十三話
――楓裏の屋敷――
「うーん……」
織我は、ぼうっとした意識の中自分の部屋に戻ってきていたことに気付いた。
(あれ？ ……あー結局みつかっちゃったのね。庵獣はどうしたのかしら)
織我は楓裏はなんと言ってくるだろうか、などと考えながらも自分の部屋に戻ってきていたことに対する安心感も感じた。
さらに、魔力を受け取ってからずっと体の重くなる感じがしていたのが今は随分楽に感じる。そして首にオレンジ色の宝石のようなものを下げていることに気づいた。
「これは、えっと……？」
楓裏が部屋に入ってきた
「織我、起きていたかい？」
「あ、お師匠様……」
織我はあの研究所を見てしまったこと、屋敷を勝手に抜け出してしまったことで、楓裏に今はあまり会いたくないと思っていたが前のように接してくれたことに安堵した。
楓裏は自信なさげな口調でこう言った。
「研究所、見たんだな。私なぞ信用できなくなったろう……すぐにでもここを出させて……」
「待ってよ!」
楓裏は驚いた表情をして話を止めた。
「確かにびっくりしたけど……やっぱりお師匠様を嫌いにはなれないわ。だってお師匠様は魔族を救おうとしたんでしょ？」
「そうなるが……」
「私だって、いっぱいお世話になったんだから。……なんかお師匠様らしくないわ。しおらしくしないで」
「いや、だが……」
楓裏はうろたえた様子を見せたが、織我はそのまま話を続けた。
「お師匠様のことは今も尊敬しているわ。でも確かに、お師匠様のやり方は良くないと思う。だから私が、自分の方法で魔族を復活させたい！ その為に……旅に出させて！」
楓裏は驚いた表情をしていたが、軽く微笑んだ。
「分かった、行ってくるがいい。ろくに計画も立てずに無茶苦茶だが織我ならなんか出来る気がするしな……そのための魔力は、魔獣に貰ったんだそうだな」
その言葉を聞き、織我は嬉しく思った。
庵獣と屋敷から出て、織我は森の外の世界にも興味を持ち始めていた。だから楓裏から旅に出ることを正式に許可され、これからの旅路を思い描き楽しくなってきた。
「ありがとう！ お師匠様。うん、魔力は魔獣のお友達に貰ったわ」
楓裏は一瞬だけ表情が強張ったが、すぐに話を続けた。
「……ふむ友達か……たが確かに今の織我が一気に魔力を受けとることは危険なことはわかるな、だから結晶化しておいたんだ」
「この宝石がそうなのね」
「そうだ。結晶化しているといっても体から魔力を切り離しているだけだから、通常と同じように魔術はつかえる。結晶から多少離れていても大丈夫だ」
「そう! 便利ね～」
「だが私の技術ではすぐに朽ちてしまう。その為に織我がまず行くべき所について明日説明する。……師匠としてそこだけは指示させてもらうぞ」
織我は少し目を逸らした。
「まあ、確かにどこにいけばいいかよくわからなかったしね……」
「あのメモをみてどうせ天人のところに殴りこめばいいと思ったんだろう、勿論無茶苦茶が過ぎることは分かるよな？」
「流石にね」
「とにかく今日は休みなさい。織我も色々あって疲れたろう？」
「うん、……でもその前にちょっと聞かせてよ」
「……？ なんだい」
織我はずっと気になっていたことを聞いた。
「庵獣は……どうしたの？ どんな関係なの？」
