神託の残響 - Echoes of the Oracle - 聖女と冒険者、失われた歴史を辿る

第三章 百八十年の残響

第73話 それだけじゃない

　中庭へ出ると、日が落ちかけていた。

　建物の影が石畳の半分ほどまで伸び、治療の交代を終えた神官たちが、洗った布や桶を抱えて回廊を行き来している。まだ人の出入りは多かったので、俺たちは中庭の端を抜け、声が少し遠くなるところまで歩いた。

　フィアナは何も聞かなかった。

　俺が話したいと言ったから、俺が話し始めるのを待っている。

「エルンストに、エーベルさんのことを話したんだ」

「うん」

「最初にあの人型を逃がしたことも、そのあと南東で間に合わなかったことも」

　フィアナの表情が少し曇った。

「エルンストさんは、何て？」

「俺が逃がした相手に殺された人がいることは消えないって。悔やむなとも言われなかった」

　怒鳴り合った時の声が、まだ妙にはっきり残っている。

「でも、救った命までなかったことにするなって言われた。自分だって、俺が来なかったら死んでたって」

　フィアナはすぐには何も言わなかった。

　少しして、俺の顔を窺うように見る。

「それで、喧嘩になったの？」

「俺が腹立てた」

「エルンストさんも？」

「かなり」

　思い返せば、あれほど声を荒げて誰かと言い合ったのは久しぶりだった。

「俺は、正しい判断だったって言われても、人が死んだことまで納得できるわけじゃないって言った。だったら自分は、腕を失ったことに納得してるのかって」

「……エルンストさんは？」

「できるわけねぇだろ、って」

　あの時、初めてエルンストの勢いが止まった。

「だから、俺も同じだって言った」

　そこで言葉が切れた。

　フィアナは急かさず、俺の隣に立ったまま待っている。

「それで」

　しばらくして、彼女が静かに口を開いた。

「その話をしてて、前の人生のことを思い出したの？」

「……ああ」

　答えてから、少し違うと思った。

「いや。エルンストと話したからっていうより、エーベルさんが死んでからずっと重なってた」

「重なってた？」

「前の人生でも、似たことがあった」

　そう口にした瞬間、雨の音を思い出した。

　斜面から流れ続ける泥水と、半分潰れた家。湿った戦闘服が肌へ張りつく感触と、瓦礫の奥から返ってきた弱い声。

『……聞こえます』

「一人、家の下に取り残されてた。俺たちの道具じゃ、安全には出せなかった」

　フィアナは黙って聞いている。

「大きな梁が上から押さえてて、無理に動かしたら全部崩れる状態だった。ちゃんと支える道具を持った別の班が来ることになってた」

「アレンたちは、そこに残らなかったの？」

「ああ」

　あの時開いた地図と、肩につけた無線機から聞こえた声まで思い出す。

「別の場所に十八人いた。逃げる道が崩れかけてて、高齢の人もいて、そっちは俺たちが行かないと間に合わなかった」

「十八人……」

「一人を別の班に任せて、俺たちはそっちへ行った」

　泥で割れた道路を渡る老人の腕を取ったことも、子供を抱えて足場の悪い場所を越えた隊員の背中も覚えている。

「十八人は助かった。最後の人が渡ったすぐ後に、道も崩れた」

　フィアナが小さく息を吐いた。

　その表情が緩みかけるより先に、俺は続けた。

「最初の人は助からなかった」

　フィアナの目が俺へ戻る。

「俺たちが離れたあと、別の場所で土砂が流れて、救助に向かってた班が少し迂回することになった。その間に斜面が大きく崩れた」

　瓦礫の奥にあった家は、戻った時には屋根すら見えなくなっていた。

「……戻ったの？」

「その日のうちに」

「その人は？」

　首を横へ振った。

　フィアナはそれ以上聞かなかった。

「後で全部調べられた。俺たちがそこを離れた時間も、次の班を呼んだ時間も、十八人を逃がし終わった時間も」

　机の上に並べられた記録が浮かぶ。

『この判断を問題にする材料はありません』

「あの場に残ってても、俺たちの道具じゃ助けられなかった。斜面自体も危なくなってたし、俺たちが移動しなかったら、十八人の方は間に合わなかったかもしれないって言われた」

