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第15話「君のすべてが大切」

「ちょっと待って！」

　ボクを連れて行こうとする白川の手を、今度は黒瀬が掴んだ。

「返してもらうって、どういう意味？」

　白川はボクを掴んでいた手を離し、黒瀬に向き直る。

「玲と私は、昔から約束していたの」

「何の約束？」

「一緒にいい大学に進学するって。それで、お互い頑張ってきたの」

「……」

「今、成績が落ちて、玲が自分で言ったことを守れなくなるのは、玲も望まないはずよ」

　黒瀬の視線が一瞬ボクに向き、すぐ下へ落ちた。

「そこまで言わなくても……」

　ボクがフォローしようとすると、白川がこちらを見つめた。

「玲は……私との約束を守らないの？」

　黒い瞳がボクを射抜く。

　月明かりすらない夜の海のように、果てしなく暗かった。

「そういうわけでは……」

「じゃあ、行きましょう」

　白川は黒瀬の手を振り切り、再びボクの手を掴んだ。

　悔しそうにうつむく黒瀬を、ボクは置いていくしかなかった。

　その手には、空になったピンク色の弁当箱が握られていた。

　さっきまであんなに誇らしそうだったそれが、急に小さく見えた。

　　　　　＊

「玲、校庭のベンチで食べましょう」

　白川は、昼に黒瀬と弁当を食べたベンチを指定した。

　露骨に黒瀬を意識している。

「さっきは言いすぎじゃないか」

　白川に抗議する。

　黒瀬とボクの恋愛が気に入らないのはわかる。

　でも、だからといって黒瀬を傷つけていいわけじゃない。

「私も、黒瀬さんと玲に悪いことをしたと思ってるの」

「なら、なぜ！」

「二人が青春を楽しみたいのはわかるよ。でも、一時的な感情で将来を捨てちゃだめ」

「……」

　正論ではある。

　でも、黒瀬を傷つけた悔しさは消えない。

「本当にごめんなさい、玲」

　白川はボクの顎を掴み、自分の方へ向けた。

　視線が合う。

「でも、あなたの未来のためなの。わかってくれる？」

　まるで親のような言い方だった。

　日が沈もうとしている。

　青かった空が、どんどんオレンジ色に染まっていく。

　“時間が過ぎる”ということを、一番感じやすい時間だ。

　黒瀬からは、温かな安らぎを感じていた。

　でも、所詮は実らない偽装恋愛。

　終わるしかない縁だ。

　それなのに、黒瀬の悔しそうな顔を見て、どうしてこんなに怒っているのだろう。

「玲は、私のこと嫌い？」

「今、怒ってはいるけど、嫌いとは言ってない」

　生き残るための否定ではない。

　白川は本当に、ずっと一緒にいたい友達だ。

　今は気の迷いで危険な考えを持っているだけ。

　それを直して、元の関係に戻りたい。

「そう言ってくれると嬉しいけど……。私、感じていたの。玲がただ新しい恋愛に夢中なんじゃなくて、私を避けていたことも」

「……」

　バレていたのか。

　なら、ゲームオーバーだ。

　白川の秘密を知って距離を取っていたことで、「玲が私を嫌いになった」と判定された。

　“心中”の条件を達成している。

　握っている拳に力が入った。

「この前、玲からキスしてくれた時、本当に嬉しかったの」

「……」

　あの夜のキスを思い出す。

　猛獣が獲物の首を狙うように下唇を噛み、柔らかくて温かいものが口の中を侵食してくる感覚。

　一生忘れられそうにない。

「嬉しくて、興奮しちゃって……ちょっと調子に乗っちゃったかもって、後で後悔した」

「……」

「許してくれる？」

「何を？」

　白川を見る。

　死の宣告を待ちながら黙って聞いていたボクは、話の流れがおかしいことに気づいた。

「玲の許可なく……その……大人のキスをしたこと。驚かせてしまったのかなって」

　目の前の白川は、恥ずかしがっていた。

　何と返せばいいのだろう。

　この展開は予想外だった。

「それは……驚いた」

「本当にごめんね。私が玲の初めての大人のキスを奪ってしまったのかな」

　いつの間にか夕暮れを過ぎ、夜が訪れようとしている。

　薄暗い中、白川は申し訳なさそうに眉を寄せていた。

　けれど、口角だけはうっすら上がっている。

　まるで、人をたぶらかす妖狐のようだった。

「二度と急にそんなことはしないで。それと、黒瀬にも謝って」

「何に対して謝ればいいの？」

　白川の表情が、ほんの少し硬くなった。

　声も重い。

