バレたら終わり。ヤンデレから生き残るために百合を演じる。

第2話 「嘘と偽装」

「教えて。“昨日から付き合ってる”ってどういうこと？」

　ボクは、嘘の恋人とマックに来ていた。

　店内は油と塩、そして女子高生たちが放つありふれた幸福の匂いで満ちている。でも、ボクの心は幸福とは真逆で、混乱に満ちている。

「え～、覚えてないの？　ひど～い！」

　まるで、酒の勢いで恋人になった翌日、何も覚えていない相手を責めるような仕草だった。

　その反応は困る。

　白川美琴の脳内では、ボクは「すでに他人と付き合っている」ことになっている。ルールに従うなら、今の恋人と別れない限り、彼女の殺意や心中願望はトリガーされない。

　でも、それは“誤認”の上に成り立った、薄氷の平和だ。

　この平和は、黒瀬の言葉がその場のノリで言った冗談だったら、明日にでも壊れかねない。だから、ちゃんと事実を確認しないといけない。

　もう少し真面目に頼んでみることにした。

「すまない。本当に付き合うことになっているなら謝る。でも、記憶にないんだ」

「なにそれ！　ウケるんだけど！　やっぱ玲ちゃん、面白いね。そういう真面目なとこ大好き！　でも、傷ついたから教えてあ～げない！」

　黒瀬が楽しそうにボクをからかう。悪乗りを始めた彼女を、どう説得すればいいのか。

「……どうしたら教えてくれる？」

　黒瀬は少し考えてから、口を開いた。

「玲ちゃんって、名前も顔もかわいいのに、仕草は男っぽいよね。絶対、話し方とか女の子らしくしたらモテるよ」

「急になんの話だ？」

　まるで意図が読めない。

「おしゃれに興味ない？　ネイルとか化粧とかしてあげるよ。何なら可愛い服も買ってあげる！」

「興味ない。ボクがそんなことをしたら、大人のマネをする子どもみたいになる」

　ちなみに、ボクの身長は百五十センチくらいで、胸も小さい。女の子っぽくしたら、小学生と区別がつかなくなる。

「それもそれでいいじゃん。もったいなさすぎる！」

　黒瀬は「なんで嫌なんだよ～」と言いながら、スライムが溶けたみたいにテーブルへ倒れ込んだ。

　本当に感情豊かで素直な子だ。

　ボクはこうなれない。少し羨ましくも思う。

　待て。

　黒瀬が休み時間に友達といる時の記憶が浮かんだ。

　彼女は同じギャル趣味の友達の髪型をいじったり、隠して持ってきたアクセサリーをつけて自撮りしたりしていた。この子はそういうのが好きな子だ。

「情報提供の条件はつまり、ボクが着せ替え人形になって、お前の趣味に付き合うことか？」

「そう言うと人聞き悪いじゃん。単純な話だよ。玲ちゃんもギャルにならない？　一緒におしゃれを楽しもうよ」

　悩ましい。

　情報は必要だが、さすがにギャルにはなれそうにない。

　他に交渉の手はないか。

「ボクは恋人関係を維持したいと思っている。……デートとして、一時的に趣味に付き合うことはできなくもない」

　これで通ってくれ、と願いながら妥協案を出した。

　黒瀬は「ふーん」と鼻を鳴らし、何かを考える。

「恋人関係を維持か……。玲ちゃんは、もしかしてアタシのことが好きなの？」

　うん、好きだ。

　そう言えば、関係を維持できるかもしれない。

　だが、黒瀬が「付き合ってるし」と言ったのは、その場の冗談だった可能性もある。

　それをボクが本気にしていると思われれば、気持ち悪がられて、むしろ関係が悪化するかもしれない。

「いや、友達としては好きだが、恋愛感情は持ってない」

「じゃ、なんで恋人関係とか言ってるの？」

　なんと答えれば合理的に見えて、怪しまれないだろうか。

　数秒間、演算してから返答する。

「黒瀬は男にモテそうだし……経験も豊富そうだから、恋愛の先生兼練習相手になってくれないか？」

　黒瀬のにこにこした笑顔が固まった。

　さっきまでころころ変わっていた表情が止まる。

　ストローの先を噛んだまま、視線だけを落とした。

「はは……玲ちゃんにも、アタシって……男経験多そうに見えてるの？」

　彼女は少し悲しげに言った。

　なぜ悲しむ？

　モテるのは、いいことではないのか。

　とにかく、慌てて謝る。

「気に障ったならごめん。黒瀬はきれいで、性格も明るくて、魅力的だから。ボクが異性だったら付き合いたいと思うはずだし、みんなもそう思うんじゃないかと思っただけだ」

　黒瀬がボクの目を見つめる。

　沈黙。

　何かを考えているようだ。

　もっと怒らせてしまったか？

「へー、異性だったらね。玲ちゃん、アタシを魅力的だと思ってたんだ。ちょっと嬉しいかも」

　黒瀬の目に、だんだん光が戻る。

　彼女は目を細め、笑みを浮かべた。

「で、なにするの？　恋愛の練習って。デートとか？」

「そうだな……」

　そこまでは考えていなかった。

　恋人が何をするのかは、ボクの方が知りたいくらいだ。

「じゃ、明日まで考えておいてよ。これ、宿題！」

　その宿題を引き受ける条件で、黒瀬は「ボクたちが昨日から付き合っている」ことになった経緯を説明してくれた。

　昨日の学校のエントランスで、黒瀬がボクに話しかけてきた。

