わたくし、腕力には少々自信がありますの
「け、警戒するって、言ったよね」
「してるだろう」
はい、してないね、してません。もし仮に、彼は彼なりに注意警戒してるのだとしても、ガバガバですわこれ、なに遊んでんだよ、ビーチボールパンパンしてんじゃないよ、城作ってんじゃないよ、というかみんな、せめて水着はやめなさい、緊張感皆無かよ、私もだけど。
「サっクラちゃーん、いっくよー」
天高くジャンプした栗原さんから、そおれっ、と撃ち込まれたビーチボールは……ん？ ちょっとまて、これほんとにビーチボール？ なんか違って！ あばばっ！
「はいっ！ 」
ごずん、と重い音を響かせ、ピンク色の鉄球が、割り込んできたハナコさんの腕から離れて……鉄球だこれ！ なんやこいつら、アホの集まりか！
「サクラさん、警戒は怠っておりませんわ、ご安心くださいませ」
「良い、笑顔です」
うん、ありがとね、でもハナコさんも満喫してるよね？ ……まぁ、そりゃね？ いつ来るかも、本当に来るのかも分からない敵に備えるってのもね、しんどい話ではあると思うよ、でも、相手は少なくとも１６人、全部騎士なんでしょ？ こっちの騎士はロボ君とハナコさん、たった二人だよ？
そう、そうなのです、たった二人なのです。現在、このビーチには、消えたなんとか先輩を除き、七人の侍が居るはずなのですが……でもね、確実に味方だって言えるのは、戦力として数えられるのは、実際のところ、その二人だけなんだよね。
栗原さんやビッ毛のおじさま達は、正直、まだ信用できないし……ひょっとしたら敵に回る可能性だってあるのだ、シャーリーくんは、私のためになんか戦ってくれないだろうし、なんとか先輩は……もう居ないものとして処理します。
あとは、アシナガさん達忍者戦者が四人ほど。でも、騎士を相手に、彼女達の戦闘力を当て込むことも出来ないのです……ううん、どう考えても、これって不利じゃない？ 不味くない？ いや、ロボ君が強いのは知ってるけどさ、囲まれてから、わーって感じに攻められたら、私なんか、すぐにドナドナされちゃうような気がするんだけど……いっそ穴掘って埋まってようか？ マテ貝のごとく。
でも、とりあえずはこの危険地帯から離れておこう、あんなのに巻き込まれたら、昨日のスイカになっちゃうからね、あれ、美味しかったな……てちてちと砂浜を移動した私は、もこたんとふたりで砂遊び中の……なんか立派な城だな、これロボ君が作ったの？ あ、仕上げはもこたんなのね、うわぁ芸達者だ……うむむ、この才能、何かに役立てられないものか……あ、いや、それは置いとこう、ともかく私は、その辺りの不安をロボ君に相談したのです。
「なんだ、そう心配するな、任せておけと言っただろう？ 役割分担はもう出来てるんだ、華村は守り、俺が攻める……正直、助かるよ、お前を預けられるなら、俺は敵に集中出来る……そっちに関しては、まぁ、得意分野だからな」
うん、なんか物騒だけどね、でも、ロボ君だって怪我してるんでしょ？ 治らないんでしょ？ シャーリーくんが言ってたよ、壊れてるって……いくさの時はどうだったか知らないけど、今は違うんだから、あんまり無茶はして欲しくないよ、どちらかというと、そっちの心配なんだからね？ ロボ君分かってる？ どうせ分かってないだろうから、ちゃんと言っておくよ。
ちゃんと、とは言いましたが、もちろん私のトークちからでは、モヤモヤとしたこの気持ちの、半分も伝わらないことでしょう。これがハナコさんやシャーリーくんなら、エスパーじみた洞察力で、きちんと意を汲み取ってくれるのでしょうが……うぬぬ、難しい、なんか超すごい魔法の言葉でも無いものか。
「……そういえば、前に言った事があったか？ 全騎士を投入されたら、お前を守りきれないって……あれは、お前を守りながら戦うのは、って事だぞ？ 今は違う、華村が居るなら、殲滅できる」
「そ、そうじゃ、なくって、さ……ううん、もう、そうじゃなくて」
ぐぬぬ、違うったら、なんで分かってくんないかな、これ以上深く考えると、また私の嫌なとこが出てきちゃうんだけど……自覚したくないから、あんまり掘り下げたくないんだけど。
「ろ、ロボ君に、ケガとか、して欲しくない……危ないこと、して欲しくない……酷いことも、して欲しくない、よ」
ああ、ほら言っちゃった、私の我儘だ、ずるいところだ……彼だけはって、どうしても思ってしまう、どこかで思ってる、やだなぁ、自己嫌悪だよ、シャーリーくんに嫌われてるのも、こういうところ、見透かされてるからなんだろなぁ。
「俺は、お前が好きだ」
「ふえっ？ 」
は？ は、なに？ なに突然、なに、なにですか。
「別に、悪いことじゃない、恥じる必要もない、遠慮もしない……誰だってそういうもんだし、お前もそうだろ？ だから俺は、お前に危害を加える奴がいるならば、容赦もしない、俺に出来ることで対処する、排除する、それについて罪悪感なんてものは覚えないし、もちろん恐怖もない……ただな」
