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第27話「文化祭 ④」

「ここが私の部屋だよ」

　彼女が、閉まっている一つの扉を指さす。

　先に入ってほしいのだろうか。

　白川の部屋に入るのは、随分久しぶりだ。

　小学生の時以来だろうか。

　遊ぶ時は外か、ボクの部屋だったから、彼女の部屋に来ることはほとんどなかった。

「じゃあ、失礼する」

　ドアノブを回し、扉を開ける。

　暗くてよく見えない。

　中に入って、照明のスイッチを押した。

　その瞬間、部屋の全貌が目に入った。

　物で埋め尽くされた部屋。

　面積自体は狭くないはずなのに、足の踏み場がほとんどない。

　汚部屋ではない。

　規則に沿って整理されているのはわかる。

　だが、整理された物の山に囲まれているせいで、むしろカルト宗教の祭壇を連想させる不気味さがあった。

　そして、その山を構成しているものには見覚えがある。

　過去に白川に渡した誕生日プレゼント。

　中学一年の時、ボクがよく使っていて捨てたはずのシャーペンの芯ケース。

　文化祭準備中に飲んだペットボトルのラベル。

　その他に見覚えのない空き缶なども、他の品から推測するに、ボクと関連した物だろう。

　足を動かすと、つま先にペットボトルがぶつかった。

　狭い足場を、水のペットボトルが埋め尽くしている。

　長く放置されたものには見えない。

　白川はここで、何本もの水を飲んでいたのだろうか。

「これは、いったい……」

「玲、知ってる？　人が死ぬと、すごく汚くなるんだよ。筋肉から力が抜けると、内臓に溜まっていたものが流れ出て……。だから、綺麗にしてた」

　声のした方を見る。

　白川は扉を閉め、そこに背中を預けていた。

　退路が塞がれている。

『嫌われたら、心中する』

　彼女のノートに書いてあった言葉だ。

　今まで半信半疑だったが、嘘ではないと理解した。

「聞いてくれ。今までボクは逃げていた。でも、今は前を向きたい。お前とちゃんと話し合いたい」

「ううん。それは私が望んでいるものと違うの。玲はそのままでいい。逃げてもいい。私だけを見て、甘えてほしい」

　その言葉に、何と返せばいいのかわからなくなった。

　どういうことだ？

「玲も成長するんだね。それはそうよ。玲はすごいんだから。わかっていたの。玲も大人になったら、結婚するかもしれない。私だけ取り残されて、いつか離れていく。それが嫌。ずっとこのままでいたい」

