廃嫡寸前の次男騎士、襲撃された輸送隊を救ったら辺境防衛の切り札になりました ～兵站眼で戦場をひっくり返し、家も軍も王国も俺を無視できなくなる～

第2話 未処理のままにはしない

検分場は、砦の外れに急ごしらえで張られていた。

片側だけ屋根のある長い張り出し。その下に、泥へ半ば沈んだ長机が三つ。割れた車輪、裂けた幌、血のついた縄、矢の刺さった板。帰ってきたものが、戦場の形のまま積み上げられている。

風が吹くたび、帆布の端がばたついた。

運び込まれた負傷兵のうめきが近い。遠くでは、まだ荷の積み替えが続いていた。静かな場所ではない。戦いの後ろ側が、そのままここへ押し寄せている。

その真ん中で、ラザール・ヘニングが声を張っていた。

「順番を守れ。破損物は左だ。札を切って未処理箱へ。証言はあとでまとめる」

黒い上着は泥ひとつついていない。机の上には控え板、細筆、封蝋、差戻し印。ラザールの前だけ、この場が戦場ではなく処理場に見えた。

「補給分を先に通す。護衛損耗は別欄。越権行為もあとで拾う。止めるな、流せ」

その机の前に、トーマが立たされていた。

右肩から胸にかけて包帯が巻かれている。顔色は悪い。立っているだけでやっとなのに、呼び出し札を握らされている。札には新しい墨で順番が書き足されていた。

後ろへ回されている。

リオンはそれを見て足を止めた。

トーマも気づいた。何か言おうとして、唇だけが動く。

その前に、ラザールの部下が札を取ろうとした。

「まだ立たせるのか」

低い声が落ちた。

部下の手が止まる。

ラザールが顔を上げた。

「グランフェルト卿。あなたの処理は後です」

「そいつは後列にいた」

リオンはトーマの手から札を抜き取った。書き足された墨を一度見て、それから机に置いた。

「一度切られかけた列に、もう一度順番を押しつける気か」

ラザールの眉がわずかに動く。

「立会いは必要です。生存者の順は現場で変わります」

「勝手にな」

リオンはそれだけ言って、机を離れた。

誰も止めない。止められない。まだ血の乾ききらない鎧で、あの男は破損物の山へ向かった。

リゼット・アシュベルは張り出し柱の影から、その背を見ていた。

第1話で見た背中と同じだった。誰より先に危険へ入る背中。だが今は剣を抜いていない。代わりに、切り捨てられかけたものを拾いに行っている。

見た責任が、まだ胸の奥から抜けていない。

リオンは四番車の前でしゃがみ込んだ。

輸送隊の先頭にいた荷車だ。右前輪は砕け、車台は斜めに落ちている。幌は大きく裂け、側板には矢が二本残ったままだった。

「それを未処理に入れるな」

ラザールの部下が言い返す。

「破損物です。後で照合します」

「後だと消える」

短い声だった。

リオンは傾いた車台の下へ腕を差し入れ、泥を引きずるように木箱を引っ張り出した。重い音がして、近くにいた荷役兵が身を引く。

箱の角に、赤い蝋の欠片がこびりついていた。

普通の補給印ではない。再封印の跡だ。

ラザールの目が細くなる。

リオンはそのまま蓋の裂け目に指をかけ、板をこじ開けた。

中から覗いたのは、布ではなかった。

鈍い鉄の光。

鏃束だった。

ざわめきが走る。

ラザールがすぐに口を開く。

「襲撃後の混載でしょう。帰還途中で積み直された可能性はいくらでも——」

「この沈み方でか」

リオンは四番車の車軸を指した。

前荷重だけが異様に深い。泥へのめり込む角度が、他の車と違う。

「軽い箱の入り方じゃない」

それ以上は言わない。

見る者が見れば分かる形だった。

リオンは今度は砕けた車台の脇から、革の書類袋を引きずり出した。切られた荷運びの腰から落ちたものらしい。泥をかぶっているが、内袋は濡れていない。

