第6話 きれいとかわいいと、鍛冶の火花
レンが一歳半になったころ。
夜泣きもほぼなくなり、
親方はようやく“朝まで寝られる生活”に戻っていた。
「……人間の子って成長早ぇな……」
朝日の中、親方がぼくの頭を撫でながらしみじみ言った。
ぼくは親方の髭をつまんで
「ふわふわ〜」
と言った。
親方は胸を押さえて倒れかけた。
「ふっ……ふわ……！？
ふわふわって……ぐぉおおおお！！
可愛い！！ しんどい！！」
ギルド員：
「親方、朝からダメージ入ってるぞ！」
「髭ほめられて崩れる210歳って何！？」
レン（内心）：
——いや、事実を言っただけなのに……。
◆
その日、親方は作業場で鉄を打っていた。
カン、カン、カン。
ぼくはその音に引き寄せられるように歩いた。
ギルド員A：
「お？ レン坊が来たぞ」
ギルド員B：
「また火花ガン見だな……」
ぼくは火花の光をじっと見つめた。
揺れる光の線が、綺麗で、消えるのが惜しい。
「……きれー……」
親方はハンマーを落とした。
ガンッ！！
「き……きれぇぇぇ！？！？」
「レンが“綺麗”って言ったぁぁぁ！！」
ギルド員
「美的センスある！！」
「火花見て“綺麗”は天才だ！！」
レン（内心）：
——いや光ってるのがいいなって思っただけ。
親方は涙目でぼくを抱きあげて言う。
「レン……お前……技術屋の目してるぞ……！
おとちゃん誇らしい……！！」
◆
その日の午後。
近所のドワーフの少女（親方の知り合い）がギルドに遊びに来た。
ぽてぽて歩いてきて、ぼくの前にしゃがむ。
少女：
「レン坊〜、おはよ〜」
ぼくは彼女の顔を見て、
にこーっと笑った。
「かわいいねぇ」
少女：
「！？！？！？
か、かかかかわいい！？ 私が！？！？」
ギルド員：
「何ィィィ！？
相手によって“かわいい”と“きれい”を使い分けてるだと！！？」
「天才じゃねぇか！！」
「審美眼が出来上がってる！！」
親方：
「おいレン！！
何でフローリアには“きれい”で
ドワーフ娘には“かわいい”なんだ！！
基準はなんだ！！」
レン（内心）：
——あるよ？雰囲気。
フローリア先生は“きれい”、
この子は“かわいい”。
人間の感覚で言うとそれだけ。
フローリアはその場に居合わせていて、
静かにレンの瞳を覗き込んだ。
「……色彩と形状の差を見て分類している……？
一歳半で……？」
親方：
「やめろ！！分析すんな！！
レンはただの可愛い息子だ！！」
フローリア：
「可愛いのは否定しないわ。でも異常よ。
この月齢で、対象を“美しい／可愛い／綺麗”で分類するなんて」
ギルド員：
「異常って褒めてるのか……？」
「フローリアの“異常”は誉め言葉だ！！」
「レン坊の才能、やべぇ！！」
親方はレンを抱きしめて震えた。
「……レン……
お前、世界で一番かわいくて、世界で一番すげぇよ……」
レン（内心）：
——おとちゃ、落ち着いて……。
◆
その晩。
親方は酒のカップを傾けながら呟いた。
「……しかし、人間の子は成長が早いな……
気づけば歩いて、喋って、笑って……
どんどん大きくなっちまう……」
親方の横顔はちょっと寂しそうだった。
レンは親方の手に自分の手を重ねて言った。
「おとちゃ……すき」
親方は泣いた。
「……ずっと一緒にいような、レン……」
静かに火が揺れる夜。
ぼくは、
この腕の中がいちばん落ち着いた。
でも——
この時のぼくたちはまだ知らない。
レンの“見え方”はもうすでに、
ドワーフでもエルフでも理解できない領域に入っていたことを。
