第１話 東雲、エントランスで三名を待つ
二階のイーリスの部屋を出て、結太と桃花、そしてイーリスが、階段を下りていると、
「おっ。やーっと来たか、お三人方。なかなか下りて来ねーから、今、呼びに行こーとしてたとこだったんだぜ？」
東雲がエントランスから上を見上げ、結太達に声を掛けて来た。
結太は慌てて、
「あ、ああ――、ごめんトラさん。トイレの他に、日焼け止め塗り直したりもしてたからさ」
言い訳がましく告げた後、ニカッと愛想笑いを浮かべる。
東雲は両手を腰に当て、『日焼け止め塗んのに、そんなに時間掛かんのかぁ？』と呆れ顔だったが、三人は曖昧な笑みを浮かべて聞き流した。
「ま、いーけどよ。――サギと国吉さんは、下準備もあるってんで、先に海に行ってる。午後からの撮影は、ただ突っ立ってるとか、ポーズ決めてりゃいいってだけのものより、動きの指定のあるもんが多いらしいからな。気力もだが、それ以上に体力使うだろーし、覚悟しといた方がいいぜ？」
ニヤニヤと笑いながら、東雲は先に立って歩き出す。
三人はうんうんとうなずきつつも、その実、彼の話はろくに聞いてはいなかった。
――東雲には申し訳ないが、無理もあるまい。
結太と桃花は、イーリスから衝撃的な事実を知らされたばかりだったし、イーリス自身も、〝残り少ないであろう日々を、どう過ごすか〟ということで、頭がいっぱいだったのだ。
特に、結太と桃花は、イーリスから『恋がしたい』『恋人とイチャイチャしたい』という願望を告げられ、それらを叶えるために『協力して』とまで言われている。
協力するのは構わない――と言うか、喜んで協力してあげたいとは、二人共に思っているのだが。
何せ、二人に課せられた役割が、面倒と言うか、ややこし過ぎて、上手くこなせる自信がなく、思い悩んでいるのだった。
イーリスに『恋がしたい』と言われた時には、
（『恋がしたい』って……えっ、これから!?）
相手探しから始めなければいけないのかと、一瞬ヒヤッとさせられた。
しかし、イーリスから詳しく話を聞いたところ、相手は既にいるとのことで――。
「えっ!? それって、もしかして……！」
結太は口には出さなかったが、心の中では『オレ!?』と思っていた。
仏頂面コンプレックスの他にも、様々な〝自信の持てない〟部分がある結太にしては珍しく、思い上がった認識だったが。
病院で、たった一度会っただけという、結太のいる学校へ、イーリスはわざわざ転校して来たのだ。自惚れる理由としては、充分だったろう。
だが、彼女から打ち明けられた〝想い人〟は、彼の認識から大きく外れた人物だった。
彼女のボディガードである、国吉。彼が、イーリスの片想いの相手だったのだ。
「ええええッ!? 国吉さん!?」
結太は心底ビックリし、大声を上げてしまった。
その一方、桃花はすごく冷静で……。
そればかりか、『やっぱり……』とつぶやいて、なんと、納得したように、大きくうなずいていた。
「えっ？……伊吹さん、驚かねーの？」
意外に思って訊ねると、桃花は優しく微笑んで、
「うん。なんとなくだけど……そんな気がしてたから」
そう言って、再びうなずいたのだった。
（噂には聞ーてたけど、やっぱ、女の勘ってすげーんだな！……いや、伊吹さんだから気付けたのか？ それに比べて、このオレは……）
イーリスの思わせぶりな態度に振り回され、てっきり自分かと思っていた結太は、恥ずかし過ぎて、深い穴でも掘って、閉じこもりたい気分になった。
更に驚いたのは、イーリスの十六歳の誕生日に、告白も済ませている――という事実を知らされた時だった。
さすがにこれは、結太だけでなく、桃花もすごく驚いていた。
「えっ、告白って……。じゃあ国吉さんは、イーリスさんの恋心を、知ってるってことですか？ 知ってて、ずっとボディガードの仕事を……？」
桃花の質問に、イーリスは面白くなさそうに顔を歪め、こくりとうなずく。
「ええ、そーよ。思いっきりアタシを振った後も、ケロッとした顔して仕事出来るんだから、憎らしいったらないわよね。……でも、まあ……『辞める』って言い出しそうだったのを、アタシが先回りして、ストップ掛けたよーなものだけど。義父に、『国吉を辞めさせたら絶対許さないし、二度と口利かない』って伝えておいたから、辞めたくても辞められないだけなのかもねっ」
吐き捨てるように言った後、腕組みして仁王立ちしているイーリスは、プイッと横を向いた。
「……そう……だったんですか……。でも、お義父さんにそんな言い方したら、国吉さんのことが好きなんじゃないかって、疑われてしまうんじゃ……？ お義父さんは、イーリスさんの気持ちは知らないんでしょう？」
そこまで桃花にツッコまれるとは思っていなかったのか、イーリスはむうっと口をとがらせ、
「もちろん、知るわけないわ。知ってたら、即、首にしてたんじゃない？……何せ、『娘に手を出したら殺す』って、国吉も言われてるみたいだし？」
「えええっ？」
「こっ、こここ殺すッ!?」
もちろん、釘を刺す意味での言葉だろうが、〝殺す〟というワードの過激さに、二人は戦慄した。
二人の反応を見たイーリスは、焦ったように、
「だっ、ダイジョーブよ！ 義父にアタシの気持ちを覚らせるなんてゆーヘマはしないわ。国吉を辞めさせたくないわけも、ちゃんとごまかして伝えてるから、何の問題もないわよ！」
そう言い足し、自らも納得させるように、うんうんと何度もうなずく。
結太と桃花は顔を見合わせ、
（……でも、おやじさんからそんなこと言われてるんだったら……）
（国吉さん、ますます……イーリスさんの気持ちを受け入れるなんてこと、出来なくなってるんじゃあ……？）
それぞれ思いつつ、う～んと唸ってしまった。
イーリスの恋を応援したいという気持ちは、もちろん、変わっていない。
しかし、それを叶えてあげることは、『想像以上に難しい』ことに気付き、気安く引き受けてしまったことを、二人共に後悔し始めていた。
