十二話
逃げているうちに相当時間がたっていたのだろう。夕日はもう沈もうとしていた。夕日と魔術の火の粉が二人を橙色に照らしている。
庵獣がいくら揺すっても織我が目覚める気配はしない。
(どうしよう……ごめんね)
すると背後から声がした。
「……昨日の織我の様子がおかしいと思って早めに戻ってきたら……お前が連れだしていたのか」
「……！ あんたは……」
庵獣が振り向くと、いつの間にか楓裏がいた。
「この様子だと、お前が魔力を織我に渡し、気絶させたんだな。全く無茶をさせて……かわいそうに」
そう言いながら楓裏は織我に手をかざした。すると織我の頭上に結晶が現れた。魔力を結晶化したようだ。
「私の技術では一時的に結晶化させることしかできないんだかな、仕方ない………ところで、お前」
「……なんだよ」
楓裏はニィっと笑みを浮かべた。
「本当に愚かな畜生だなぁ、お前のせいで魔獣がみーんな消えちゃったねぇ、アハハハハハハ！」
「あんたが殺したんだろう！ ……でもあんたも残念だったね。もうあの研究所、織我は見てしまったよ」
「こんな少女にあんな残酷なものを見せたのかい、まったく魔獣は下賤な種族だよ。まあそこは彼女が目覚めてから話すしかないな……さてお前はどうしようかな」
「……好きにするがいいよ、もう私には抵抗する術はないからね」
「ああそうだな、もう魔術の使えないただの畜生だ。殺す価値もあるまい」
「そうだね。仲間はほとんどいなくなったんだし、どうせそのまま野垂れ死ぬだけさ」
「そんな顔するなよぉ。お前、都市に行きたいんだろう？なら行かせてやるよ。計画から逃れた運の良さを称え最後の送別としてな……我が幼馴染みよ」
そう言うと楓裏は指を鳴らした。すると、庵獣の傷が癒え獣の耳と尾が消えた。
「……礼は言わないけど、人間にしてくれたの？」
「見た目だけだ、お前は畜生として惨めに生きていく方がお似合いだからな」
「……あっそ、でもあんたにしてはサービスがいいね。もしかしてあんたも少し焦ってるんじゃない？ なにしろ見られちゃったんだからね」
庵獣は息をついて、話を続けた。
「……織我は多分君の元を去るよ」
「フン、お前に何がわかるんだい」
庵獣はそれ以上何も答えなかった。
「まあいい……はやく織我の手当てをしなくてはならんな」
そう言い残し、楓裏は織我を抱え、その場から消えた。
「あいつは……いや……ある意味変わってないな」
そんなことを呟きながら、庵獣は夕焼けの森を歩き出した。
