第六 観音菩薩を信じて、現世の奇跡を起こした話
老師と呼ばれる高僧がいた。俗姓は堅部氏という。
推古天皇の時代、小治田宮で天下を治めていた頃のことだ。
老師は学問を求めて高麗（現在の韓国）に渡ったが、運悪くその国が乱れて戦が起こり、身動きが取れなくなってしまった。やがて故国へ帰ろうとしたが、大きな川のほとりで橋が壊れており、船も見当たらない。どうしようもなく、壊れた橋の上に立ち尽くしていると、心の中で必死に観音菩薩に祈った。
「観音様、どうか助けてください……」
すると、突然、一人の老人が小さな舟をこいで現れた。
「乗りなさい」
老師が舟に乗り込むと、老人は黙々と川を渡ってくれた。無事に向こう岸に着き、舟を降りて道を歩き始めると——いつの間にか老人の姿も、舟も、忽然と消えていた。
老師は驚いて振り返った。
「これは……観音菩薩の化身だったのか！」
そう確信した老師は、その場で固く誓いを立てた。
「私は必ず観音菩薩の像を造り、生涯敬い続けます」
その後、老師は大唐（中国）へ渡り、念願の観音像を丁寧に造らせた。できあがった像を日夜、心を込めて拝み続けた。
人々はこの老師を「河辺法師」と呼ぶようになった。
河辺法師は忍耐強く、誰よりも我慢強かったため、唐の皇帝からもとても重んじられた。やがて日本からの遣唐使に同行し、養老二年（718年）に無事、日本へ帰ってきた。
帰国後は興福寺に住み、生涯その観音像を大切に供養し続けた。死ぬまで一度も怠ることはなかったという。
まことに、観音菩薩の力は計り知れない、不思議なものだ。
讃（ほめ言葉。中国、インド、スリランカなどで仏教説話には最後に讃という短文が付きます）
老師は、遠く異国で学ぼうとして難に遭い、帰る道も絶たれた。橋の上で観音を思い、力を頼った。すると老人の姿をした菩薩が舟で助けに来てくれたが、渡り終わると忽然と姿を消した。それ以来、観音像を造って生涯礼拝し、供養を決して怠らなかった。
解説
この第六話は、観音菩薩の「現世利益」をストレートに描いた短いけれど印象的なエピソードです。
ポイントはただ一つ——「困った時に心から観音菩薩を信じて祈れば、必ず助けが現れる」という、シンプルで力強いメッセージ。
高麗で国が乱れ、帰国もままならない絶体絶命の状況で、壊れた橋の上から観音に祈っただけで、老人の姿をした菩薩が舟で迎えに来てくれる。しかも渡り終わったら忽然と消える、というのが典型的な「観音の化現」の話です。
現代の漫画やアニメ的に言うなら、「ピンチの時に祈ったら、マジで神様が助けに来た！」という、読者がワクワクする「奇跡の実話」として楽しめる話になっています。
後の世の観音信仰（特に「観音様はすぐ助けてくれる」というイメージ）の、かなり早い例の一つでもあります。