中の紙束を、近くの木箱の上へ落とす。

控えが数枚散った。

その中の一枚に、家政印の残る欄があった。

「読める奴」

呼ばれて前へ出てきたのは、灰色の外套を着た痩せた男だった。袖口に墨の染みがある。検分場書記、コルネル・サイス。

彼は紙を受け取り、封印欄を見て、文面へ目を落とした。

「……積載変更控えです」

場が静まる。

コルネルは読み上げた。

「四番車。医薬予備二箱を削除。鉄材箱二、石弓鏃束三を追加」

一拍置いて、続きを読んだ。

「護衛列は、そのまま」

今度は誰も声を出さなかった。

ラザールが口を開く。

「変更は運用上、珍しいことではありません」

だが、その言葉は広がらない。

コルネルの指が紙面の下半分で止まっていたからだ。

「護衛再計算欄が空です」

その一言でよかった。

周囲の兵の目が、一斉にその紙へ落ちる。

ラザールの手が机の上で動いた。差戻し印に触れかけ、止まる。別の札へ伸び、また止まる。

処理の手が一本、折れた。

リオンは紙を見たまま言った。

「一人で閉じるな」

怒鳴りはしない。

だが、その声は机より重かった。

ラザールが低く返す。

「紙一枚で現場を止める気ですか」

「止まる紙なら止める」

リオンはトーマを振り返らない。だが視線の先には、まだ立たされたままの生存者たちがいる。

「流していい順番じゃない」

その時だった。

「違います」

凛とした声が差し込んだ。

何人かが振り向く。

リゼットが柱の影から出ていた。血の残る長靴で泥を踏み、長机の脇まで歩いてくる。視線が集まっても、足は止まらない。

ラザールが険しい顔になる。

「アシュベル卿。証言は後で——」

「私はその場にいました」

リゼットははっきり言った。

「彼が入らなければ、後列は崩れていました」

それだけだった。

だが十分だった。

戦場を見ていない者の処理と、見た者の一言。その重さの差が、検分場じゅうに落ちる。

言い切ったあとで、リゼット自身がほんのわずかに息を呑んだ。予定していなかったのだろう。だが、もう引かない顔をしていた。

見た責任を、置いていかない顔だった。

リオンが一度だけ彼女を見る。

その視線を受けて、リゼットの喉が小さく動く。けれど彼女は目を逸らさなかった。

コルネルが新しい紙を引いた。

「四番車は未処理箱へ入れません。積載変更控えは別保全。生存者証言は分離記録。単独処理不可で回します」

筆が走る。

未処理で押し流されるはずだったものが、そこで止まった。

ラザールが一歩前へ出る。

「勝手な判断です」

「違います」

コルネルは顔を上げずに答えた。

「閉じる順を変えただけです」

その返しに、ラザールは何も継げなかった。

机の上には、差戻し印。未処理札。控え板。いつもなら流せる道具が、今だけ全部役に立たない。

トーマがようやく膝を折った。

リオンはその気配だけで振り向く。

「先に座らせろ。手当てだ」

近くの兵が慌てて駆け寄る。今度は誰も止めない。

検分場の空気が、さっきまでと変わっていた。まだ決着ではない。だが、もうラザール一人の手では畳めない。

その時、張り出しの外から足音が響いた。

伝令兵が泥を跳ね上げて駆け込んでくる。手には赤紐付きの呼び出し札があった。

「リオン・グランフェルト卿！」

場の視線が集まる。

伝令兵は息を整える間もなく、札を高く掲げた。

「仮設指揮所より当事者呼び出し！　今回の輸送隊襲撃、および廃砦引継ぎの件で、至急出頭を求む！」

赤紐付きの札が、机の上へ打ちつけられた。

控え紙の上に、墨で書かれた名がはっきり見えた。

リオン・グランフェルト。

ラザールの手が、その札へ伸びかける。

だが触れる前に止まった。

もう、その名は未処理箱へ落とせない。