シークレット・クロノス ～敵を倒せないと馬鹿にされる初級魔法ですが、自分にぶつけたら最強です。～

第19話 状況整理と臨時講師としての誘い

　収録は無事に終わった。

　これからするべきことは、『裏で閃斗が何をやっていたのか』の共有である。

　非常に残酷は数字を出すことになるが、それを隠しておくと、舞美のためにも社長のためにもならないのだ。

「現地にいたのは26人だと……」

「ええ、ポーションを顔に吹きかけて、全て殺意だけを無力化しました。殺意と精神魔法が絡み合ってたみたいで、全員、憑き物が落ちた顔でした」

「……収録は本当に、『何も起こらなかったし、何の違和感もなかった』らしい。君から『通行人の殺意は片付ける』と言われたが、それほどか」

「それほどでした」

　閃斗、舞美、社長。

　この三人で、社長室のソファに座って情報共有中だ。

　夜遅いので、ミーちゃんは舞美の膝の上でスヤスヤ寝ている。

「あの、閃斗さん」

「どうした？」

「ポーションを顔に吹きかけたそうですが、何層から持ち帰ったものですか？」

「……」

「認識阻害アイテムを身に着けていたと予想していますが、それも、何層から持ち帰ったものですか？　魔力量が少ない閃斗さんは、隠密系の魔法も使えないはずです」

「……」

　舞美の目は真剣だ。

「逆に聞くが、不安か？　何層か言わないと」

「いえ、答えていただかなくても、私は閃斗さんを頼りにできます」

「あっそ……」

　正直に答えるという方法もあった。

　ポーションは57層という、Sランク階層から持ち帰ってきたと。

　ただ、舞美と社長が閃斗を見る目は、大きく変わるだろう。

　もちろん、閃斗も、『年貢の納め時』というものがあるのはわかっているが、それはいまではないとも思っている。

　閃斗は微笑んだ。

「随分、安物(チャチ)な誘導だな。まぁ、俺に遠慮がないのは歓迎するよ」

　何層から持ち帰ったものなのかを教えてくれないと、26人が本当に無力化されたのかわからないし、コートの方も誰かにバレているかもしれない。

　そういうレトリックで聞き出すという方法もあるが、舞美としても、答えてくれるとは思っていない。

「……あの収録の後、異常につかれている四人をメモしている。ただ……あの四人が、本当に、宝生への憎悪を望んでいるのか？　私からは、本当に仕事熱心にしか見えない」

「でしょうね」

「それに、矛盾する」

「矛盾？」

　舞美は首を傾げた。

　閃斗は頷いて答える。

「あの場には、二種類いた」

　指を一本立てる。

「舞美への殺意を育てようと思ってる人と」

　もう一本立てる。

「すでに育った殺意を実行しようとする人」

　明らかに、真反対の方針だ。

「この二種類の人間が、お互いを邪魔することなく、お互いに干渉せず、現場で動いていたっていうのが不気味なんでしょう」

「そういうことだ」

　スタッフの中で影響を受けていた四人は、間違いなく、今回の仕事を成功させようと集中していた。

　それと同時に、舞美を狙った事件が起こることも想像していたし、実際起こったら、武術経験のない彼らは何もできなかっただろう。

　それはそれとして。

　現場には、舞美に危害を加えるために、ナイフや武器を用意した人たちが多くいた。

　殺意が高まっていた人間だけで26人。

　現場にはいたが、それ未満の人間が、いったい何人いたのかは、もはや想定も出来ない。

　そんな、現場に来た人間の中だけでも、絶対の溝があるといえる空気だった。

　経営者からすれば。

　一つの目的があれば、それに向けて全員が自分の仕事を全うすることが『一体感』であると思うはずで、今回のような状況は不気味だろう。

「まず、『現場のスタッフ』という分類だと四人しかいません。サイトの内部では少数派でしょうし……殺意があることと実行の間には絶対の壁があります」

「それは……」

　当然のことだ。

　普段なら手軽にやっていることであっても、実行するというのは何かと重いのだ。

　それが、白昼堂々、人を傷つけるとなれば、『実行』には大きな壁がある。

「それに、スタッフの四人は、舞美さんが頑張っているところを間近で見ている。その上で、サイトを見て憎悪を膨らませているという、感情のせめぎあいが起きていて、実行まで移せない人たちです」

