バレたら終わり。ヤンデレから生き残るために百合を演じる。

第10話 「侵食」

「もう限界。学校に行きたくない」

　朝、スマホの目覚ましアラームを止めて、最初に浮かんだ思考がそれだった。

　筋肉が痛むほど体がだるい。

　脳みそが、過負荷を起こしたＣＰＵみたいに熱い。

　この数日で、ボクの人生に起こるとは思ってもみなかった事件が、立て続けに起こりすぎた。

　自分の唇に手を当てる。

　そのまま深海へ引きずり込まれそうなキスが、脳裏にフラッシュバックした。

　あの濃度を思い出すだけで、心臓が暴走する。

　でも、また休むわけにはいかない。

　成績優秀でいることは、ボクのプライドの柱の一つだ。それを崩したくない。

　ベッドから出て、部屋のドアを開けようとした瞬間。

　理由のわからない吐き気が襲ってきた。

　同時に、目の奥が焼けるような感覚が走り、視界が真っ白になった。

　　　　　＊

　次にベッドで目を覚ますと、隣の椅子に座った母が、ボクの額に手を置いていた。

　母の説明によれば、ボクを起こしに来たら床に倒れていて、慌ててベッドに運んだらしい。

「今日、学校休む？」

　成績が落ちないように学校へ行きたい。

　けれど、今はあの二人にどう対処すればいいのかわからない。

　その二つの気持ちが交差する。

　だが、体が選択権を与えてくれなかった。

「うん。心配かけてごめんね、お母さん」

　その後は解熱剤を飲み、ベッドで天井を眺めていた。

　ボクは昔から体が弱く、熱を出すことも多かったので、家族はこういう対応に慣れている。

　ほかの家族は普段通りに過ごし、母だけが万が一に備えてリモートワークに切り替えた。

「明日には治るだろう」

　いつものように目を閉じ、頭の熱が冷めるのを待つ。

　自分の部屋。

　布団の中。

　外と隔離された安全地帯にいる感覚が、心を優しく包んだ。

　　　　　＊

　ドアベルの音で目を覚ました。

　部屋の外で話し声がして、それから誰かが歩いてくる音。

　そして、ドアが開いた。

「玲、大丈夫？　また風邪ひいたって聞いたけど」

　白川だった。

　昨日の、深海へ引きずり込むようなキス。

　狂気に近い優越感に満ちた笑み。

　それらが脳裏をよぎり、体が硬直する。

　必死に平静を装い、口だけをなんとか動かした。

「今何時？　もう放課後か」

「ううん。まだ十二時くらい。玲が心配になって早退した」

　違和感。

　いつもと違う。

　昔から幼馴染である彼女は、ボクがよく病気になることを知っている。

　だから、その程度でいちいち早退したりはしない。

「お前が早退したら、ボクは誰からノートを借りればいいんだよ」

「あ、ごめんね。でも、今回は“特に”心配だったから」

　白川がボクに近づき、額を合わせる。

　彼女の顔が近づくたび、またキスするのかと身構えてしまい、心臓の鼓動が速くなる。

「“本当に”熱いね」

　ボクの具合を確認すると、彼女はすぐに離れた。

「玲、昼ごはんまだでしょう？」

「ああ」

「待ってて。美味しいもの作ってあげる」

　彼女はそう言い残し、部屋を出た。

　ドアの外から、白川と母の笑い声、包丁がまな板を叩く音、食器がぶつかる音が聞こえる。

　やがて、白川がトレイを持って戻ってきた。

　トレイから、すごく美味しそうなお粥の匂いがする。

　彼女はトレイをベッドの前の床に置き、ボクに近づいた。

「玲、体起こせる？」

　ボクが上半身を起こそうとすると、白川が背中に手を回して支えてくれた。

　茶碗の中身が見える。

　野菜があまり得意ではないボクのために細かく刻まれたネギ。

　ボクの好物であるカニカマ。

　それから、栄養豊富な卵。

「玲の口に合うといいんだけど……」

　白川は自信なさげに言う。

　だが、これ以上ボクに合うお粥はないほど、絶妙に完璧だった。

　白川はトレイから茶碗とスプーンを手に取り、お粥をすくう。

　それをふーふーしてから、ボクの口元へ差し出した。

「さあ、食べて」

　自分で食べるよ、と言いたい。

　だが、そこには“私たちの間ではこれが自然な流れだよね”という圧があった。

　断れず、口にする。

　お粥だから熱いだろうと少し心配していたが、熱すぎず冷めすぎず、ちょうどいい温度だった。

　表情から驚きを読み取ったのか、白川が言った。

「調理を始める前に、お茶碗を冷凍庫で冷やしておくと、食べる頃にちょうどいい温度になるよ」

　少し誇らしげな表情だった。

　でも、その自信に満ちた黒い瞳が少し怖い。

　ボクのなにもかもを見通されて、裸でいるような気分になる。

　お粥はちょうどいい温度で、病人向けの控えめな量だったこともあり、すぐに食べきった。

