バレたら終わり。ヤンデレから生き残るために百合を演じる。

第1話 「観察日記」

　その日の放課後、女子校の教室は退屈なほど平和だった。

　ただ一つ、致命的なエラーを除けば。

　夕焼けに染まった無人の教室で、ボクは他人のカバンを勝手に開けた。

　理由は単純だ。提出期限の迫った数学の宿題ノートを借りるため。

　他人とはいっても、幼馴染だ。よく物の貸し借りはしている。だが、何も言わずにカバンを開けるのは初めてだった。

　幼馴染の名前は白川美琴（しらかわ・みこと）。

　成績優秀で、誰にでも穏やかに微笑むおしとやかな少女。すれ違う生徒の多くが振り返るほどの容姿を持ちながら、決して前に出ようとはしない。典型的な大和撫子。

　少なくとも、ボクのデータベースでは、彼女はそう定義されていた。

　だから、彼女のカバンを開けることに倫理的な罪悪感はあっても、身の危険を知らせるアラートは鳴らなかった。

　この時までは。

「……なんだこれ」

　整然と並んだ教科書とノートの中に、明らかに異質な一冊が混ざっていた。

　黒い表紙。

　無地。

　タイトルすらない。

　そこだけ光を吸い込んでいるような異物感。直感は、それに触れるべきではないと告げていた。

　だが、ボクは開いた。

　理由は簡単だ。危険は知らないまま放置するより、確認した方が安全だからだ。

『四月三日　晴れ』

　日記だった。

　文字は丸く、丁寧だった。いつも黒板を写す時の彼女の字、そのもの。だが、そこに書かれていたのは授業の板書ではなく、ボクの生態観察記録だった。

『今日も玲を見た。電車で吊り革に掴まる時、少しだけ眉を寄せる癖がある』

『人と話す時、視線が少しだけ右上に逸れる。思考している時の癖。可愛い』

『やっぱり好き』

　ページをめくる手が止まった。

　心拍数が上がる。指先からゆっくり温度が引いていくのがわかる。

　閉じたい衝動に駆られ、一度、表紙を閉じた。

　しかし五秒後、ボクは再び日記を開いていた。

　これは単なる感情の吐露ではない。リスク情報だ。目を逸らす方が危険だ。

　ボクはつばを飲んでから、次のページをめくる。

『玲は、私が話しかけると、少し安心した顔をする。人と話すのは苦手だけど、私には心を許しているのがわかる』

『その顔を見る時は、今日まで生きていてよかったと思う。同時に、この関係がいつか壊れてしまうのではないかと怖くなる。彼女をいつまでも私だけのモノにできればいいのに』

