第4章 「狂犬とストイックの交差点」 第2話
暴かれる深夜のトレンチコートの記憶――。
泥酔したフリの裏で、小悪魔の瞳はすべてを記録していた。
完璧なトップマネージャーとして、湧き上がる激昂を冷徹な仮面で押し殺す祥子。
しかし、麻里が提示した「新しいデザイン画」に刻まれていたのは、あの屈辱と緊迫に満ちた金曜深夜の、祥子自身の秘められた姿そのものだった。
上司のプライベートを貪欲なファッショニスタの感性でハッキングし、クリエイションの生贄へと昇華させる怪物の片鱗。
オフィスの西日とエアコンの風がいたずらに翻すセージグリーンの裾、その奥で妖しく光を放つイタリア製の純白――ついに、言い逃れのできない「決定的な証拠」が白日の下に晒される！
ビジネスの特大の勝利と、女としてのプライベートの完全なる敗北。
引き裂かれる理性の境界線上で、女たちの生々しくもファッショナブルな戦争が、今ふたたび加速する――。
次章へのカウントダウンが始まる、緊迫の第2話へ。
昼下がり、熱気の冷めやらぬオフィス。
「祥子マネージャー、ちょっとお時間いいですか？」
鈴の鳴るような甘い声とともに、麻里が咲良を伴って祥子のデスクへと歩み寄ってきた。麻里の纏うトワル・ド・ジュイ柄のワンピースが、歩くたびにふわりとドラマチックな残像を描く。その後ろを、魂を半分抜かれたような顔の咲良が、おずおずとついてきていた。
「咲良ちゃんとの修正案、さっそく叩き台を作ってみたんです！」
麻里はそう言って、咲良が描いたばかりの新しいデザイン画をデスクに広げた。
そこには、当初の咲良のストイックな世界観を残しつつも、息を呑むほど妖艶なディテールが付け足されていた。
「ジャケットのインナーなんですけどね、やっぱり先週の金曜の夜のトレンチコートみたいに、ボタンを大胆に外して『直に』穿いているように見せる、極上のシルクで作ったボディスーツを合わせるんです。ほら、祥子マネージャーが金曜の深夜にやってた、あの最高にセクシーな着こなしのオマージュです！」
「――っ！？」
祥子は思わず背筋を凍らせた。「あの最高にセクシーな着こなし」。
それは、金曜の深夜、警察署から連絡を受けて泥酔した麻里を回収するため、シルクのルームウェアの上に「セリーヌ」のトレンチを直に羽織って駆けつけた、あの瞬間の祥子の姿そのものだった。
（この女……すべて、見てたのね……！）
泥酔して意識がないフリをしながら、麻里は祥子の装いを、その貪欲なファッショニスタの目で冷徹にスキャンし、インスピレーションの源泉として掠め取っていたのだ。
「……ビジネスとして、筋が通っているなら私は止めないわ。売上がすべてよ」
祥子は湧き上がる激昂を殺し、冷徹なトップマネージャーの仮面を完璧に被り直した。
「さすが祥子さん、話がわかる～！」
咲良の目が光ったのを見て取ったのか、麻里は一瞬だけ甘えるように声を潜めたが、すぐに満面の笑顔を浮かべてくるりと背を向けた。
その去り際、ワンピースの裾が、青山の乾いたエアコンの風に吹かれてふわりと翻る。
その刹那、祥子は決定的なものを目撃した。
歩行の拍子に、ワンピースのサイドスリットから覗いた、インナーのわずかな隙間。
そこに見えたのは、彼女が普段好むようなパステルカラーのファンシーなガーリーショーツではなかった。
――西日を浴びて妖しく光沢を放つ、極上の、オフホワイトのイタリア製シルク。
麻里は、今まさに、祥子から奪った「最高の一枚」をその滑らかな肌に纏い、表参道のオフィスを我が物顔で闊歩している。
「……待ってなさい、高橋麻里」
祥子はデスクの下で、「ジミーチュウ」の7センチヒールを硬い床に無音で打ち付けた。
「秋のプロモーション、あなたの思い通りに大成功させてあげるわ。だけどね……そのあと必ず、私のシルク、莫大な利子をつけて返してもらうから！」
コンプライアンスの限界線上、女たちのファッショナブルで、あまりにも生々しい戦争は、まだ始まったばかりだった。
翻るセージグリーンの裾、その奥で妖しく光を放つイタリア製の純白。確信犯的な挑発を残して去っていく麻里の背中を睨みつけ、祥子は限界まで奥歯を噛み締めていた。
ビジネスでの勝利と、女としてのプライベートの完全なる敗北。この理不尽な等価交換を、プロフェッショナルとしての理性が辛うじて「大成功の予感」へと昇華させる。
――だが、戦争はまだ終わらない。
支払わせる利子は、ブランドの売上だけでは足りない。女たちの執念が表参道の空気をヒリつかせるなか、舞台は6月の執拗な雨に濡れる、乃木坂の隠れ家「ロペ」へと引き継がれていく――。
