六話
庵獣が帰った後は、色々支度をし、最後になるかもしれない修行を始めた。
「今日は魔結界についてだ」
「魔結界？ バリアみたいなもの？」
「その通り。この魔術はまだ織我には難しい魔術だが……とりあえずやり方だけ教えておく。早めに覚えておいた方が危険な目にあった時に役立つからな」
わざわざ緊急時に使用することになるであろう魔術を教えてくれるとは、感付かれているのだろうか。いや、それはないな、とそう思えた。楓裏がそういう事をを放置するわけが無いと感じていたからだ。だとしたら、旅に出る上でいずれ使う事になる、という予言じみたものに感じてきた。
「はあい、頑張ります」
そう言ったもの、織我は何度かチャレンジしてみたが成功させることは出来なかった。
この魔術を扱うだけの魔力も足りていなかったのだろう。
(うふふ、でもあの魔獣から魔力を貰えるのよね。でもお師匠様とはお別れだもんなぁ……ちょっと寂しいかなー)
実のところ、自分の才能の無さに少しイライラしかけたが、呑気に考えておく事にした。寂しさに関しては、事実である。
「ねぇお師匠様、唐突だけど」
「なんだい？」
「もし私がいなくなったら寂しいかな？」
「ん？ ……まあ、そうだな」
「そう……そう言ってくれて嬉しいわ！」
「……ふむ」
――夜――
予定通り織我の部屋に庵獣が訪れた。
昨日話そうとしていた『計画』というものは、まとめるとこういうことだった。
・庵獣が少しずつ魔力を織我に渡す間二人で山を下り、都市など遠くまで移動できる転送装置を目指す。
・今日は楓裏が寝ている内に屋敷を出てまず庵獣の家まで行き一回目の魔力の受け渡しを始める。その後魔族に関する手掛かりと他の魔獣に関する情報を探すため研究所へ向かう。
・情報を手に入れたら転送装置まで旅を始める。
というものだ。
「それで私は魔族の手掛かりが見つかったら、転送装置でその場所に行けばいいのね」
「そうそう。さあ、出発だよ!」
「うん!」
そういって二人は庵獣の魔術で屋敷の外まで出た。
「見つかると面倒だね……早く行くよ!」
そう言って庵獣は織我の手を引っ張って走り出した。
「わわっ！ 待ってよ!」
辺りは暗く森の木がザワザワとしている。魔獣の呻き声のようなものも聞こえてきて織我は不気味さを感じた。幸い魔獣は出てこなかったが、織我は何度か転びそうになった。
庵獣は小さな小屋の前で立ち止まった。
「はあはあ……足速いわねぇ」
「まあね～……もうついたよ、入って」
庵獣に促され小屋に入ると、魔術書や科学についての本など沢山の本があった。
庵獣は二冊の辞書のような本を渡してきた。
「この中に私の知ってる限りの魔術が書いてある。確かに渡したからね」
「魔獣も色んな魔術を使えるのね」
「皆あんまり使っていないみたいだけどね」
庵獣は息をつき、手のひらを上に向けた。すると光の球のようなものが現れた。
「これが私の魔力の一部だよ、受け取って」
織我が受けとると球は織我の手の中で消えた。強い魔力を感じたときの嫌な感じ――背筋が凍るような感覚が少ししたがすぐに収まった。
しかし、いきなり強い力を手にいれたのははじめてだからか、なんだか気分が高揚してくるようだった。
「うん、確かに受けとったわよ! いいわね……前より色んな魔術が使える気がするわ! これで早く天人をけちょんけちょんにしたいわ!」
「人間でも魔力がいきなり強くなると気性が荒くなるのかな。あんまり調子に乗らないようにね。……少し疲れたね、今日はもう休もう」
織我は地下室に案内されそこで寝ることになった。少々狭く感じたが、ベッドはふかふかでよく眠れそうだ。
「お休みー」
「うん。明日は早いからね」
織我は興奮がおさまってきて、屋敷の外で寝るのは何年ぶりだろうか、これからどうなるのだろうか、などとぼんやり考えながら眠りについた。