　行間から、ねっとりとした執着が這い出してくるようだった。握っているページに少し汗が滲んできた。

『今日、玲が誰かと一緒にいるのを見た』

『女の子だった』

『手を繋いでいた。楽しそうだった。恋人に見えた』

　ボクは記憶のログを検索した。

　該当なし。

　ボクに恋人はいない。そんな相手と手を繋いだ記憶もない。

　つまり――誤認。

　誰かとすれ違った時の遠近感のいたずらか、ただの見間違いか。いずれにせよ、彼女の中では「ボクに親しい人間がいる」という偽の事実が形成されていた。

『でも、大丈夫』

『あの子とは、そのうち終わる』

　そこから急に筆圧が強くなっていた。紙の裏がぼこぼこに波打っている。

『その光景を見て、彼女も女同士でいいんだって知った』

『ずっと隠していた私の感情が、喉の奥から爆発するのを感じた』

　ページをめくる速度が、無意識に上がる。

『玲が今の彼女と別れたら、告白する』

『それまでは待つ』

『でも』

　そこで文章は一度途切れていた。

　インクの染みが、彼女が長くペンを止めていたことを示している。

　そして、次の行。

『玲の初めては、私のもの』

　ボクは呼吸を止めた。

『もし、それを他人に奪われそうになったら』

『殺してでも、私のものにする』

　さらに次。

『玲に嫌われたら』

『彼女を殺して、私も死ぬ』

『玲といない未来なんて、訪れない方がいい』

　……なるほど。

「詰んだな」

　夕日の差し込む無人の教室で、ボクはそう結論を出した。

　恐怖で手が震えるのを我慢して、論理がパズルを組み上げていく。

　これは単純なラブストーリーではない。起爆装置の設計図だ。

　白川美琴は、ボクに対して異常なレベルの執着を持っている。

　そして、彼女の中には三つの行動ルールがある。

　一つ。ボクに嫌われたと“確信”した場合、心中。

　二つ。ボクの初めてを他人に奪われたと“確信”した場合、殺害。

　三つ。現在の“恋人”と別れたら、告白。

　致命的なのは三つ目だ。

　ボクは誰とも付き合っていない。

　つまり、この誤認はいずれ崩れる。

「別れた」と判定されても、「最初からいなかった」とバレても、白川の告白イベントは発生する。

　断れば心中。受け入れても、ボクが彼女の重い感情に対応できるとは思えない。恋愛経験もないし、同性との付き合いを考えたこともないボクに、このレベルの思い流石に手に余る。何よりボクは他人と感情的交流が非常に苦手な性格だ。

