バレたら終わり。ヤンデレから生き残るために百合を演じる。

第12話「野良猫の雨宿り」

　悪いことは、前触れもなく訪れる。

　朝には晴れていた空から、急に雨が降り出した。

　放課後、教室は傘を借りようとする生徒と、家に電話する生徒でざわめいている。

　ボクのところにも何人か来たが、傘がないふりをした。

　非常用の小さな折りたたみ傘だから、一人で差しても肩が濡れる。

　誰かと一緒に入る余裕はない。

「玲ちゃん〜、傘忘れてきた。助けて〜」

　黒瀬、お前もか。

　傘がないふりを続けようとした。

　だが、なぜか嘘をつけなかった。

「ボクの傘は小さいから、二人では入れないぞ。もっと大きい傘を持っているやつに頼むか、家に電話しろ」

「ケホケホ、昨日の風邪がまた……」

「わかった。わかったから、その演技はやめろ」

　黒瀬が風邪を引いたのは、ボクのお見舞いに来たからだ。

　そこに責任を感じざるを得ない。

「玲ちゃんはチョロいね」

「家から傘を持ってきてもらう方が合理的だったはずだぞ。びしょ濡れになっても知らないからな」

　警告のつもりだった。

　なのに、黒瀬はひまわりみたいに明るく笑った。

「二人で水も滴るいい女になろ！」

「ずぶ濡れのネズミの間違いだろ」

　学校を出て、二人で傘を差す。

　道を歩いていると、肩に冷たい雨の感触があった。

　やはり小さい傘では、防ぎきれずに濡れてしまう。

「玲ちゃん、傘、アタシが持とうか」

　黒瀬の身長に合わせるため、手をぴんと上に伸ばしているボクを見て、彼女が心配そうに言った。

　彼女の身長は百六十五センチくらい。

　ボクは百五十センチくらい。

　十五センチの差を埋めるために伸ばした腕が痛い。

「……すまないが、頼む」

「アイアイサー！」

　黒瀬がボクから傘を受け取る。

　腕は楽になった。

　だが、すぐにもう一つの問題に遭遇した。

　風が強くなったのだ。

　十五センチの隙間から風に乗った雨が入り込み、頭まで濡れ始める。

　……もういい。

　どうにもならない問題だし、我慢しよう。

　家に着いたらすぐ風呂に入って、風呂上がりに牛乳でも飲もうか。

　ボクの家は学校から近いので、すぐに到着した。

　そのまま家に入る。

「はい。気をつけて帰れよ。傘はすぐ返さなくていいけど、返すのは忘れるなよ」

　黒瀬はすぐには帰らなかった。

　少し悩んだあと、両手を合わせる。

「せっかく玲ちゃんの家まで来たから、漫画を読んで帰りたいな……って思ってるんだけど、ダメかな？」

　黒瀬を見ると、服がかなり濡れていた。

　このまま帰したら、また風邪を引きそうだ。

　すぐ休みたかったが、仕方ない。

「はあ。ちょっと休んだら帰れよ」

「ありがと♥」

　黒瀬は軽い足取りで家に上がった。

「お邪魔しまーす！」

「大声を出さなくていい。今日は誰もいない。それより、濡れた服はあそこで脱いでおけ」

「ええ！？」

　黒瀬はびっくりして後ずさりしながら、胸元を手で隠した。

「ちょ、ちょっと急じゃない？　ムードづくりとかないの？」

「濡れた服を衣類乾燥機に入れるのにも、ムードが必要なのは知らなかった」

「ああ、そういうこと」

　黒瀬はほっとしたように胸を撫で下ろした。

「で……玲ちゃん、アタシが脱ぐの見てるつもり？」

「女同士だし、脱いだらさっさと乾燥機に入れておこうと思ったが。そうだな、着替えを持ってくる」

　ボクは部屋のクローゼットから、オーバーサイズのＴシャツを取り出した。

　土日にだらだらするためのやつだが、黒瀬にサイズが合いそうなものはこれしかない。

　それを持って戻ると、黒瀬は下着姿で、顔を赤くして体を手で隠していた。

「ほら。これ着て」

　黒瀬は服を受け取り、すぐに着る。

　その間にボクは黒瀬の服を拾って、乾燥機に入れた。

「この服、“動いたら負け”って書いてあるけど、どういう意味？」

「ああ。土日は一歩も動かず、家でだらだらするという意思表明だ」

「……そうなんだ。学校外ではそうなるんだね。意外……」

　なんだかアホ面になっている黒瀬を連れて、部屋に入った。

　黒瀬は本棚から漫画を取り出し、そのままベッドにダイブする。

