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第8話「ノーカンのはずなのに」

　ボクの脳は死んでしまったらしい。

　もちろん、物理的な死ではない。

　だが――脳内ＯＳだけが、致命的なエラーを吐き続け、正常に起動していなかった。

　原因は明白だ。

　昨日の――。

　……。

　思考プロセスが、そこで強制的にシャットダウンされ、心臓が激しく脈を打つ。

　再生するな。

　あれはノーカウントだ。

　練習という名目の、接触事故に近い偶発的な出来事。

　意味はない。

　意味を持たせてはいけない。

　深呼吸しながら、暴走する血流を正常化させる。

「おはよ、玲ちゃん」

　頭上から、鼓膜を直接撫でるような軽快な声が降ってきた。

　黒瀬彩。

　ボクは意図的に深く息を吐いた後、顔を上げた。

「……おはよう」

　視線が交差する。

　その瞬間――思考のファイアウォールをすり抜けて、昨日の密室の記憶がフラッシュバックした。

　触れ合った粘膜の柔らかさ。

　近すぎる甘い呼吸。

　あの、圧倒的な熱。

「……」

　ボクはまた体が熱くなっているのを隠すために、視線を斜め下へ逸らした。

「なんでアタシの顔を見て、目をそらすの？」

「特に意味はない。光の反射角の問題だ」

　平静を装う。

　体の火照りは静まってないが、声帯から出る声はまだ冷静なものだ。

　……よし、問題ない。

　だが、黒瀬はボクを上から見下ろしたまま、じっと動かなかった。

　数秒の、粘り気のある沈黙。

「……ふーん」

　いつもの軽い声。

　だが、その細められた瞳の奥には、ボクの動揺を精密に計量するような観察の色があった。

「昨日さ」

「なんだ」

「楽しかった？」

　質問そのものは極めて普通。

　だが、ボクには強すぎる刺激として刺さった。

　思考はエラーの海に沈んでいて、次の一手を考えられない。

　今、何と返せば正解なのか。その返答をまだ準備できていない。

「……ああ。合理的に見て、有意義な時間だった」

「なにそれ。デートの感想じゃないでしょ」

　黒瀬が笑い出す。

　いつもの反応。

　いつもの軽いテンション。

　――の、はずなのに。

　ボクはなぜか、その「いつも」の輪郭に微細な違和感を覚えていた。

「玲ちゃんってさ」

　黒瀬が、不意にボクの机に肘をつき、上半身を沈め込んできた。

　距離が、一気にゼロへ近づく。

「キス、ノーカンにするタイプなんだ？」

　ボクは肺の動きを完全に停止させた。

　いろいろと複雑な気分が交差するが、それは一旦おいておく。

　ここは学校。

　しかも、授業が始まる前の教室だ。

　白川が聞いているかもしれない。

　そのリスクを忘れてはいけない。

「……あれは、練習って言ったのはお前だろう。練習は本番ではない。だから練習と呼ぶ」

「そう……」

　彼女はほんの数ミリ、さらに顔を近づけてきた。

　シャンプーの匂いが、ボクのパーソナルスペースを侵食する。

「じゃあさ。何度しても、ノーカン？　玲ちゃんは練習ってことで忘れるの？」

「――やめろ」

「なんで？」

「……」

　黒瀬は、瞬きもせずにボクの顔を数秒見つめて――。

「……無理にはしないよ」

　小さく笑った。

　だが、ほんのわずかにだけ、彼女の中に熱い何かがあるように見えた。

　その静かな緊張を物理的に断ち切るように、

「玲」

　背後から、鼓膜の温度を奪う声がした。

　振り返る。

　白川美琴。

「おはよう」

「……ああ」

　彼女は、いつも通りの完璧に左右対称な笑顔を浮かべていた。

　だが、その漆黒の視線が、ほんの〇・一秒だけボクの唇へ落ちる。

　極めて精巧なスキャナーで、そこに残った他者の痕跡を読み取るような視線の動き。

　ボクは背筋に這い上がる悪寒を、強靭な意志で押さえ込んだ。

「昨日は楽しかった？」

　黒瀬とまったく同じ質問。

　だが、背後で稼働しているアルゴリズムの殺意が違う。

「……問題なかった」

　限りなく無色の単語で返す。

　白川は小さく頷いた。

「デートなんだから、楽しまなくちゃ。黒瀬さんに悪いよ。それとも、私がいるから遠慮してるの？」

　そう言って、白川はボクの隣に、ごく自然な動作で立った。

　距離が近い。

　だが、黒瀬の熱を帯びた近さとは違う。

　絶対零度の、一切の逃げ場を許さない静かな距離。

「玲」

「なんだ」

「今日、一緒に帰れる？　ちょっと話そうよ」

　不意打ち。

　思考が正常に働かないせいで、状況をまったくコントロールできない。

　そう思いながらも、返事を求められている以上、口は無計画に開いてしまう。

「……特に予定はない」

　昨日の「綺麗に終わらせる」という計画は、あの密室での事故によって完全に崩壊している。

　なら、白川と話して状況を終わらせることに、まだ希望があるかもしれない。

「じゃあ、決まりだね」

　白川が微笑む。

　ひどく柔らかく。

　光を吸い込むブラックホールのような瞳に、少しだけ光が戻った気がした。

「……モテモテじゃん」

　横から、黒瀬の声。

　いつの間にか、ボクの机の反対側に立っていた。

「アタシとも一緒に帰る予定だったでしょ？」

「そういう約束はしてない」

「いつも一緒に帰ってたじゃん。約束なら今すればいいじゃん」

　ボクは内心で頭を抱えた。

　なぜ、わざわざ状況を修羅場みたいにするんだ。

「玲は、私と帰るんだよね？」

「いやいや、昨日デートしたのはアタシだし？」

　やめろ。

　ここは教室だ。

　クラスメイトたちの好奇の視線が、すでにいくつかこちらへ向き始めている。

　心拍数が急上昇するのがわかる。

　右から黒瀬の視線。

　左から白川の視線。

　逃げ道はない。

「……三人で帰るか」

　どうにでもなれ。

　パンクした頭が、最悪かもしれない答えを出した。

　どちらかを選べば、どちらかが壊れる。

　選ばなくても――たぶん壊れる。

　確実なのは二つだ。

　白川との約束を破れば、殺される可能性が高まること。

　そして黒瀬は、ボクがだめだと言ってもついて来るだろうということ。

　選択権は、どうせボクにはない。

「えー」

「……いいよ」

　反応は見事に真逆だった。

　黒瀬は露骨に口を尖らせて不満を示し、白川は凪いだ海のような顔で静かに頷いた。

　その静けさが、逆に怖い。

「じゃあ、放課後ね」

　その一言で、地獄のようなトライアングル・トークは強制終了した。

　黒瀬が自分の席へ戻り、白川も離れる。

　そして、ボクは絶望的な事実に気づく。

　状況は何も解決していない。

　それどころか、両者のリスクゲージは確実に限界突破へ向かっている。

　……はあ。

　横から見れば、ただの青春恋愛ものに見えるのかもしれない。

　だが、白川はその黒いノートに「殺す」と書いた。

　それを知っているのは、ボクだけだ。

　冷静に、ポジティブに考えようとしても、孤独感が押し寄せてくる。

　そして、感じだ。

　斜め後ろの席に座る白川美琴の、監視カメラのような瞳が。

　絶対にそれを見逃さなかったことを、ボクは肌の粟立ちで理解した。

　……今日の放課後、ボクは死ぬかもしれない。

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