打ち込まれてもなお言葉を続ける。
「仲間を失った気持ちがわかるんだ！」
「なんだとぉ！？」
尾を振り抜き、レヴィオスを吹ッ飛ばす。
「聞いてくれるか、俺様とイジョスウの話を…」
暗雲の外、平原でも争乱が繰り広げられていた。
焼灼の火炎弾を、無数の骨が弾く。
「なあ、ダメ元で聞くが、なんで同胞の心臓をこの国にバラ撒いた？」
撃ち込まれる巨拳同士の間を炎で縫い、ダザムへ炎の足蹴りを落とす。
「戦争だ、第二次フォビュラス戦線と行こう！」
死神の瘴気を纏ったダザムの拳が、炎を受け止める。
「これはその前哨戦に過ぎない！」
焼灼の口が大きく開き、炎の柱が噴き出る。
それを瘴気が飲み込み、骨が追いやる。
「だったらお前らと騎士団で代表戦でもやってくれ！」
「なんだと？」
焼灼の炎が勢いを増し、ダザムの顎、肘、脛を焼く。
「舐めるな！ 俺達は全勢力をかけて俺達を取り戻そうとしてんだ！」
辺りを舞う炎が収束し、数本の鞭となる。
炎の鞭は骨に防がれるも、骨に巻きつき先端でダザムの身体を引っ掻く。
「それを代表戦だと！？ ふざけんな！」
無数の炎が一本の巨大な縄になり、ダザムの左胸を貫いた。
「そんな事言ってられるのも今のうちだ！ お前ら人間は近く地獄を見る事になる！」
縄が引き抜かれ、ダザムの左胸に風穴が空く。
しかしダザムは倒れない。
大きく仰け反り、口からドス黒い煙を吐き出す。
やがてそれは暗雲と化し、巨大な髑髏が現れた。
「死神…！」
髑髏は瘴気を吐き出し、周辺を包む。
「…少し、予定を繰り上げるとしよう」
そう捨て、焼灼は炎と共に消え去った。
中央の過疎地区、スペクターシティ。
その幽霊街を探索する一団がいた。
中央騎士団第七部隊だ。
「隊長！」
「おお、戻ったかホーンテッド」
「どうやら、本部は身柄の確保を優先する方向で固まったみたいです」
「そうか、なら、引き続き捜索を続けるとしよう」
そう言い、第七部隊隊長、スラッグ・ジャグは、道路についたまだ新しい血痕を見る。
「カメラを持ったジュン兵士が襲われたのはここか…」
「はい… 私は、この先の道を重点的に」
「ああ、頼んだ」
血痕を採取するスラッグを背に、ホーンテッドは奥の路地。
レヴィオスがフェーズを追い、ヴィングと遭遇した地下街へ繋がる路地へ入っていった。
「全く… 掛け持ちってのはしんどいな」
騎士団の制服を脱ぎ、裏返す。
その背側は白く、背と左胸に紅い十字の意匠が施されている。
「お帰りになられましたか、ホーンテッド司祭殿」
「ええ、丁度騎士団の監視を終えましたので…」
先程と雰囲気を変えたホーンテッドは、地下街の更に奥、祭壇の用な場所に佇んでいる。
そこには同じく白い上着に紅い十字を持つ、司祭らしき者達が並んでいる。
ホーンテッドと違う点は、纏っているモノがローブで、顔をフードで隠している点だ。
そして彼らを従えているらしい女、ヴィングは、右腕を掲げ、彼らを傍にやる。
「さあ、我々紅翼教の天下を始めよう」
ヴィングが片翼を広げると、それが鮮血色に染まる。
そして羽根が舞い、彼らの首に掛かった十字のネックレスに入り込み、その姿を変える。
「これは…！」
司祭の一人が思わずこぼす。
「それがお前達の『執行機』だ、有効に使うと良い」
ネックレスは各々の手に収まると、様々な武器へ変形した。
「執行機は我が主より授かった神器… 無意にする事は許されぬ、行け」
司祭達が両手を合わせ、何かをぶつぶつと唱えると、その場から姿を消した。
「ホーンテッド、其方にはある人間を連れて来て欲しい」
「は」
「名はレヴィオス、緑髪の青年だ、彼は私と同じ天使でありながら紅翼教に背いた…」
「ならば私が執行を…」
「いや、レヴィオスの謀反は私の不手際だ、私が処す」
「了解いたしました」
ホーンテッドは右腕を顔の横に掲げ、先程の司祭と同じく両手を合わせぶつぶつと唱え姿を消した。
「さあレヴィ… 戻ってきておくれ… 私の体温を忘れてはいないだろう…？」
20話です。
タイトルが全く思いつかない。