　舞美が頑張っていることなど、事務所の人間なら誰もが知っている。

　探索者としての仕事、生徒会長としての仕事、芸能人としての仕事。

　全てをこなすその作業量はとんでもないものだ。

「頑張っていることを認めてしまうと、『確かに持っている自分の怒り』を許すしかなくなるし、サイトが持っている『同意』に乗れない。だからこそ、『憎悪を育てる側』になることで、サイトを裏切っていないと思っているんでしょう」

　感情は川の流れのようなものだ。

　流れ出したらいつでも止められるようなものではなく、大きな川に巻き込まれたら逃れることは困難を極める。

「……会社よりも、そのサイトを裏切らないことが、あの四人にとって重要だというのか？」

「重要と言うより、『緊急』なんですよ。急速に殺意が育つなら、『コメントの投稿ノルマ』の文化が出来て、強い言葉を使い続けなきゃいけない。毎日毎日、『同意』を得るために、何か書かないといけないって追われてるんです」

「同意……」

「まぁ、実際はないんですよ。ノルマなんて」

「はっ？」

「そのかわり、ノルマがあるという空気が、確かにあるんです」

　昨日は投稿してなかった。

　そういわれるだけで、背中に冷水を流されるような気持ちになる。

「この社会でもっとも、中毒になりやすい概念ですからね。熱意がインフレしてるところで、『冷めた』と思われたら、裏切者扱いされるんです。そういう空気ができるんです」

　社長は閃斗を見て、おそるおそる、言った。

「それは、理解した構造を説明しているのか？　それとも……」

　閃斗はどこか、ハッとしたように社長を見た。

「……俺のこれが『経験則』だと見抜きましたか。流石ですね」

　閃斗はため息をついた。

「成功している人への嫉妬と、それをSNSにぶつけること。まぁ、とうの昔に『卒業した』話ですよ」

「そうか。なら、それには触れないでおく」

「そうですか」

　閃斗はフフッと微笑んだ。

「閃斗さん」

「なんだ？」

「私の安全を確保するための質問です」

「ん？」

「白堂学園の生徒は、いましたか？」

「……3人いた」

　閃斗の反応に、社長は驚いた。

「実行の移そうとした26人のうち、3人が白堂学園だと」

「はい」

　舞美が生徒会長を務める白堂学園。

　その生徒が、舞美に危害を加えるためにあの場に来ていた。

「となると……学校内も、安全ではないと」

「そういうことになるな。ただ、生徒全員が探索者の環境で、下手な不意打ちはできないはずだが……」

　街中なら、戦闘において素人も多い……というか、素人が圧倒的多数だ。

　その中で暗躍するのと、探索者学校と言う、全員が戦いに対して経験を積む環境で暗躍するのとでは、文字通り難易度が違う。

「……では、閃斗さん」

「なんだ？」

「白堂学園の、臨時の美容講師になってくれませんか？」

「……」

　閃斗は、見ただけで、精神魔法の影響を受けているかどうかがわかる直感を持つ。

　舞美を守るために、学校内に潜入するのは、必要であり緊急と言える。

　ただし、25歳でDランクのおっさんが、今まで無関係だった女子校に潜入するなど許されない。

　しかし、舞美が仰天するほどの美肌の持ち主であり、『臨時の美容講師』という形なら、圧倒的な説得力がある。

　説得力はある、のだが……。

「その澄ました顔の下で、すっごい笑みを浮かべてないか？」

「何のことでしょうか？」

　芸能人特有……と言うと偏見かもしれないが、舞美は真剣な顔つきだ。

「……はぁ、悪女の才能があるな。君は」

「褒められたと思っておきます」

「わかったよ。まぁ、たまには『白』星を譲っておこうか」

「……『白』堂学園だけに」

「「何か言いましたか社長？」」

「いや、なにも、あの……本当にすまないと思っている」

　二人から軽く睨まれて、社長は謝るしかなかった。