十二：カニとカエルの命を買い取って放ち、現世の報いとしてカニに助けられた話
山背国紀伊郡（※現在の京都府伏見区周辺）に、一人の女性がいた。その姓名は伝わっていない。彼女は生まれつき深い慈悲の心を持ち、因果応報の教えを固く信じていた。五戒や十善の教えを守り、決して生き物を殺すことがなかった。
聖武天皇の御代、彼女の村の牛飼いの子供たちが、山川で八匹の大カニを捕まえ、焼いて食べようとしていた。
女性はこれを見ると、牛飼いの子供たちに請い願った。
「どうかそのカニを私に買い取らせて、助けさせておくれ」
しかし子供たちは拒み、聞き入れずに「焼いて食べてしまうのだ」と言った。女性は念入りに頼み込み、身につけていた着物（衣）を脱いで子供たちに与え、カニを買い取った。子供たちはようやくカニを放してくれた。女性は義禅師を招き、お経（呪願）を唱えてもらったうえでカニを川に放した。
その後、女性が山に入った際、一匹の大蛇が大きなカエル（大蝦）を呑み込もうとしているのを目撃した。
女性は大蛇に頼んだ。
「そのカエルを助けておやり。お前にたくさんの幣帛（神への捧げ物）を買い与えるから」
しかし大蛇は聞き入れず、拒絶した。女性はさらに幣帛を募り、祈るように言った。
「お前は神の使い（神祀）であろう。どうか私に免じて助けておくれ」
それでも大蛇は聞き入れず、カエルを呑み込もうとし続けた。女性はついに大蛇に言った。
「そのカエルの代わりに、私があなたの妻になりましょう。だからどうか助けておくれ」
大蛇はこれを聞くと、頭と首を高く持ち上げて女性の顔を見つめ、カエルを吐き出して逃がした。
女性は大蛇に約束した。
「今日から七日経ったら、私のところへ来なさい」
女性は自宅へ帰り、父母に一部始終を打ち明けた。父母は悲しみ嘆いて言った。
「お前は私たちの大切な一人っ子だ。なぜそんな恐ろしい嘘の約束をして、取り返しのつかないことを言ったのだ」
その頃、行基大徳が紀伊郡の深長寺におられたので、女性は寺へ参上して事の顛末を報告した。
行基大徳はこれをお聞きになると言われた。
「なんという思いもよらぬことか。ただひたすらに三宝（仏・法・僧）を信じ、祈りなさい」
女性は教えに従って帰宅し、約束の夜が来ると、家の中に閉じこもって固く身を護り、様々に誓願を発して三宝を信じ祈った。
大蛇は家を取り囲み、腹をくねらせて這い回り、尻尾で激しく壁を叩いた。そして屋根に登ると、茅葺きの屋根を食い破って女性の目の前へと落ちてきた。
しかし、大蛇が女性の身体に触れることはなかった。ただ暗闇の中で、まるでヘソを噛みちぎって飛び跳ねるような激しい物音が響き渡った。
翌朝、女性が恐る恐る部屋を見てみると、そこにはあの八匹の大カニが集まっていた。そしてあの大蛇は、まるで千切りにされたかのようにズタズタに切り刻まれて死んでいたのである。
これによって、衣を脱いで助けたあの八匹のカニが、報恩のために大蛇を退治してくれたのだと分かった。
知識も心もない虫（小動物）でさえ、恩を受ければこのように恩返しをするのである。どうして人間が受けた恩を忘れてよいだろうか。
これ以降、山背国の人々は山川の大カニを貴び、善行としてカニを買い取っては放生するようになったという。
解説
この中巻・第十二縁は、第八縁（置染臣鯛女）と同系統の「カニの報恩譚」であり、のちに京都・木津川市の「蟹満寺」の建立伝承（本尊・釈迦如来坐像の霊験）へと結びついていく歴史的に極めて重要な説話です。
1. 第八縁との対比と「八匹のカニ」という具体性
第八縁では老人が売っていたカニを助けましたが、十二縁では「牛飼いの子供たちが焼いて食おうとしていた八匹のカニ」を自分の着物と引き換えに救います。
助けたカニが「八匹」と具体的に示されているため、ラストシーンで「大蛇を退治したあと、部屋に八匹の大カニが集まっていた」という描写が非常に鮮やかで、伏線回収のカタルシスを読者に強く与えます。
2. 「幣帛（捧げ物）」と「神祀（神の使い）」という対話
女性が大蛇を説得する際、最初は「幣帛（神への供物）を与えるから」と交渉し、大蛇を「神祀（神の化身・使い）」と呼んで敬うプロセスが入っています。
単に蛇を悪者として扱うのではなく、自然界の荒ぶる神（蛇神）に対する畏怖を持ちつつ、それでも小さな命を救うために「自分を差し出す」という決断に至る心理描写が、物語に深い崇高さを与えています。
3. 「無悟之虫猶受恩返報恩（心なき虫ですら恩を返す）」という教訓
物語の締めくくりとして景戒は、「道心を持たない虫（小動物）でさえ命を懸けて恩返しをするのに、人間が恩を忘れて良いはずがない」と強く人倫を説きます。
この説話が山背国（京都）で広まった結果、地域全体で「カニを大切にし、買い取って川に放す」という美しい風習が生まれたと締めくくられており、説話が当時の民衆の道徳観や動物愛護の精神に与えた影響の大きさが伺えます。