　食後、白川は制服のポケットからハンカチを取り出し、ボクの唇の周りをやさしく拭いてくれた。

「玲、少し元気になった？」

「うん。ありがとう。明日は治って学校に行けると思う」

「よかった」

　白川が嬉しそうな笑みを浮かべる。

　満点の成績表を受け取ったような表情だった。

「でも、辛いなら明日も学校に行かなくていいよ、玲。私が明日も来て、看病してあげるから」

「白川に悪いよ。明日は頑張って行く」

　その答えに、白川は心配そうな顔になる。

　そして、ボクの手を握った。

「私には遠慮なんてしなくていいよ、玲。私には……」

　汗まみれのはずのボクの手を、ペットみたいに何度も撫でる。

　しばらくして、白川は立ち上がり、部屋を掃除し始めた。

　まるで病院の個室みたいに綺麗にしてしまった。

　綺麗すぎて、自分の部屋ではないみたいで、逆に落ち着かない。

「玲、寂しくなったら電話してね。夜中でも遠慮しなくていいから」

　そう言い残して、彼女は部屋を去った。

　部屋は、彼女の制服の匂いに似た清涼な芳香剤の香りに包まれていた。

　　　　　＊

　ベッドでスマホを見ていると、またインターホンが鳴った。

　白川が戻ってきたのかと思ったが、部屋へ向かってくる足音が、彼女のものより速くて力強い。

「玲ちゃん、生きてる？」

　ドアを荒っぽく開けて、黒瀬が大声を上げながら入ってきた。

　静かだった部屋が、一気に騒がしくなる。

「死んでるから、葬式の場では静かにして」

　ボクの不満半分の返答に、黒瀬は何がそんなにおかしいのか爆笑した。

「これ、お供え物だよ」

　黒瀬はスクールバッグから、お菓子、エナジードリンク、プリンなどを大量に取り出した。

「お見舞いにも、お葬式にも合わないものばかりだが？」

「美味しいよ？　元気になるよ？」

「確かにそうだが……」

　全部、甘党であるボクの好物ではあった。

　でも、今は十七時に近い。

　夕食の前にお菓子を食べるなと、お母さんに怒られそうだ。

　とはいえ、黒瀬の好意を無下にもできない。

　ボクは上半身を起こし、お菓子を口に入れ、エナジードリンクを飲んだ。

　熱で苦しんでいた体に、“これこれ、これが欲しかったんだよ”と言うみたいに染みてくる。

　背徳的快楽とは、こういうものなのだろう。

　黒瀬もボクのそばに座り、一緒に食べ始めた。

「今日、体育の授業でさー」

　今日学校で起こった出来事。

　ゴシップ。

　電車で見たショート動画の話。

　黒瀬はとめどなくしゃべり続けた。

　聞いていると、まるで今日一日、黒瀬と一緒に登校して学校にいたような気分になる。

　いろんな出来事や感情がきらめいていて、彼女の見ている世界はこんなにも色で溢れているのかと思った。

　同じ学校に通っているはずなのに、別世界みたいだ。

　黒瀬からは、いつも不思議さを感じる。

　話し終えると、黒瀬は部屋を見渡した。

「せっかくだし、玲ちゃんの部屋、もう少し見ていい？」

「まあ、どうぞ」

　黒瀬はゆっくりと部屋を見渡す。

　そして、机の隣の本棚に向かった。

「エッチな本はないかな♪」

「一応、ボクも女の子だぞ。何を言うんだ」

「女の子も見てる子、多いよ？　ＢＬとかは特に」

　黒瀬は本棚から一冊の漫画を取り出して読む。

「へー。玲ちゃんはこういう漫画が好きなんだね」

　変な本ではないが、趣味がバレているみたいで恥ずかしい。

「この漫画、面白いね。また読みに来てもいい？」

「毎日来るってわけじゃなければ、いいよ」

「やった♪　じゃ、これは次来た時に読もうっと」

　漫画を本棚に戻し、それからボクの隣に戻ってきた。

「玲ちゃん、早く元気になってね。また、一緒に遊びに行きたいよ」

「ああ、頑張る」

　黒瀬はボクをぎゅっと抱きしめた。

　いつもの情熱的なスキンシップではなく、温かい応援のハグ。

　悪寒で苦しんでいた体に、日差しが差すようだった。

「病人の部屋に長居しても悪いから、そろそろ行くね。また明日」

　黒瀬はそう言い残して、部屋を去った。

　　　　　＊

　本来、静かなボクだけの空間であるはずの自室が、一日で随分変わってしまった。

　部屋を包む、白川の制服と同じ清涼な芳香剤の匂い。

　甘い快楽をくれた、お菓子の包み紙とエナジードリンクの缶。

　白川が完璧に整理した部屋は、黒瀬の訪問でまた少し乱れている。

　ここは、本当にボクの部屋だっただろうか。

　そんな違和感があった。

　最近始まった非日常は、学校での出来事だけでは終わらない。

　思ったより、ボクの足元は深い沼に沈んでいるようだ。

　落ち着かなくなったボクは、無性にお母さんに会いたくなり、部屋を出た。

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