お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

90 ぽかぽか

　いつの間にか梅雨が明け、もうすぐ8月になろうとしていた。

　料理教室も順調に通え、苦手なホンダさんと同じグループになることもあった。そんな時は、また色々な質問をされた。

　だけどそういう時は、薫くんやタナカさんが言っていたように、答えられるものには答え、そうでないものに関しては、“なんでそんなことを知りたいんですか？”と、逆に質問をした。

　“なんとなく”と言われれば、笑って誤魔化し、“あなたのことが心配だから”と言われれば、“ご心配ありがとうございます”とだけ言い、話を終わらせた。

　このかわし方は、以前タナカさんと同じグループになった時に教えてもらった。

　少しだけ、成長できたように感じていた。

　ほんの少しだけ、自信がついたように思えた。

　私はまだ“ひよこ”。

　前に薫くんが言ってくれたこの言葉を、私は励みにしていた。

　少しずつ、慣れていけばいい。

　少しずつ、進んでいけばいい。

　部屋には夏の日差しがさんさんと降り注ぎ、私に活力を与えてくれた。雨の日も好きになったけど、やっぱり晴れている日は、私の心も軽くしてくれる。

　冷房の効いた部屋で、私はまた、スキマバイトの求人をスマホで見ていた。

　これも力仕事。これは経験者のみ。これは……少し遠いな。

　そのままスクロールをしていると、良さそうな求人を見つけた。薫くんが帰ってきたら、相談してみよう。

　薫くんとは、あれから毎日キスをしている。少しずつ、そうすることに慣れてきた。キスと言っても軽いもの……啄むような感じ……。

　そんなキスが、1ヶ月以上続いていた。

　次第に私は、それだけでは物足りなく感じるようになっていた。

　そう思うのって、おかしいのかな？はしたないことなのかな？

　だけど実際にそれ以上進んだとして、私はきっと、恥ずかしさでいっぱいになり、焦ってしまうと思う。

　でも、唇を重ねるたびに、好きの気持ちがどんどんと大きくなっていた。

　もっと……薫くんに近づきたい。

　もっと薫くんと触れ合いたい。

　……。

　私……何考えてるんだろ……。

　ずっと家にいるからだ。だからこんなことを考えちゃうんだ。

　そんなことを考えてしまう自分のことを、恥ずかしく思った。

　薫くんが帰ってきて、ごはんを食べ終わると、私は早速スキマバイトのことを、スマホの画面を見せながら話した。

「これ。来週なんだけどね、ここから歩いて15分のところだし、時間も5時間なの。どう思う？」

「スーパーの品出しか。やってみたいの？」

「うん。これならアルバイトが初めての私でも、そんなにハードルは高くないかなって思って。ここに、“未経験やブランクのある方でもOK”って書いてあるから……どうかな？」

　薫くんは画面をスクロールし、内容を確認しているようだった。

「いいんじゃない？家からも近いし、これなら僕も安心」

「本当？私にできると思う？」

「“できる、できない”じゃない。挑戦することに意味があるんだよ？また葵ちゃんは一歩踏み出すんだから」

　わかってる……だけど、薫くんに“できる”って言って欲しい……。

　薫くんから言われる言葉は、私にとっては、まるで魔法のようなものだから。

「どうしたの？」

　私はさっき思ったことを、そのまま言った。

「ははっ。そっか。魔法か。大丈夫。葵ちゃんは頑張り屋さんだから、落ち着いてやればきっとできるよ」

　やっぱり薫くんからそう言われると、そんなような気がしてくる。

「ただね？もし失敗しちゃっても、自分を責めたらだめだよ？もちろん反省することは必要なことなんだけど、責めるのとは違うからね？」

「反省……」

「そう。反省して、また同じ失敗を繰り返さないように気をつければいいだけ。失敗をしたら落ち込むかもしれないけど、“私にはやっぱり無理”だなんて思わないこと」

「はい」

「大丈夫だから、頑張っておいで？」

「うん。やってみる。いつもありがとう」

　薫くんに背中を押されて、不安な気持ちが軽くなった。

　薫くんの誕生日の日から、私は小さいタッパーにおかずを詰めた、小さいお弁当を作り続けていた。もちろん、おにぎりも。

　“無理しなくていいからね”と、薫くんは言いながらも、毎回“美味しかったよ”と、嬉しそうに言ってくれるから、私は毎日作っていた。

　私にとっては苦でもなければ、無理して作っているわけではない。私がそうしたかった。

「はい。お弁当」

「いつもありがとう」

　薫くんは嬉しそうにしながら、受け取ってくれた。私はその顔が大好きだった。

「どうしたの？なんだか嬉しそうにしてるよ？」

「……薫くんが、嬉しそうにしてるから」

「え？僕そんな感じだった？」

「うん」

　すると、今度はニコニコとしていた。

「いつもね、蓋を開ける瞬間を楽しみにしてるんだ。今日は何が入ってるのかなって。今も今日のおかずは何だろうって思ってたから、自然とそんな顔になってたのかも」

　嬉しいな。

　薫くんと一緒にいると、毎日が穏やかだ。

「それで？なんで葵ちゃんまで、嬉しそうにしてるの？」

「だから薫くんが嬉しそうにしてたから」

「ふふっ。それだけで嬉しくなっちゃうの？」

　なっちゃうよ。

　私は照れてしまった。

　そんな私を、薫くんがそっと抱きしめてくれた。

「今日はたぶん、いつも通りに帰れると思う」

「うん……待ってる」

「うん。待ってて？急いで帰るから」

　本当に毎日、心がぽかぽかだ。