殺人機械の限界
第2話（または続き）をお読みいただきありがとうございます。
元特殊部隊の父親 vs 最強の暗殺者。
緊迫の場面から、ついに彼に「休息」の時が訪れます。
ユミは息の仕方を忘れるほど驚き、言葉が喉に詰まった。手首を握る暴力的とも言える力に、彼女の体はガタガタと震えていた。
しかし、リオが次に動くよりも早く、目にも止まらぬ速さで青年の背後に一つの影が重なった！
冷たい金属の刃がリオの首筋に的確に突きつけられ、それと同時に、激しい訓練を積んできた者特有の、有無を言わさぬ低い声が響いた。
「娘を離せ……若造」
ユミの父親が警告する。父親の目は鋭く光り、いざとなれば容赦なく行動を起こす覚悟が決まっていた。
だが、コード000は怯んで命令に従うどころか、その身体はさらに常軌を逸した本能で反応した！
シュバッ！
リオは空いている方の手で、人間の目では追いきれない速度で父親の腕を弾き飛ばし、手首を返して中年の男の腕をガシッと掴んだ。そして瞬きする間に、サバイバルナイフはリオの手に奪われ、逆に元の持ち主の喉笛へと刃が突きつけられていたのだ。
元特殊部隊員であるユミの父親は、驚愕に目を見開いた。
この戦闘スキルと反応速度……絶対にただの人間じゃない！
「……あんたたちは、誰だ」
リオは焦りの色を微塵も見せず、平坦な声で尋ねた。
父親は事態を収拾するため、降参の意を示すようにゆっくりと両手を挙げた。
「俺たちはただ、君が家の前で倒れているのを見つけて……助けようと運び入れただけだ。悪意はない」
リオの暗い瞳が素早く状況を評価する。殺気はない。他に隠し持っている武器もない。彼の脳は、この者たちが自分を処理しに来た組織の追手ではないと瞬時に弾き出した。
カランッ！
青年は手にしたナイフを未練なく床に放り投げた。ユミの手を離し、すぐさま背を向けてこの家から出て行こうとする。任務は終わった。自分は裏切られた。これ以上、ここに留まる理由など何もない。
「ま、待って！」
我に返ったユミが慌てて声を張り上げた。
リオの足が少しだけ止まる。
「ケガしてるんじゃないの……？」
さきほどの出来事に怯えながらも、少女は心配そうな声で言った。「せめて……手当てだけでもさせて」
「必要ない」
リオは振り返りもせず冷酷に拒絶した。そのまま玄関へと歩みを進めるが、血まみれの手がドアノブに触れた瞬間――夜通し酷使され続けてきた肉体の限界が、ついに崩壊した。
一斉射撃から傷を癒すために消費されたエネルギー、蓄積された疲労、そして先ほどの限界を超えた速度。張り詰めていた意識の糸が、ほんの一瞬でプツンと切れた。
目の前の景色がグルグルと回り、世界が暗転する。青年の体はドサリと床に倒れ込み、そのまま玄関先で気を失ってしまった！
「あらやだ、ちょっと！」
ユミの母親が悲鳴を上げる。
家族三人は慌てて駆け寄り、完全に力尽きたリオの体を再び必死に抱え起こすのだった。
＊ ＊ ＊
翌朝。
カーテンの隙間から差し込む朝の柔らかな日差しが、まぶたを照らす。
リオはゆっくりと目を開けた。最初に感じたのは、リビングにあるあのソファの柔らかい感触と、体の傷口が引きつるような感覚だった。血糊は綺麗に拭き取られ、誰かの手によって包帯が丁寧に巻かれている。
青年がまばたきをして焦点を合わせようとすると、すぐそばから少女の澄んだ声が聞こえてきた。
「……起きた？」
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
ついにリオが目を覚ましました。殺伐とした世界で生きてきた彼が、温かい家族と触れ合い、どのような日常を送ることになるのか……。
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