バレたら終わり。ヤンデレから生き残るために百合を演じる。

第6話「接触エラーと増殖するバグ 上」

　状況は――一度、収束した。

　昨日の廊下での一件により、白川美琴の暴走リスクはひとまず鎮静化したように見える。

　心の中で過激なことを考えているかもしれないが、言葉の通じない殺人鬼というわけではない。

　つまり、ボクが想定していた最悪の心中シナリオは、考えすぎだった可能性が高い。

　これから、ちゃんと話して解決していけばいい。

　であれば――。

「……もう、必要ないな」

　黒瀬との「偽装恋人関係」。

　あれは本来、白川の誤認を維持し、ボクの命を守るためのダミーシールドだった。

　だが、前提条件が緩和された今、白川を無駄に刺激する偽装恋愛を続けるのは、むしろリスクを再燃させる行為に等しい。

　黒瀬はいい子だ。

　ただ、嫉妬なのか過度に白川を刺激する傾向があり、正直悩んでいた。

　残った問題は、この関係をどう安全にシャットダウンするかだ。

　ボクは小さくため息をつく。

　人間関係の繊細な調整など、ボクの大苦手な分野だ。

　一方的に巻き込んでおきながら、こちらから一方的に終了を告げれば、プライドを傷つけられて激怒する可能性が高い。

　それに。

「……世話には、なったしな」

　少なくとも、ボクの命を一時的に繋ぐ防壁として機能してくれた。

　そして、リスク管理のために、必要以上に彼女へ冷たい態度を取っていた自覚もある。

　結論。

　システムを安全に終了させるには、それ相応の「正常なプロセス」が必要だ。

　稼働中のＰＣの電源コードをいきなり引き抜くのではなく、正しい手順でシャットダウンボタンを押す。

　そうすれば、システムはエラーを吐かずに終了する。

　最後に一度だけ、まともな恋人として振る舞う。

　この「ごっこ遊び」に満足させてから、遊びの終わりを告げる。

「よく遊んだ。楽しかった」

　それで、綺麗に終わらせるのだ。

「いわゆる、“本当の恋人のデート”ってやつか」

　それが最も合理的だ。

　……たぶん。

「ね、玲ちゃん」

　思考の終端に、タイミングを計ったような愉快な声が割り込んできた。

　振り向くと、いつの間にか黒瀬がすぐ背後に立っていた。

「明日土曜日だけど、空いてる？」

「……空いているが」

「じゃあ決まり。遊園地行こ」

　なぜそうなる。

　ボクの論理的予測を、常に斜め上から破壊してくる。

「なぜ遊園地だ」

「デートっぽいじゃん？」

　論理が雑すぎる。

　だが――ボクのシャットダウン計画には好都合でもあった。

「……いいだろう」

「え、いいの？」

　黒瀬が、珍しく目を丸くした。

「どうせやるなら、それなりにやる」

「……なにそれ。急にやる気じゃん」

　面白そうに笑うその顔を見て、ボクは内心で小さく頷いた。

　これでいい。

　これが――最後だ。

　　　　　＊

　駅に着いて改札を出ると、遊園地の入口が見えた。

　電車から降りた人たちが、吸い込まれるように入口へ流れていく。

　人の多さだけで、軽く目眩がした。

「はい、手」

　黒瀬が右手を差し出した。

「……なんだ」

「はぐれるでしょ」

　合理性はある。

　あるが――。

「その必要はない。ボクは一定の距離を保って――」

「いいから」

　強制的に、ボクの手首が――いや、今度は指先が絡め取られ、完全にホールドされた。

　温かい体温。

　少し湿った掌の柔らかさ。

　パーソナルスペースへの侵略。

　彼女はいつも強引で、近い。

　油断していると、いつの間にか心理的な隙間に割り込んできて、こちらを驚かせる。

　ボクは即座に視線を逸らした。

　これはただの接触だ。

　意味はない。

　意味を持たせる必要もない。

　ただ彼女を満足させ、正常終了するためのプロセスを進めているだけだ。

　遊園地のチケット売り場へ移動する。

　窓口では、優しそうな女性スタッフが応対していた。

「チケット二枚、お願いしまーす！」

　黒瀬が元気よく言う。

「大人一枚と……隣は弟さんですか？　小学生で合っていますか？」

　その質問に、黒瀬が吹き出した。

「弟ですかって！」

　爆笑が止まらない。

「違います！　ボクは高校生です！　あと、性別は女です！」

「あ、失礼しました」

　思わずムキになって大きな声を出してしまったが、窓口の人には少し悪い気もした。

　間違われても仕方ないというか、普段からよく誤解される。

　身長は百五十センチほどのちんちくりんで、胸もない。

　服装は短パンに、男物っぽいワイシャツ。

　少し髪の長い男子小学生に見えても仕方ない。

　それに比べて、黒瀬の私服は大人っぽい。

　肩とお腹を露出した黒いタンクトップに、ジーンズ素材のミニスカート。

　いわゆるストリート系というやつだろうか。

　よく知らないが、雑誌の表紙に出てくるモデルみたいだと思った。

