星の欠片

理

　大精霊がノア達を連れて来たのは、静かな世界だった。

　一見すると野原のように見えていたそれは、全て美しい宝玉だったのである。

　花も草木も木々さえも、いくつもの宝玉の集合体でしかなかった。　

　空があるのか、それともないのか。

　ただ、遥か遠い世界に星々が瞬くのは感じられる。

　けれどノア達のいる場所には、柔らかい光が満ちているのだ。

　大精霊は何も言わない。

　ただ静かに歩いていく。

　その時。ノアは気がついた。

　自分たちが歩いている訳ではないことを。

　魂は自分を元の姿で認識している。

　けれど、実体がある訳ではないのだ。

　時々、ふわり、ふわりと真っ白な宝玉が、吸い込まれるように空に漂い、何かに導かれるように、消えていく。

　ふわり。ふわり。と浮き上がっては消えていく白い宝玉。

　ノアは尋ねずにはいられない。

「あれは、あの白い宝玉は人の魂なのでしょうか」

　そう尋ねた時、ライアン皇帝が嬉しそうに一つの宝玉を手に取っていた。　　

　それはすこし奇妙な宝玉だった。　

　多くの宝玉が色合いは違っても一色であるのに、ライアン皇帝が手にした宝玉は、光があたるたびにその色を変化させているのだ。

　ライアンは、まるで探していたものを見つけたかのように、幸せそうに微笑んだ。

　そうしてそれを握りしめると、すぅっと宝玉の中に消えていった。

　ライアン皇帝を取り込んだ宝玉は、居場所を求めるかのようにしばらく浮かんでいたが、やがて大きな大樹の中に自分の居場所を見出したようだ。

　大樹の一部となって、キラキラと煌めいている。

「私たちは、働き手として連れて来られたわけではないのですね」

　そう言うノアの傍らで、サトリが可愛らしいピンクの花の一部となって消えた。

「そうだ。ここは魂の休息の場所。転生を決めるのは、それぞれの魂だ。」

「それでは何故、二百年という縛りに同意なさったのですか？

　ここは安息の地。そして再び生まれるのが自分次第だと言うのならば」

「ノア。そなたは何でも知りたがる。それがお前の本質だ。　

　責めてはいない。ただおまえのありようを伝えただけだ」

「ノア。そなたは既に決めていただろう？」

「私が、何を決めていたと仰せなのですか」

　真っ直ぐに大精霊を見つめて、ノアは再び問いを発する。

「アーサーを助けてやりたいと思ったのだろう？　

　あの小さな黒龍となったアーサーを」

　はじめてノアはたじろいだ。

「では、やはりあの黒龍の赤子はアーサーだったのですね。　

　だとすれば、私の孫娘セーラーはリゼだ」

「アーサーは執着が強すぎる。　

　龍となるのは、番への執着が強い者だ」

「アーサーが人間に戻ることはないのでしょうか」

「さぁな。執着を捨てられれば、やがては人として生きることもあるだろう」

　その時、真っ赤な宝玉が矢のように空に飛んでいった。

「通常ならば。過去を癒し、真っ白な無垢の魂となって、また旅立つものだ。

　だが時々、強い執着や、強すぎる恨みや想いゆえに、無垢になることを拒む者たちがいる。あのように」

　大精霊は飛び立った赤い宝玉を憐れむように見た。

　ノアもその赤い宝玉を静かに見送った。

　ノアの瞳には哀悼の気持ちがにじんでいた。

　ノアは大精霊にまた質問を始めた。　

　尋ねずにはいられない自分自身に苦笑しながら。　

「どうして仕事などと戯言を？」

「本来ならば、裁断を仰がれれば、理を乱していないものは、連れて帰れぬ規則だ。　

　私も神に仕える者でしかないのだ。　

　だが置いていけば、残酷な死が与えられる。　

　一介の精霊にそれを止める術もない」

「助けてくださったのですね。我らを」

「良い目をしておったからな。そなたも、あの者たちも」

　大精霊はそう言って大樹と花を見た。

「あのような戯言で神の目を欺くことなどできはせぬ。

　だがそなたたちはここに来た。 　

　子供騙しの言い訳だが、理をすり抜けることくらいは出来たのだろう。 　

　神が見逃してくださっただけの事だ」

「ノア。そなたは輪廻なぞ望んでいなかっただろう？　

　そうしたいと言うのなら、精霊としてここを管理するとよい。　

　穏やかな日が過ごせるだろう。　

　そして、それに飽きたら、この宇宙に溶け込むことも出来よう」

「はい、私は輪廻を望みません。　

　この大宇宙の一部になれるなら、そうしたい。　

　けれど……」

「アーサーか。　

　そなた程の者でも、執着は捨てきれぬか？　

　なんと人間と言うのは業の深い生き物じゃ」

「ひと時の安息の宝玉は見つけたのか？」

　ノアは手にした一つの宝玉を見せた。

　それは深い宇宙のように、どこまでも深い青色だった。

「そなたらしい。ではしばしの休息を取るがよい。　

　忠臣ノア」

　その声と共に、青い宝玉は、どこまでも高い山の頂にその場所を見出した。

　大精霊はしみじみと言った。

「惜しいことだ。あれほど平らに世界を見る者が、忠誠だけは捨てられぬとは」

　その時天がカラカラと面白そうに笑う声が聞こえた。

　大精霊は深く地面に額ずいた。　　

　笑い声はゆっくりと遠ざかっていった。

　神の許しに感謝して大精霊は立ち上がった。　

その瞳は休息の時を過ごす魂たちを優しく見守っていた。