　きっと彼女との恋愛関係は遠からず破綻する。つまり、ボクは死ぬ。

　結論は一つ。

　解決策が見つかるまで、この「架空の恋人がいる」という誤認を、限界まで維持し続ける必要がある。

　でも、どうやって？

　一人で恋人がいるふりなんてできるのか。ずっと一人でいたら、さすがに気づかれるだろう。

　その時だった。

「玲、なにしてるの？」

　振り返るより先に、制服から漂う柔軟剤の清涼な香りが鼻をかすめた。

　ボクは反射的にノートを閉じ、背中に隠す。

　白川美琴が、そこにいた。

　窓からの逆光を背に、彼女は笑っていた。穏やかで、優しくて、まるで純真無垢な天使のように。

　長い黒髪と整った顔立ちは淑やかで、夜空を連想させる。

　何も知らなければ、誰からも愛される完璧な幼馴染の顔だった。

「……宿題を借りようと思って」

「そっか。昨日は風邪で休んだもんね。体には気をつけてね」

　白川がにっこり笑う。

　その配慮に満ちた仕草が、スローモーションみたいに網膜へ張り付く。

　普段なら気づかなかっただろう。

　その瞳の奥では、鋭い眼光でボクのすべてを観察していることに。

「宿題ノートは見つかった？」

「いや、まだだ。探そうとしていたところに来たからな」

　ボクは即答した。

　声帯の震えを制御し、視線を彼女の鼻筋に固定する。ボクの緊張がバレないように。目を逸らせば、怪しまれる。

「じゃあ、私が探してあげるよ」

「いや、いい」

　再び即答した。

　距離を詰めさせてはいけない。背中に黒い観察日記を隠していると気づかれる。

「そう？　宿題ノートを借りに来たんじゃないの？」

　彼女は「変なの」と言いたげに首を傾げた。

　同時に、白川の視線がボクの足元から顔へと、舐めるように這い上がってくる。その視線が当たる場所に、ビリビリと電流が走った。

「それより、玲。昨日、手を繋いで一緒に歩いていた人は誰？」

　来た。

　どう答えれば、起爆装置に触れずに逃げられる？

　情報が足りない。少し探りを入れるしかない。

「誰とも手を繋いだ記憶はないけど……」

「ほんと？」

　視線が絡みつく。柔らかいのに、絶対に逃がそうとしない粘着力があった。

　ここで完全否定を重ねるのは、彼女の“誤認”を壊すリスクがある。防壁を壊さないよう、演技しなければならない。

「……多分、クラスメイトだ」

「女の子と繋いでいたの？」

　誰とも手を繋いだ記憶がないので、一瞬返答に詰まる。

　だが、日記に手がかりがあった。

　女同士でいいんだ、と書いてあった。

「そうだ」

　ボクは肯定した。

　白川は一瞬だけ目を細める。だがすぐに、花が咲くように笑った。

「そっか」

　何かに納得したように頷く。

　口角は上がっている。けれど、眉は動いていない。嬉しそうにも、怒っているようにも見えた。

　……まだ大丈夫だ。

　ギリギリのところで、首の皮一枚繋がっている。

　でも質問が続けばどうなるかわからない。その時だった。

「やっほー、玲ちゃん！」

　張り詰めた水面を蹴り破るように、聞き覚えのある軽快な声が教室に響いた。

　黒瀬彩（くろせ・あや）。

　明るい性格のギャルで、クラスの中心にいるタイプの陽キャ。友達も多い人気者だ。ボクとは違う世界の住人。

　誰とでも距離が近く、冗談みたいに人の心の防壁を飛び越えてくる。

　派手なカーディガンを羽織った彼女が、軽い足取りで近づいてくる。

「何してんの？」

「玲と雑談していただけ」

　白川の視線が黒瀬に向いた隙に、ボクは黒い日記をカバンへ戻した。

「アタシも混ぜてよ」

　黒瀬は笑いながら、ボクの隣に立った。そして、ごく自然にボクの腕へ絡みついてきた。距離が近い。近すぎる。

　ボクは即座に判断した。

　このイレギュラーは利用できる。彼女を昨日一緒に帰ったクラスメイトに見せれば、時間稼ぎができるはずだ。

「黒瀬、今日帰りにどこかに寄ろうか？」

　目の前で、白川の表情が微妙に固まった。

　普段なら、その変化には気づかず、いつもの笑顔だと思っただろう。だが今は、彼女の心の中を知っている。

　けれど同時に――これは最適解でもあった。

　これなら、誤認を維持できる。

　ボクは一瞬だけ思考し、絡んできた腕を放置した。

「いいね！」

　黒瀬は嬉しそうに肯定する。

　その瞬間、白川の視線の温度が下がった。

　黒目の中の光が、すっと消える。

「……二人で行くの？」

　白川の声は、さっきまでと同じ高さだった。

　同じ高さのまま、感情だけが完全に削ぎ落とされていた。

　黒瀬は何も知らずに笑う。

「うん、だってアタシたち――」

　一拍。

　黒瀬は一瞬ボクに視線を向けた後、それから白川に言い放った。

「付き合ってるし？」

　沈黙。

　夕日の差し込む教室で、時間だけが凍りついた。

　ボクは心の中で猛烈に計算を回した。

　これはどういうことだ？

　単に時間稼ぎをするつもりだった。なのに、別のコントロール範囲外のことが起きた。

　白川は――

　ゆっくりと、本当にゆっくりと、再び微笑んだ。

「……そっか」

　彼女の視線が当たる胸のあたりが、まだ刺されてもいないのに、血を流しているみたいに熱い。

「わぁ、本当？　いつから付き合ってたの？　知らなかった～」

「最近だよ。昨日から付き合うことにしたんだよね」

　白川は一瞬黙り、やがて口を開いた。

「じゃあ、まだ大丈夫だね」

　その声は、ひどく優しかった。

　まるで手のかかる子どもを愛しむ母親のように。

　でも、何が「まだ大丈夫」なんだ？

　ボクが推測した“まだ”の意味はこうだ。

「初めて」を奪われるには、まだ日が浅い。

　そして、今の恋人と別れるまでは、彼女はボクを殺さない。無理心中も図らない。

　つまり、ボクはまだ死なない。

　だが――それはあくまで、執行猶予に過ぎない。

　ボクは小さく息を吐いた。

　隣で黒瀬が無邪気に笑う。

「それより、どこ行くか話そうよ」

「ああ。そうだね。じゃ、マックで何か食べようか」

　どうなっているのかはわからないが、とりあえず話を合わせる。

　一応、生き残った。

　けれど、黒瀬が言う「昨日から付き合い始めた」とはどういうことだ？

　胃が痛い。

　まずは黒瀬の真意を確認しつつ、白川との距離感を調整する計画を立てないといけない。同時に黒瀬との演技に夢中になって、白川が「嫌われた」と思ったら、その時点で終わりだ。

　そして、最終的には、大切な幼馴染である白川がどうして、殺意に至るまでの感情の歪みを持つようになったのか調べて、関係を正常に戻さないといけない。

　これは青春の恋愛ごっこではない。サバイバルだ。

　そしてどうやら、無人島より過酷な混沌の中に放り出されたようだ。