「……さっきのは、さすがに言いすぎだ。二人で話したいなら、普通に呼べばいいじゃないか」

　ボクの返答に、白川の表情が和らぐ。

　冷気を帯びていた空気が、普通のものへ戻った。

　理由はわからないが、助かったらしい。

「わかった。黒瀬さんには謝る。そして、玲と話したい時は普通に呼ぶ」

　機械のように、ボクの言葉を復唱する。

　契約書を更新するみたいに、お互いの言葉を確認する。

　ボクの言い間違いはないはずだ。

　白川が黒瀬に謝るという意味なら、問題ない。

「仲直りもしたし、お弁当、早く食べよう」

　白川がボクに弁当を渡した。

　空はすっかり暗くなり、校内の街灯が光り始めている。

　気が抜けてぼうっとしているボクの口に、魚の天ぷらが入ってきた。

　白川がボクに食べさせてくれていた。

「魚は頭に良いんだって。二人でいい点数が取れたらいいね」

　白川は本当にボクを思って、弁当を準備し、勉強しようと誘ったのだと思う。

　すべてはボクのために。

　……その気持ちに、どう答えればいいのかわからない。

「白川は……ボクをよく見てるね」

「それはもちろん。子供の頃から一緒だからね」

　安心して私に全部任せて。

　そう言うように、白川はボクの手を握った。

　白川は、もはや家族に近い。

　ボクは家族のように思っているのに、白川はどうしてボクを恋の対象として見るようになったのだろう。

　ただの信頼なら、この手を握り返せるのに。

「お弁当も食べ終わったし、図書室に行こうか」

　白川が弁当箱を片づけながら言った。

　二人で図書室へ向かう。

　ボクが一つのテーブルを選び、椅子に座ると、白川は隣の椅子を引き寄せ、ボクのすぐ側に置いてから座った。

　腕がぶつかるほど近い。

「なんか近くないか？」

「明日は同じ科目のテストでしょう？　ちょっと相談しながら勉強したくて」

　白川は耳元で囁く。

「普通に話さないか？　耳がくすぐったいんだ」

「図書室では静かにしないと。話すなら、小声で話すべきだよ。玲もそうして」

「わかったよ。これでいいか？」

　ボクも白川の耳元で囁く。

　すると、白川は少し身震いした。

　お前もくすぐったいんじゃないか。

「玲は、明日の科目の中で何が一番心配？」

「歴史かな。事件の年度はマジで覚えられない」

「じゃあ、私が問題を出してあげるね」

　やっぱり難しかったが、白川とクイズ形式でやると案外面白かった。

　二人で勉強するのは楽しい。

　雨の日の勉強会もそうだったが、一緒に勉強していると昔に戻ったようで安心する。

　しばらく小声でクイズを出し合っていると、白川の顔がかなり赤くなっていることに気づいた。

　図書室の中が暑いのか。

「白川、顔が赤いぞ。疲れてるなら、ちょっと休むか？」

「そ、そうなの？　自分では気づかなかった。せっかくだし、トイレ行ってくるね」

「おう。ボクは図書室の入口で待つよ」

　白川は早足でトイレへ向かった。

　あいつ、我慢していたのか。

　図書室の入口で待つ。

　深呼吸する。

　屋内だが、中よりは空気がきれいだった。

　胸の中が少し晴れる。

　白川が戻るのに時間がかかっていたので、ボクはスマホを開いた。

　黒瀬からの連絡はない。

「明日は、ボクもちゃんと謝らないとな」

　放課後のあの時、ボクもちゃんと黒瀬を庇うべきだった。

　白川の圧に押されて、その勇気が出なかった。

　昔の白川は、人見知りで大人しかったのにな……。

「ごめん。待たせてしまって」

　しばらく考え込んでいると、白川が戻ってきた。

「そろそろ帰るか。白川も疲れただろう」

「う、うん」

　白川は少し戸惑ってから頷いた。

　月明かりが照らす帰り道を、二人で歩く。

　ボクたちは家の前で止まった。ボクと白川の家はすぐ隣だから、お互いの玄関が見えるところで別れる。

「明日のテスト、頑張ってね！」

　白川が別れ際に手を振りながら応援してくれた。

「白川もな！」

　家の中に入る。

　飲んでいた缶は、白川が捨てると言って持っていったので、そのまま部屋に向かった。

　まだ時間があるので、もう少し勉強する。

　十二時ごろ。

　勉強が終わって寝ようとした時、メッセージが来た。

　スマホを見ると、黒瀬からだった。

『玲ちゃん、テスト期間終わったら、放課後に時間ある？』

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