「……今回と似てるね」

「うん」

　最初に人型を追わなかった時、俺の前には統制体と避難している人たちがいた。

　追わなかった理由はある。警戒も流した。

　それでも、後になって同じ人型がエーベルを殺した。

「でも、あの時とは少し違う」

「何が？」

「あの時は、俺がいないところで崩れた。戻った時には終わってた」

　左脚へ意識を向ける。

　普通に立っているだけなら、もう痛みはほとんどない。

「今回は目の前にいた。エーベルさんも、敵も見えてた。俺も走った」

　最後の一歩で、脚が沈んだ。

　剣先が黒い肩を掠め、その先で腕が振り下ろされる。

「あの時に追ってればって思うのと、あそこであと半歩届いてればって思うのが、頭の中にずっと残ってる」

「後悔してる？」

「分からない」

　正直に答えた。

「最初の方は、今戻っても多分追わない。あの時は統制体を止めるしかなかった」

「うん」

「でも、最後の半歩は……もう少し何かできたんじゃないかって考える」

　フィアナは俺の左脚へ一瞬だけ目を落とした。

「アレン、その時もう怪我してたんだよね」

「してた。でも走れた」

「走れても、いつも通り動けたわけじゃないでしょ」

「それも分かってる」

　少し強く返してしまった。

　フィアナは驚いた様子もなく、ただ頷いた。

「うん」

　それだけだった。

　言い返されないと、逆に自分の声だけが耳に残る。

「……ごめん」

「何が？」

「ちょっと言い方きつかった」

「別にきつくないよ」

　フィアナは少し考えてから、回廊の柱へ背を預けた。

「その時の人のこと、今でも覚えてるの？」

「ああ」

「名前も？」

「覚えてる」

　雨の中から聞こえた声も、一緒に残っている。

「救助を打ち切るわけじゃありません、って俺が言った」

　自分でも、なぜそこまで話したのか分からなかった。

「その人は、分かりましたって答えた。それが最後に話した言葉だった」

　フィアナの眉が少し寄った。

「十八人が助かったって分かってても、その声は消えなかったんだね」

「消えなかった」

　その言葉には、不思議と何かを言い返す必要がなかった。

「前の人生でも、そういうことをしてたんだね」

「そういうこと？」

「人を助けに行ったり、誰を先に助けるか決めたり」

「……まあ、そういうこともあった」

「そっか」

　フィアナはそれ以上は聞かなかった。

　前回話した時も、俺が言わなかったことを無理に聞こうとはしなかった。

「でも、人を助ける側だったんだね」

「助けられなかった人もいる」

「うん」

　返ってきたのは、それだけだった。

　否定されなかったことに、少しだけ安心した自分がいる。

「エーベルさんも、そうなると思う？」

「多分」

　道路図と測量道具、片方だけ落ちていた手袋が浮かぶ。

「忘れないと思う」

「そっか」

　フィアナは少し俯いた。

「じゃあ、忘れなくてもいいんじゃないかな」

　顔を向ける。

「それで苦しくても？」

「苦しくない方がいいとは思う。でも、忘れたら楽になるから忘れようって言われても、できないでしょ？」

「できないな」

「なら、今すぐどうにかしなくてもいいと思う」

　言い切ったあと、フィアナは少し困ったように笑った。

「私、こういう時に何て言えばいいのか分からないし」

「十分だよ」

「本当に？」

「ああ」

　エルンストに言われた時とは違って、何かを言い返す必要がなかった。

　それだけで、少し楽だった。

　しばらく二人とも黙っていると、中庭を抜ける風が少し冷たくなった。治療所から戻ってきた神官たちの声が遠くで聞こえ、空には夜の色が混じり始めている。

「地下のことも考えてる？」

　不意にフィアナが聞いた。

「考えてる」

「入るんでしょう？」

「正式にはまだ決まってない。でも、調べることにはなると思う」

　地上へ出てきた黒い獣と統制体、それとは別に動いていた小型の人型。地下に何が残っているのかを知らないまま、入口だけ塞ぎ続けるわけにもいかない。

「俺も、入ることになると思う」

「私も行く」

　迷いのない返事だった。

「あそこはフィアナにも関係あるからな。神託のことも、施設の反応もある」

「うん」

「だから、そうなるとは思ってた」