　白川が歩いてくる。

　そして、優しくボクの頬を撫でた。

「二人で、ずっと子供でいよう？　楽に終わらせる方法は知っているから」

　白川はボクの唇に軽くキスをした。

　そして、すぐに離れる。

　そこに恥じらいはなかった。

　未来を諦めた、退廃的で虚ろな瞳。

　ボクを見ているようで、何も見ていない視線だった。

「じゃあ……水を持ってきてくれないか？」

「うん。玲も、汚くなるのは嫌だもんね」

　白川が部屋から出た。

　ボクはポケットのスマホを取り出し、入力しておいたメッセージの送信ボタンを押す。

　そして、すぐにスマホをポケットへ戻した。

　それと同時に、ドアが開く。

　水は近くに置いてあったのか、数秒もかからなかった。

「これを飲めば、もう何も選ばなくていい」

　白川は手を伸ばし、カプセルを見せた。

　たぶん、それが『楽になる方法』なのだろう。

　乾いた喉に、唾を飲み込む。

　カプセルを見るボク。

　それを眺める白川。

　数秒間、沈黙が流れる。

　その時、ドアベルが鳴った。

　続いて、ドアを叩く音が聞こえる。

「話がしたい。扉を開けないと警察を呼ぶぞ」

　黒瀬の声だ。

　白川は数秒間考えた後、カプセルをポケットにしまった。

　そして、玄関へ向かう。

「黒瀬さん？　なぜここに？」

「玲ちゃん、ここにいるんでしょう？」

　ドアはまだ開けていないようだ。

　部屋の扉越しに、ノイズの混ざった声が聞こえる。

「あなたとは、もう関係ないのでは？」

「黒いノートを見た。写真も撮ってある」

「……そう。それで警察を呼んで、私を逮捕するつもり？　でも、その頃には玲も私もここにいないと思うよ」

「……あんたに何があったのか知らないけど、なんでこんなことするの？」

　白川は数秒間沈黙した。

　そして、何かを決心したように口を開く。

「最後だから、正直に言うね。これは玲のためでもあるの」

「どういう意味？　殺そうとして、それがその人のためって、詭弁じゃない？」

「未来って、とても怖いのよ？　何をしても後悔が残る。良いことなんて一握り。そのために頑張る必要、ある？　まだ美しい記憶が多いうちに終わった方がよくない？」

　その気持ちはわかる。

　最善を尽くしても、結果が良いとは限らない。

　人と人が接触する限り、そこには悩みが生まれる。

　誰より愛して結婚した夫婦ですら、喧嘩したり、離婚したりするのだ。

　未来というのは残酷だ。

　でも――。

　白川は慌てて出ていったせいか、部屋の扉を閉めていなかった。

　ボクは震える足で、その隙間へ向かった。

　そして、白川へ歩いた。

「好奇心というのはどうだ」

　白川が唖然とする。

「何が言いたいの？　玲」

「ボクも明日が怖い。人間関係も怖い。コントロールできないことだらけで嫌になる。だから、すべて終わらせたい気持ちはわかる。でも、お前との時間を今終わらせたくはない」

「……」

「ボクと、お前が、これからどういう関係になるのか。気にならないか？　ボクは、お前を好きになれるかどうか、まだわからない。でも、お前を理解したいとは思っている。お互いを知るチャンスを今日で終わらせるのは、もったいない」

　白川が目を大きく見開いた。

　虚ろだった瞳に、少し光が戻ったように見えた。

「それが好奇心だよ。白川とも、黒瀬とも、まだ話したいことがある。もちろん、その後どうなるか知らないから怖い。でも、続きを見たい」

「……」

　白川は何も言わずにドアを開けた。

　黒瀬が入ってくる。

「玲ちゃん、大丈夫？」

「うん。なんともないよ」

　黒瀬がボクに抱きつく。

「心配したよ。本当に」

　ボクは、彼女が安心するように頭を撫でた。

　そして、視線を白川に向ける。

　彼女は玄関の壁に背中を預け、放心状態になっていた。

　黒瀬に少し離れるようお願いして、白川の前へ移動する。

「白川……わかってくれた？」

「わからない。でも、玲がまだ生きたいというのはわかった」

　ボクは膝を曲げて、白川の手を取った。

「今はそれでいい。これから、ボクがわかるようにするから」

「警察に通報しないの？　殺そうとしたのに。罰は甘んじて受け入れるよ」

「それは、ボクが望む結果ではない。罰を受けてほしいんじゃない。ただ、それをなかったことにはできない。後でちゃんと話そう」

「わかった……」

　ボクは立ち上がって、黒瀬の方を見た。

「難しい話は明日にするとして……なんか食べようか。黒瀬は食べたいものある？」

「お肉がいいな」

「白川は？」

「……温かいもの」

　白川の返事を聞いて、少し安心した。

　食べるということは、まだ生きる意思があるということだ。

「家にレトルトカレーとか、材料がちょっとあったはず。もって来る。」

「はは、玲ちゃんも相当変わってるね」

　黒瀬は呆れたように笑った。

　ボクはもう逃げない。

　明日、二人にボクの気持ちをちゃんと伝えよう。

　まだ、解決したわけではない。

　白川の部屋も、黒いノートも、ポケットのカプセルも、何一つ消えていない。

　それでも、今この瞬間、三人とも生きている。

　だからまず、温かいものを食べることにした。

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