第２話 国吉、戻って来た三名に余計な一言を掛ける
「おっ。――ずいぶんと長いトイレ休憩でしたね？ お三方揃って、便秘か何かですか？」
海辺に着いたとたん、デジタルカメラを構えた国吉が、ニヤニヤと笑いながら発した言葉に、
「な――っ！ だっ、誰が便秘よっ!? レディに向かって失礼ねっ！ デリカシーのない結太の真似なんかしてないで、さっさと次のポーズだか何だか指示して、撮影始めなさいよッ!!」
イーリスは、目を三角にして言い返す。
結太は『〝デリカシーのない結太の真似〟っ!?』と、内心ショックを受けていたが、思い返してみれば、似たようなセリフを言ってしまったことがあったっけと、むぐぐと詰まり、反論の言葉をのみ込んだ。
国吉はハハハと笑いつつ、
「それでは、撮影を再開しましょうか。――楠木様、伊吹様。〝高校生くらいの男女が見つめ合うところ〟ってのを撮らなきゃいけませんので、見つめ合ってみてくださいませんか？」
最初に撮るものを決めておいたのか、結太と桃花に声を掛ける。
二人は『ええっ!?』と驚き、真っ赤になって顔を見合わせた。
「うん、いいですね。顔が赤くなってるとこなんか、初々しさが強調されていて最高だ。――ああっ、目を逸らさないでください！ 〝見つめ合う〟ところを撮らなきゃいけないんですから。――ほらほらっ。もっと互いの目を見つめて！――そう！ そうそう、そうです！ そのまま三十秒キープして！」
ファインダーを覗き込みながら、国吉は二人に指示を送る。
午前に撮りまくったことで、彼もすっかり、カメラマン役が様になって来ていた。
「――はい、このくらいでいいでしょう。次は……っと、そうそう。〝スク水少女と海パンの少年がパシャパシャ水をかけあうところ〟ってやつですね。楠木様、伊吹様！ 海に入って、海水かけあっちゃってください！」
「ええっ!?」
「そ、そんな……っ」
見つめ合うだけでも、充分恥ずかしかったというのに。
海で〝パシャパシャ水をかけあう〟なんて、ハードルが高過ぎる！
結太は国吉に向かい、
「そっ、そんなの、べつに、オレと伊吹さんじゃなくってもいーだろっ？ イーリスとトラさんとか、イーリスとサギさんとかでもいーじゃんかっ！ 何でオレらばっかり――っ」
真っ赤になって訴えるが、国吉は涼しい顔で、イーリスから受け取ったメモを指し示しつつ。
「申し訳ありませんが、ここに〝スク水少女と海パンの少年が〟って、ちゃんと指定してあるんですよ。その条件に合うのは、お二人以外にいらっしゃいませんし」
「でっ、ででででもっ、そんなん、後で漫画家さんに、脳内で補完してもらえばいーだけの話だろっ？ 漫画家さんだったら、構図が合ってりゃ、そんくれー出来るはずだっ！ だからほらっ、トラさんサギさんっ、海で水かけあってくれ！ 頼むっ！」
桃花と水のかけあいっこを、したくないわけではなかった。
むしろ、してみたいことではある。
だがそれは、〝付き合えたらしたいこと〟のうちのひとつのようなもので、決して、今現在(しかも、強制されて)したいことではないのだ。
結太に頼まれてしまった東雲と鵲は、当然のことながら、
「はああっ!? ジョーダンだろ結太!? 何が悲しくて、〝浮かれた恋人どーしのキャッキャウフフ〟を、男の俺とサギでやんなきゃなんねーんだよッ!? 第一、そんなん地獄絵図過ぎんだろッ!?」
「そーだよ結太さんッ!! いくら結太さんの頼みって言っても、出来ることと出来ないことがあるんだ!! それだけは勘弁してほしいよッ!!」
即、拒否する二人だったが、結太も負けじと言い返す。
「〝大人の男同士〟だって思うからいけねーんだよ！ 二人は幼馴染なんだからさ、小さい頃なら、海やプールで水のかけあいなんて、やってみたことあんじゃねーのっ!? 昔に帰ったと思って、やってみりゃいーじゃん!!――なっ？ なっ、なっ!?」
「そんなガキの頃のことなんざ、いちいち覚えてねーよッ!! もし覚えてたとしても、やっぱ無理あんだろ!? 大の大人が――しかも男同士が、キャッキャウフフ出来っかってんだ!!」
「そーだよッ!! そんなの許されるのは、せいぜい二十歳前後までだよ!! オジサンになりつつある俺達じゃあ絶対無理あるし、絵的に辛いって!!」
「そーだそーだッ!! オッサン予備軍みてーな俺らじゃー、既に無理無理ッ!! ここはやっぱ、若いもんどーしに頑張ってもらわねーとっ!!」
東雲も鵲も、よほど〝海でのキャッキャウフフ〟が嫌なのだろう。
普段であれば、(特に東雲は)オジサン呼ばわりされるのを嫌うクセに、こういう時だけ、やたらとオジサンを強調して来る。
結太と桃花でやるか、東雲と鵲でやるか。
今のところ、結太VS東雲＆鵲だ。多数決にゆだねれば、完全に負ける。
焦る結太だったが、そこに割って入って来た人間がいた。――イーリスだ。
彼女は両手を腰に当て、呆れ顔でため息をつくと、
「まったく。いつまでバカらしい言い合いしてるのよ？ だいたい、一対一でやろうとするから、恥ずかしーって気持ちが先に立っちゃうんでしょ？ こーゆー時は、みんなでやればいーのよ」
堂々と胸を張り、〝多数での水のかけあい〟を主張して来た。
「えっ。……でも、一対一の構図が欲しいって……」
「そんなの、国吉が良いアングルとかポジション見つけて、撮ればいいってだけでしょ？――国吉、出来るわよね？」
国吉に顔を向けて訊ねると、彼はフッと笑ってうなずいた。
「ええ、まあ。……出来ないとは言いませんが」
イーリスはニヤリと笑い、
「それじゃあ決まりね！ ほらっ！ みんなで海でかけあいっこよーーーーーッ!!」
結太と桃花の手を引いて号令を掛けると、海へと突進して行った。