　歩く途中、陽キャと話せる話題がないことに焦ったボクは、通りすがりの学生カップルを見て、「ああ、みんな青春してるのに、ボクは全然男にモテないな」とこぼした。

　すると黒瀬が「じゃ、アタシと付き合う？」と言った。

　そして、そのままボクの手を引っ張ったりしながら、恋人ごっこを半ば強引に始めたらしい。

　そのごっこ遊びの続きが、神がかったタイミングでボクを助けたわけだ。

　同時に、白川の爆発スイッチを押す事件でもあったのだろう。

　説明を終えた黒瀬が立ち上がった。

　トイレにでも行くのかと思ったら、こちらへ近づき、口をボクの耳元に寄せる。

「もともと恋人役をやめるつもりはなかったよ。玲ちゃんのこと、前からもっと知りたいと思ってたし。でも、もう一度誘ってくれてありがとう。デート、楽しみにしてるね」

　その声は濃密で、少しだけ色っぽかった。

　黒瀬はボクの頬に軽くキスして、少し離れる。

「じゃ、また明日。“アタシの”玲ちゃん♥」

　頬に残った熱い感触に、無意識に手を当てた。

　　　　　＊

　マックを出て、黒瀬とは駅前で別れた。

　一人になり、隣の空白を感じていたその時、聞き慣れた声がした。

「……玲？　奇遇ね」

　そこには白川がいた。

　いつもの白い花みたいな笑顔で、ボクに話しかけてくる。

「本当に奇遇だな。家に帰ったと思ってた」

「ちょっと買い物に行こうと思って」

　それは嘘だ。

　彼女は買い物袋を持っていないし、学校の制服のままだ。

　間違いなく、ボクたちが店に入った時から待っていた。

　彼女は「観察日記」をつけている。

　店の中にも入っていただろうか。黒瀬との会話を聞かれていたなら、ボクはチェックメイトだ。

「そうか」

　ボクは平然を装う。

　そうしながら、少し悲しい気分になった。

　白川とは、この前まで本当に親しい友だちだった。

　何もかもが冗談に思える。

　あのノートも、ただの小説だった可能性をまだ期待してしまう。

「黒瀬さんとのデート、楽しかった？」

「まあな」

　誤解であることを期待しながら、ボクは嘘を続けている。

　なんの準備のなしに、直接真実を確認する勇気はない。

　同時に、警察や先生に頼ることにも躊躇している。

　彼女はボクの一番の親友だ。

　あのノートは、白川がボクに見せたものではないし、殺害予告を受けたわけでもない。

　ただ、自分の感情をまとめたものだ。

　それを警察や先生に見せた瞬間、白川は社会的に苦しむことになる。大切な幼馴染にそんなことはできない。

　取り返しがつかないことをする前に、少なくとも一度は、彼女の本心を確かめたい。

　なぜボクに異常なほど執着しているのか。

　なぜ、そうなってしまったのか。

　理由を知ってから、話し合いで解決したい。

「女の子同士で付き合うなんて意外だね。玲はもっと普通だと思ってた」

「まあ、ボクは恋愛とかよくわからないし。とにかくやってみないと、わからないままだと思っただけだ」

　白川はボクの答えに「なにそれ」と言って、くすくす笑った。

「……ねえ、玲」

「なに？」

「本当に、付き合ってるの？」

　白川は視線を落とし、自分の足元を見た。

「……そういうことになっている」

　曖昧に肯定する。

　そして、演技を続けた。

「女の子同士って……どう思う？　白川は気持ち悪いと思う派？」

「別に。当事者同士が好きならいいんじゃないかな。愛は個人のものでしょう？　世の中がなんて言っても、二人の大切なものを壊してはいけないと思う」

　そこで、ようやく少しだけ理解した。創作物のヤンデレみたいに、恋敵に直接被害を被害を与えない理由を。

　白川は、壊したくないのだ。

　自分の愛を誰かに壊されたくないから、他人の愛もすぐには壊さない。

「そっか。理解してくれてありがとう」

　小さく呟き、数歩進む。そしたら、白川が心配そうな顔で、ボクを見た。

「……私と歩いてたら、怒られない？」

　白川の質問の意図がわからなかった。

　日記を見たのがバレたのか？

　それにしては、言い方がおかしい。

「なぜ怒ると思った？」

「ほら、浮気していると誤解されたら嫌でしょう？　玲は女の子と付き合ってるし、私も女だし」

　そういうことか。

「黒瀬はそういう性格じゃないと思う」

「じゃあ……」

　白川は少しだけこちらを見た。

　いつの間にかオレンジ色になった街灯が、彼女の顔を悲しげに照らしている。

「私、これからも話しかけていい？」

　白川が不安そうに言う。

　崩れそうで、儚くて、消えてしまいそうな存在に見えた。

「それはもちろん。今まで通りでいい。白川は大切な友達だから」

　白川の目が大きくなる。

　そして——。

「うん！」

　白川は嬉しそうに、弾むような足取りで前へ歩いていった。

　ボクの言葉に嘘はない。

　彼女とは、これからどうなるのだろうか。

　そう思った時、彼女が振り返った。

　その瞳は、オレンジ色の街灯に照らされ、怪しげに光っていた。

　ボクを逃がさないと決めた猛獣のように。

「玲。これからもよろしくね」

　——白川美琴の観察は、まだ終わっていない。