「……それだけじゃないよ」

　フィアナの声が少し小さくなった。

「何が？」

　すぐには返事がなかった。

　青いリボンの端が風に揺れ、フィアナはそれを直そうともせず、俺を見ている。

「アレンだけに、また全部背負わせたくない」

　すぐには返事ができなかった。

「別に、一人で行くつもりはないよ」

「そういう意味じゃない」

　珍しく、すぐに否定された。

「みんな一緒なのは分かってる。ガルドもセレナもいるだろうし、軍の人だって入ると思う」

「じゃあ――」

「アレンが一人で考えることの話」

　言葉を止めた。

「エーベルさんのことも、今話してくれた人のことも、ずっと自分の中だけで考えてたんでしょ？」

「前のことは、まあ」

「今回のことも、私が聞かなかったら言わなかった？」

　少し考える。

　少なくとも、昨日までの俺なら話していなかったと思う。

「……多分」

「ほら」

　責める言い方ではなかった。

　フィアナは一度視線を落としてから、また俺を見る。

「あの夜も、アレンがどこにいるのか分からない時間があった」

「王都の？」

「うん」

　フィアナは治療へ回り、俺は別の戦区へ動いた。最後には、どこまで伝令が届いていたのか俺自身も分からない。

「ミラとユリウスを治して、そのあとも怪我した人が次々来て……やることはずっとあったんだけど」

　そこで少し言葉を探す。

「何度も、アレンはどこにいるんだろうって思った」

「俺も動き回ってたからな」

「うん。だから仕方ないのも分かってる」

　フィアナはそう言いながらも、視線を逸らさなかった。

「あの夜、アレンがどこにいるのか分からない間、何度も、また怪我して戻ってくるんじゃないかって思った」

　その言葉に、返事が少し遅れた。

「あとで、エルンストさんを助けに行ってたことも、南東でまた戦ってたことも聞いて……やっぱり、って思った」

「必要だったから」

「そういうところ」

　少しだけ強い声だった。

「笑うところじゃないよ」

「笑ってない」

「ちょっと笑った」

「悪い」

　フィアナは小さく息を吐いた。

「戻ってきたからいい、とは思えなかった」

　その言葉には、すぐ返せなかった。

「治療所に運ばれてきた時、ちゃんと起きてたし、話もできてたけど……次も同じとは限らないでしょ」

「それはフィアナも同じだよ」

「分かってるよ」

　今度ははっきりした声だった。

「私も無茶しないようにする。だから、アレンにも言ってるの」

　何も返さずにいると、フィアナが一歩だけ近づいた。

「地下に行ったら、また何かあるかもしれない。アレンが判断しないといけないこともあると思う」

「それは俺だけじゃないよ」

「分かってる」

　もう一度、今度は少しゆっくり言う。

「でも、アレンは自分で決めたことを、自分だけでずっと持ってるから」

　返す言葉を探している間に、右手へ何かが触れた。

　フィアナの手だった。

　予想していなくて、反応が少し遅れた。

　彼女の指が、俺の手を包むように握っている。

「……フィアナ？」

　呼ぶと、わずかに視線を逸らした。

　それでも手は離れない。

「だから、私も行く」

「それはさっき聞いた」

「もう一回言うの」

　耳が少し赤く見えた。

　夕日のせいだけではない気がしたが、そこを指摘するほど俺も余裕はなかった。

「フィアナが行く理由は分かったよ」

「本当に？」

「ああ」

「神託があるから、とかじゃなくて？」

「それだけじゃないんだろ」

　フィアナがこちらを見た。

　何か言いかけて、やめる。

「……うん」

　俺もどうすればいいのか迷ったが、振りほどく理由はなかった。

　握られた手へ、少しだけ力を返す。

　今度はフィアナの方が驚いたように目を見開いた。

「何？」

「いや」

「フィアナが握ったんだろ」

「そうだけど」

　それ以上は、どちらも何も言わなかった。

　手をつないでいた時間が長かったのか短かったのかは分からない。中庭を横切る人の気配が近づき、フィアナが先にゆっくり手を離した。

　その指先が離れたあとも、右手にはまだ温度が残っている。

「戻ろうか」

「ああ」

　回廊へ向かって歩き出す。

　隣を歩くフィアナは、しばらく何も言わなかった。

　俺も、何も言わなかった。