　そんな黒瀬とボクが手を繋いでいたら、年上のお姉さんと遊びに来た弟に見えて当然だろう。

　外見のコンプレックスを刺激され、ため息が出る。

　とにかく、無事に遊園地の中へ入ることはできた。

　休日の遊園地は、ボクの脳内ＣＰＵを焼き切るには十分すぎるほどの“データ量の暴力”だった。

　極彩色のイルミネーション。

　無遠慮に明るいＢＧＭ。

　エントランスに漂う甘ったるいポップコーンの匂い。

　高密度の人間の熱気。

　すべてが過剰で、激しい処理落ちを引き起こす。

　もう帰りたくなってきた。

「玲ちゃん、何から乗る？」

「黒瀬が選んでいいよ」

　頭に良い案が浮かばないので、黒瀬に任せることにした。

「じゃ、あれ乗ろうよ！　大人気だから、早めに並ばないと乗れないらしいよ」

　黒瀬が指差したのは、物理法則を無視して落下する、明らかに致死的な絶叫系アトラクションだった。

「却下だ」

「なんで！？」

「わざわざ体を危険に晒す行為に、何の意味があるのかわからない」

　黒瀬は一瞬ぽかんとしてから、腹を抱えて吹き出した。

「なにそれ！　ウケる！」

「笑うな！　危険を感じたら逃げるのは、動物として当然の本能だろう！」

「その危険が面白いじゃん。乗ってみればわかるから」

　……ボクの論理は、まったく理解されていないらしい。

　黒瀬はボクの手を引っ張り、待機列へ強制連行した。

　時間が経つにつれて、ボクの生体センサーが警報を鳴らし始める。

　呼吸が浅く、速くなってくる。

「おい、やめよう。時速百キロ超で降下するなど、パイロット訓練を受けていない素人が乗っていいものではない」

「本当に無理ならやめるよ？」

　黒瀬は意外にも、そこで足を止めた。

「でも、乗ってみて。絶対面白いから」

　これは最後のデートだ。

　彼女を満足させ、綺麗に終わらせるためのプロセス。

　なら、もう少し頑張ってみるしかない。

「……一回だけだからな」

「大丈夫、大丈夫。あっちの中学生たちも楽しそうにしてるよ。玲ちゃんにも、これの楽しさを体験してほしいだけだって」

　待機列はどんどん短くなっていく。

　心臓の鼓動が激しくなる。

　結局ボクは、地獄への直行便であり、地獄そのものでもある鉄の塊に縛り付けられた。

　安全バーが降りてきて、もうどうしようもなくなる。

　せめて最低限の安全を確保するため、両手で安全バーを精一杯掴み、震える腕を安定させるように深呼吸した。

　その時、黒瀬がボクの腕に手を添えた。

「余計な心配してるから苦しくなるんだよ。前を見て楽しんで」

　怖がるボクの手を掴み、安全バーからそっと下ろす。

　そして、強く握ってくれた。

　彼女の手は力強い。

　ボクを守ってくれているようで、少しだけ頼もしかった。

　だが、その次の瞬間、列車が高速で出発し、ボクは自我を失って悲鳴を上げるだけの存在になった。

　　　　　＊

「玲ちゃん、絶叫系、マジで苦手なんだね。ごめんね」

「いいよ、別に。興味深い体験ではあった」

　自分では絶対に選ばないので、人生に一度くらいは乗ってみるのも悪くないと思う。

　二度と乗らないけど。

　ベンチに座ってくらくらする頭を抱えていると、黒瀬が少し先のフードスタンドから、飲み物とクレープを買ってきた。

　ボクは自分の分を受け取る。

「これ美味しいよ。食べてみて」

「ボクの口に異物を強制挿入しようとするな。今は、胃と魂が体内から逃げようとしている状態だ」

「酔ってる時は甘いもの食べると良くなるって、友達が言ってたよ。あーん」

　三半規管のバグと戦うボクに、黒瀬は容赦なくクレープを差し出してくる。

　このまま拒絶すれば、顔面に強引にねじ込まれそうな勢いだ。

　仕方なく、差し出された一口分を食べる。

　プラシーボ効果かもしれないが、少し良くなった気がした。

「あー」

　今度は黒瀬が目を閉じ、無防備に口を開けた。

　ボクの手にある別の味のクレープを要求しているらしい。

　仕方なく、一口分を彼女の口に運んだ。

「まあ、おかげで酔いも収まってきたし、感謝の意味で。あー」

「へへ。美味しいね」

　黒瀬は無邪気に、本当に楽しそうに笑う。

　その顔を見て、彼女の顔も少し赤くなっていることに気づいた。

　彼女も絶叫系マシンで酔っているのだろうか。

「……玲ちゃんさ」

「なんだ」

「今日、なんか優しくない？」

「……気のせいだ」

　不意に、核心を突かれた。

「ふーん。普段なら嫌なことは絶対しないし、すぐ逃げるのに。今日はアタシがやりたいことに全部付き合ってくれるから。なんかあるのかなって思ったけど」

　シャットダウン計画の意図を見透かされたようで、心臓を細い針で刺されたような感覚に陥る。

「玲ちゃん。なんか言いたいことでもある？」

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