私の身体を、砂のお城に押し付けて、ぐい、と接近してくるロボ君なのです、うわ、ま、また……だから、ちょっと近いってば！ に、逃げ……あ、これダメだ、城がある、城ドンされてる！ 逃げらんない！ もこたん助けて！ あ、こら、どこ行くの、裏切り者！ もこたんの裏切り羊！ ……あ、うわわ。
「なんだ、今日は逃げないのか？ 」
逃げない、というかですね、逃げられないというかですね、あ、あわわ、ちか、ちかちか。
「……逃げても、良いんだぞ」
「に、逃げらんない、よ」
そうなのだ、逃げられないのだ。背中だって砂のお城に押し付けられてはいるのだけれど、別に力は込められていないし、普通に動けるし、城ドンされてる腕にも、全然隙間はあるし、ちょっと顔をそむければ、ロボ君の唇は簡単に回避出来るでしょう……だけど、逃げられないのです、だから、仕方ないのです、今の私に出来ることは、黙って眼を閉じる他にないのです。
「そうか、良かった……実はな」
どのくらいだろう、数秒か、数十秒か、それとも数時間だろうか、体感では、たっぷりと時が流れた気がする。そして、ようやくに解放された私のくちびるは、どこか名残惜しそうに、少しだけ、彼の方に移動した。
「それが、いちばん怖かった」
眼を開くと目の前に見えたのは、なにか少しだけ、照れ臭そうなロボ君の笑顔。あ、初めてだね、こんな顔……なんだ、案外可愛いじゃん、年相応に見えるよ？ えへへ、なんだか嬉しいな、やっぱりおんなじだよね、同級生だもんね……ねぇ、ロボ君……あのさ、わたしもね。
ごずん。
いかにも重い音を響かせ、ロボ君の後頭部に鉄球が命中した。
「そこまでは、許しておりますが……腹立たしいことに違いは、ありませんのよ？ だからといって、ね」
のしのし、と歩いてきたのはハナコさんだ、足元にもこたんを連れている、どうやら彼女が、私の危機をハナコさんに伝えてくれたらしいね、良かった、逃げたわけじゃなかったんだね、信じてたよもこたん。
「本番には少し早いが、いいだろう、前哨戦だ……その小さな布切れで、どこまで動けるか試してやる」
遠慮なく取っ組み合いを始める二人に、私は何か安心してしまい、くすくすと笑いながら、砂のお城にもたれかかったのですが。
「サクラさま、申し訳ありませんが、遊びは終わりです」
「うわぁ！ 」
ズボッと、お城の中から、アシナガさんが頭を出した。な、なになに、なんなの？ どっから出てくんのよ、というかいつからいたの？ もしかして、ずっと見てたの？
「ハナコ様、天領騎士団がこちらに向かっております、いえ、それは予定通りなのですが……」
「何事ですか、報告は手早く明瞭になさい」
珍しく口ごもるアシナガさんを、険しい表情のハナコさんが咎める。なんだろう、嫌な予感がする、予想より人数が多いとか？ それとも、まさか他のテンプル騎士団？ 派閥があるとか言ってたし、ダゲス達かも。
「……奉公基準監督署が、たった今、西京からの離脱を宣言しました、光学迷彩にて、秘密裏に移動していた模様です、指導官が５０名、戦闘執行官も１０名……すでに島内かと」
「な、なんですって！？」
え、まじで？ なにそれ聞いてない、てか、島内？ もう居るって事？ ……ちょっと、それって、ねぇ、もしかして。
「やられたな、これは手を組んだか」
ですよねー、タイミングばっちしだもんね……やだなぁ、どんなコラボしてんのよ、まさか皆んなでピッチリスーツ着てんじゃないだろうな。
「……アシナガ、銀の抜刀機を遣います、議会の承認は必要ありません、衛星を起動なさい」
「は、ですが、それは……」
「起動なさい」
私の背後、首だけで一礼し、アシナガさんは砂に溶けた。そのせいで私は、空っぽになってしまったお城に倒れ込み、砂まみれになってしまうのです。
「あぶっぺ、ぺっ、ぺっ」
「あぁ、サクラさん、大丈夫ですか」
慌てて駆け寄るハナコさんは、私の手を取り立ち上がらせると、念入りに砂を払って……うん、ちょっと念が入りすぎてるよ？ もう落ちたからね、離れようね。
「う、うん、あの、ハナコさん、銀のって、なに？ それって、大丈夫なの、なにか問題が……」
「あぁ、いえ、心配はいりません、華村家の剣を遣うだけです……どうせ、わたくしにしか扱えないのですから、誰に遠慮する必要もありませんわ」
うわぁ、なんだろう、嫌な予感がする……なんなら、さっきまでより嫌な予感かも知れないよ、大丈夫だろうか、ハナコさん、暴走したりしてないだろうか、見た目は美少女なのに、中身は怪獣ゴリラだもんなぁ。
「もしかして『女王を守る森の銀』か……振れるのか？ お前に」
「ええ、もちろんですわ」
ニッコリと笑う彼女は、その名の通り、花のような可憐さではあるのですが。
「わたくし、腕力には少々自信がありますの」
ですよねー、知ってる知ってる。
……ホントに大丈夫かなぁ。
