お薬飲もうね─ 父の狂った愛と、優しい彼の本音─

10 デート？

　今日は家庭教師がない日だ。

　だから……薫くんと会う約束をしていた。

　薬を渡すために……。

　パパを見送ると、早速準備に取り掛かった。

　少しだけ……メイクしてみようかな。私は数少ないメイク道具で、ちょっとだけメイクをしてみた。

　薄くファンデを塗り、ビューラーでまつ毛を上げマスカラを塗る。ちょっとだけアイラインを引き、チークも控えめに乗せると、最後にリップで唇を彩った。

　ほんの少しだけ……大人に近づけたような気がした。

　高校生の年齢になってから、メイク道具を少しずつ揃え、パパと出かける時は薄くメイクをすることもあった。だけどこうやって、好きな人に会うためのメイクをするのは初めてだった。

　この前パパに買ってもらったワンピースを身に纏うと、髪型もセットして、家から出て行った。

　今日もパパには“図書館に行く”と伝えていた。

　あのレシピ本……誰にも借りられてないといいけど……。

　パパの誕生日は5日後に迫っていた。

　薫くんと会う前に、私は図書館へ寄り、すぐにお目当てのレシピ本を探した。

　よかった……。

　ちゃんとあった……。

　私はその本を借りると、早速待ち合わせ場所へと向かった。

　薫くんはすでに待っていた。

「すみません。遅れちゃって」

「……」

「……あの……？」

　薫くんは私のことを凝視していた。

　やっぱり……メイク変だったかな……？

　私は急に不安になった。

　メイクなんてしなきゃよかった。

　そう思って、顔を隠すように俯いた。

　それから薬が入った袋をバッグから取り出すと、薫くんに手渡してこう言った。

「メッセージでも伝えた通り、今回はこの一錠しか回収できませんでした。ごめんなさい。それじゃあ……」

　早口にそう伝えると、私は踵を返し帰ろうとした。

　すると……腕を掴まれた。

「なんで帰ろうとするの？このあとはドライブをする予定でしょ？」

　……。

　だって……

　こんな姿、恥ずかしい。

　ひとりだけ浮かれて、メイクなんてしちゃって……。

　それにこの髪型も……このワンピースも……。

　私は掴まれていない方の手で、ワンピースのスカートを握り込んだ。

「……僕のために……」

「……」

「僕のために、今日はお洒落をしてきてくれたの？」

　恥ずかしい……。

　やっぱりそう思うよね……？

「……」

「もっとちゃんと見せて？」

　それでも私は俯いたままでいた。

　すると薫くんは、掴んでいた私の腕を引き寄せた。

　ちょっと待って……。

　それから私の顎を掴み上を向かせ、じっくりと顔を見ていた。

「っ……」

「……すっごくかわいい。似合ってるよ」

　……のぼせそうになった。

　夏だからただでさえ暑いのに、私の体はそれ以上に熱く感じた。

　“かわいい”……？“似合ってる”……？

「……」

「葵ちゃん？」

　薫くんがそう言った頃にはもう、私から離れていた。でも……私の腕は放さないままだった。

「……ふふっ」

　薫くんは微笑んだ。

「本当にかわいい……」

　私はもう、熱くて仕方がなかった。思わず薫くんの腕を振り払うと、両手で自分の頬を包み込んだ。

　なに……？

　これは一体なんなの……？

　心臓が暴れていて、とてもうるさかった。

「ほら。ドライブしよう？」

　薫くんはまた私の腕を掴むと、そのまま手を握ってきた。

　だめだ……。

　胸のドキドキが収まらない。

　苦しい……。

　二人で車に向かうと、薫くんは助手席のドアを開き、私が乗り込んだのを確認すると、ドアを閉めてくれた。

　それから薫くんは、運転席へと乗り込んだ。

「葵ちゃん？どうしたの？」

「……なんか……」

「ん？」

　恋って苦しい……。

　でもこんなこと言えない。

　どうしよう……。

「“なんか”、なに？」

「いえ……」

「なになに？教えて？」

「……なんか……デートみたい……」

　……ばかばかっ。

　私のばかっ。なんてことを言ってるの？なんでそんなことを言っちゃったの？そんなことを言ったら、私が薫くんを意識していることがバレちゃう。

　……あ……もうバレているのかな？

　さっき薫くん、“僕のために、今日はお洒落してきてくれたの？”だなんて言っていたし……。

「……僕は……最初からそう思ってたよ」

　え……？

「だから葵ちゃんがお洒落してるのを見て、嬉しかった。僕のために？って思って」

　デート……

　これって……デートだったんだ……。

　胸の奥がむずむずとしながらも、ぽっと温かくなった。

　デート……？

　デート……。

　しばらくは頭の中がふわふわとしていた。

　だけど薫くんは、普通に世間話をし始めた。

　そうしてくれたおかげで、私も徐々に冷静になり、気がつけば二人で他愛もないことを話していた。

　そうやって話している間に、またいつか感じたような、心地よさを覚えた。

　そのあとは薫くんが調べていてくれたカフェに入って、スイーツやドリンクを楽しむと、夕方には解散した。

　今度はパパにバレないように、できるだけポーカーフェイスを保つことに専念した。

　じゃないと……

　きっとニヤけてしまうから……。

　だけど、結局そんなことは無理で、帰ってきたパパに「今日は楽しいことがあったの？」と聞かれてしまい、私はやっぱりその理由を、“パパの誕生日に作る料理を考えてた”と、嘘をついた。

　それを聞いたパパは嬉しそうに微笑んでいた。

　嘘をついたのに、不思議と前ほど胸は痛まなかった。

　それはたぶん……

　今日という日が、私の中でとても特別な日だったから……。

　だって……薫くんと“デート”をしたからだ。

　薫くん……今何してるんだろう……。

　もう夜ご飯は食べたかな？

　それとも勉強してるのかな？

　またお風呂に入ってる時に、メッセージを送ってみようかな？

「そんなに楽しみなの？パパの誕生日」

「うんっ。たくさんパパの好きな料理作るねっ」

「ははっ。ありがとね。楽しみにしてるよ」

　パパはまた、さっきと同じようにやさしく微笑んでいた。