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9 第一歩

　まだまだ暑いから、雫ちゃんのために冷たい飲み物と、お菓子を用意した。今は休憩中で、場所はいつも通り、ダイニングテーブルだ。

　色々と話していると、話題がお風呂になり、私は昨日のことを思い出してしまった。パパに裸を見られてしまったことを……。

「どうしたの？」

「あ……実は──」

　私は昨日のことを雫ちゃんに話した。

「あっははっ。大丈夫だってっ。私なんて、実家を出るまで家の中を平気で裸で歩いてたよ？もちろんお父さんの前でも」

「えっ？」

　目の前に置いてあるグラスの氷が溶け、カランと音を立てた。

　そういえば何かのバラエティ番組でも、20代の子が、未だにお父さんとお風呂に入ると言っていたのを見たことがある。割とそういう人も多いのかな？

「まあでも、私は子どもの頃からそうだったからな。それに家族旅行なんか行くと、未だに部屋の露天風呂にみんなで入ったりするよ？」

　家族って、そんなもんなのか……。

　私が変に意識しちゃっただけ……？

　そう思うと、逆に恥ずかしくなった。なにパパに対して恥ずかしがってたんだろ。パパも言ってたように、パパは親なんだから。

　雫ちゃんの話を聞いて、私は少しホッとした。

　私と薫くんはこまめに連絡を取っていた。

　今パパは仕事中で、私は部屋で勉強をしている。すると、薫くんからメッセージがきた。

『明日の夜さ、実行しよ？明日は早く帰れるから』

　薫くんが言っているのは、薬のことだ。しばらくの間、薫くんは忙しくしていたみたいで、私が薬を飲むタイミングに、パパに電話をかけられない状況だった。

『わかった。うまくいかなかったらごめんね？』

『大丈夫だよ。チャンスならいくらでもあるから』

　もし、これがうまくいけば、薬を薫くんに渡すためにまた会える……。

　……1回くらい、飲まなくても大丈夫だよね？

　朝は飲むんだし……。

　その時、スマホが鳴った。確認してみると……『今電話できる？』と薫くんからのメッセージだった。

　最後のメッセージにスタンプを返したから、もうこれでやり取りは終わったと思ってたのに……。

　少し緊張しながら、こちらからかけてみた。

『ありがとう。電話くれて』

「ううん」

『久々に声が聞きたかったんだ。葵ちゃんの声ってすごくかわいいから』

　私はてっきり、明日の話をするもんだと思ってたから……

　不意を突かれて心臓が跳ねてしまった。

　なんて言えばいいかわからなかったから、私は黙ってしまい、部屋の中は小さい音量でかけていた音楽だけが響いていた。

『葵ちゃん？』

「あ……はい……」

『しゃべってくんないと、葵ちゃんの声が聞けないじゃん』

「そんなこと言われても……」

『今何してたの？』

「勉強」

『えらいね』

「いえ……」

『ふふっ。ごめんね？話しづらくなっちゃうよね。あんなことを言われたら』

　薫くんは、話題を変え、なんてことのない話をし始めた。

　その時間はまるでふわふわとして、キラキラとして……心地よくドキドキするような素敵な時間だった。

　電話を切ると、私はベッドに寝転んだ。

　こんなんじゃもう……今日は勉強できないや。

　何にも頭の中に入らない。

　“声が聞きたかった”って言われちゃった……。

　嬉しいな。そんなふうに思ってくれて。

　私も聞きたかったって素直に言えばよかった。そうしたらどうなってたんだろう。そんなことを言ったら、私の気持ちがバレちゃうのかな？

　薫くんは私の声がかわいいと言ってたから、他意はないよね？それは少し残念だけど、それでも嬉しかった。

　夜になり、パパが帰ってきた。

　いつも通り夜ごはんを一緒に済ませ、少しすると薬が出てきた。

「葵、お薬だよ」

　そう言われる前に、私はスマホをすでに手にとり、ゲームをしているフリをしていた。

「あ、うん。今してるゲームが終わったらすぐに飲むね」

　私はそう言うと、薫くんに着信を残した。スマホを置き、薬に手を伸ばすと、パパのスマホがすぐに鳴った。

　パパはスマホを手に取り、画面を見ると私を見たまま電話に出た。

「どうしたの？……え？あれは病院の方にあるから……そんなにすぐに必要なの？」

　だめだ。パパはずっと私のことを見ていた。それから“早く飲んで”と、ジェスチャーをしていた。

　どうしよう……。

「わかった。あとでそれは取りに行って、ちゃんと折り返し連絡するから」

　折り返し……。

　1種類だけなら……飲んだフリができるかも。

　私は4種類ある中のひとつだけを手の中に隠し、薬を飲んだフリをした。するとパパは柔らかく微笑んだ。

　よかった……ひとつだけでも回収できた。これを続けてれば、全種類揃えられるかも。

　薬をポケットにしまい、私は2階の自分の部屋へと向かった。

　部屋に入ると、小さなジップ袋に薬を入れ、それをバッグの中にしまった。

「ふぅ……」

　たったひとつの薬を回収するだけでも、大仕事を成し遂げたように感じた。

　それと同時に……ものすごく悪いことをした気分だった。

　だけど……

　これで私の病気がよくなる一歩に繋がるかもしれないんだ……。

　そう思うと、罪悪感は少しだけ軽くなった。

　さっき薬を隠す時に、変な汗をかいてしまった。

　体のベタつきがすごく気持ち悪い。

　私は下着とパジャマを手に取ると、すぐに浴室へと向かった。