　こいつは遠慮というものがないな。

「おい。パンツ見えてるぞ」

「ああん♥　玲ちゃんのエッチ」

　布団を被せて、パンツを隠す。

「ありがとう。お母さん」

「今日はお母さんはしないぞ。あれは特別だ」

「ええ……じゃあ頑張って風邪を引くしかないか……。外、ちょっと走ってくるね」

「やめろ。一つの傘でここまで一緒に来た意味がなくなる」

　黒瀬は「仕方ないな〜」と言いながら、漫画を読み続けた。

「玲ちゃんの漫画の趣味、意外と女の子っぽいね」

　彼女が読んでいる漫画は、悪役令嬢に転生した主人公が、自分が死ぬバッドエンドの前に、死ぬ運命の部下を救おうとする物語だ。

　ジャンルは、逆ハーレム恋愛もの――の皮を被った推理探偵もの。

　ボクがその漫画を読んでいる理由は、暗殺を回避するための推理が面白かったからで、恋愛にはあまり興味がない。

「玲ちゃんはどのキャラが好き？」

「一番は主人公」

「女の子じゃん」

　シャーロック・ホームズ小説で、シャーロック・ホームズが一番好きなのは普通だと思うが。

　男だってシャーロック・ホームズは好きだろう。

「玲ちゃんがどんな恋愛が好きなのか、参考にならないよ〜」

「ボクもわからないから、何も言えないな」

「……頭のいいキャラが好きなのはわかった」

　黒瀬は何かを考え始めた。

「……この家には毒入りお菓子がある！」

　急に立ち上がって叫ぶ黒瀬を眺める。

「何が始まるんだ？」

「玲ちゃんの命が危ない！　早く見つけないと！」

「自分の家に毒入りのお菓子を置くわけないだろう」

「ツツツ、違うよ。アタシは知っている。君の命に危機が迫っていることを」

　どうやら漫画の真似ごっこがしたいらしい。

　影響されやすいんだな。

「アタシの優秀な知能が教えてくれる。ヒントはキッチンにあると！」

　黒瀬が勢いよく部屋から出ていった。

　しばらくして戻ってくる。

「お菓子ないんだけど。なんで〜？　ありえないんだけど」

「母が、家にお菓子を置くと余計に食べて太るからって禁止している」

「頭良さそうに見えたかったのに、余計にバカになっちゃったじゃん！」

　黒瀬が落ち込んだ。

　そういう顔は、あまり見たくない。

　仕方ない。

　ごっこ遊びに付き合ってやるか。

「諦めるのはお前らしくないぞ。毒入り菓子は、コンビニにあるかもしれない！」

「！！」

　部屋を出て、黒瀬が制服に着替えるのを待ってから、一緒にコンビニに行く。

　今回は各自で傘を差している。

「玲ちゃん、アタシのこと好きでしょう」

「そんなんじゃない」

「照れちゃって♪」

　黒瀬がボクの手を握る。

　傘がぶつかって、雨粒が肩に落ちた。

　ボクは少し距離を取る。

　短い沈黙。

　黒瀬は手を引っ張って、また密着してきた。

「おい、傘を差してる意味がなくなるじゃないか」

　黒瀬は自分の傘を畳み、ボクの傘に入る。

　また相合傘になってしまった。

「黒瀬……お前は何がしたいんだ……」

　黒瀬は何も言わない。

　握っている手に力を入れ、さらに密着する。

　逆張りな性格は困ったものだ。

　余計に刺激しないようにしよう。

　ボクは抵抗をやめた。

「玲ちゃん……」

　黒瀬は少し驚いた顔をして、すぐに笑った。

「やっぱり、玲ちゃん、アタシのこと好きでしょう」

「違うって」

「でも、ほっとけないんでしょう？　傘の件も、他の人には拒絶してたの見てたよ？」

「……」

　黒瀬は嬉しそうに、ボクの手を握ったまま前後に振る。

　歩くステップがとても軽快だ。

　その熱量についていくのは、やはり疲れる。

　コンビニでお菓子を買い、家に帰って、漫画の続きを読む。

　外が暗くなる頃、黒瀬はそろそろ帰ると言った。

「玲ちゃん、漫画読みにまた来るね！」

「はいよ。暗くなってきてるから、気をつけて帰れよ」

　……。

　黒瀬を見送った後。

　YouTubeでも見ようと思ってスマホを開くと、数件のメッセージが来ていた。

　すべて白川からのものだった。

　その中で、最初に目に入ったのは、

『学校で待ってる』

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